De openbaring veroorzaakte sterke reacties. Samen met popmuziek en een strak, minimalistisch design lijken lekkere gehaktballetjes in jus en rode bosbessengelei net zo Zweeds als de blauw-gele vlag. Maar er is een zeer sterke reden voor dit tegenintuïtieve oorsprongsverhaal: het Zweedse gerecht dat nu wereldwijd wordt genoten, is waarschijnlijk het gevolg van de beproevingen van de Zweedse koning Charles XII, die jarenlang in het Ottomaanse rijk heeft doorgebracht (waaronder het hedendaagse Turkije).
Charles XII was op zijn zachtst gezegd een onwaarschijnlijk voedselambassadeur. Na het behalen van de troon in 1705 op 15-jarige leeftijd, gaf hij weinig om de goede dingen in het leven. In plaats daarvan richtte hij zijn aandacht op het verdedigen van de grenzen van zijn geërfde rijk. Na het verslaan van de samengevoegde koninkrijken Denemarken-Noorwegen en Saksen-Polen-Litouwen, richtte hij zijn aandacht op Rusland en bereikte een beslissende overwinning op zijn vijanden. Voltaire noemde hem 'de Leeuw van het Noorden' en anderen noemden hem 'de Zweedse Meteoor' vanwege zijn bekwame oorlogszucht. Maar hoe introduceerde de Zweedse Meteor de Zweedse gehaktbal?
Charles XII was niet echt een fijnproever. David Von Krafft / Public DomainDe meteoor, zoals het gebeurde, siste. In 1708 besloot Charles XII te maken wat nu wordt beschouwd als een militaire misstap: het binnenvallen van Rusland. Nadat de Russische strijdkrachten zijn troepen tijdens de slag bij Poltava in 1709 hadden vernietigd, vluchtte Karel naar het Ottomaanse rijk, een andere vijand van Rusland. Met 1.000 man in wat nu Moldavië is, bracht hij vijf jaar door met het rondreizen in het rijk, waaronder Constantinopel. In 1710 overtuigde hij Sultan Ahmed III om de oorlog aan Rusland te verklaren.
Hoewel Charles op het punt stond om terug te gaan naar Zweden, zei hij dat hij en zijn mannen een voorliefde hadden voor de Ottomaanse Turkse keuken, zoals sorbet en wat nu bekend staat als Turkse koffie. Voltaire schreef zelfs dat een Russisch betaalde huurmoordenaar geprobeerd had om vergif in Charles's koffie te slopen. Terwijl de Zweedse overheid niet specificeerde welk recept Charles XII zo leuk vond, kwamen de koning en zijn volgelingen waarschijnlijk in aanraking köfte, de gekruide lams- en rundvleesgehaktballetjes van de Turkse keuken.
Hoewel het Ottomaanse Rijk aanvankelijk alle uitgaven van Charles betaalde, versleet hij uiteindelijk zijn welkom en keerde terug naar Zweden in 1714. Vier later jaar, werd hij geschoten door het hoofd op leeftijd 36 na het proberen om Denemarken opnieuw te vallen. Een recept voor kötbullar, of Zweedse gehaktballen, verscheen voor het eerst een paar decennia later in druk Gids voor het huishouden voor jonge vrouwen door de kok Cajsa Warg. Warg werkte voor een familie die dicht bij de ongelukkige koning was geweest, en haar boek bevatte ook het eerste recept voor de dolma-achtige gevulde kool kåldolmar. Zweedse historici zijn duidelijk dat kåldolmar, dat nu een Zweeds hoofdbestanddeel is, afgeleid is van de Ottomaanse keuken, en over het algemeen geloven dat hetzelfde geldt voor Zweedse gehaktballen en de koffieobsessie van het land.
Hoewel de Zweedse koffie, kåldolmar en kötbullar allemaal wortels hebben in oorlogsvoering en buitenlandse ballingschap, zijn ze nu een toetssteen van de Zweedse keuken (en van uitstapjes naar IKEA). Van Charles XII werd zelfs gezegd dat hij zijn gehaktballen had genuttigd met een kop koffie. Maar de meesten van ons houden vast aan de bosbessen.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.