Zie Two Decades of San Francisco's Wildest Queer Halloween Parties / queer geschiedenis

Al in 1948 had Halloween een speciale magie voor de LGBT-gemeenschap in San Francisco. Die ene nacht was als "een hoofdstuk uit een Assepoester-verhaal", schrijft Randy Shilts, in zijn biografie van de activist en politicus Harvey Milk.

Vanaf de late jaren 1940 tot ten minste de decriminalisering van de sodomiewetten in Californië in 1976, nam de wrijving tussen de overwegend Iers-katholieke politie-afdeling en de homorechten van de stad toe. De politie was vaak openlijk homofoob, terwijl ondertussen steeds meer jonge LGBT-mensen naar de stad verhuisden, op zoek naar de mogelijkheid om zichzelf te zijn. Clashes volgden. Maar op Halloween hadden de inwoners van Polk Street een gratis pas. Het was jaren geleden uitgezet als de homoseksuele hoge vakantie, "legt Shilts uit:" homo's leefden tenslotte het grootste deel van hun leven achter maskers. "

De nacht begon met een traditionele afzender van de politiecommissaris: 'Dit is je nacht - je voert het uit.' 'En de rest van de avond, in een tijd dat het zelfs voor homoseksuelen illegaal was' vredelievend ' verzamelen, "deze San Franciscanen waren vrij om te vieren en te azen in een geweldig straatfeest - tot de klok middernacht sloeg. "Toen de uren verschoven waren van 31 oktober naar 1 november, zou de ijzeren vuist van Lilly Law," het toenmalige homo-jargon voor een politieman, "weer vallen."

Voor de komende zes decennia zou die avond een hoogtepunt zijn in de homokalenders van San Francisco - tot in 2007, toen het Halloweenfeest werd geannuleerd door stadsambtenaren, als gevolg van overbevolking en herhaalde geweldsincidenten.

Gedurende de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw was Polk Street gastheer voor Halloweenfeesten. Maar homofoben begonnen problemen te veroorzaken, bedrijven in handen van homo's in brand te steken of op de loer te liggen aan de rand van de menigte, in afwachting van het aanvallen van mensen waarvan zij dachten dat ze homo of lesbisch waren. In 1976 werden traangasflessen geloosd.

Eens dat decennium, verhuisde de partij verder naar het zuiden naar de Castro. Een nieuw tijdperk van seksuele openheid had een golf van homomigratie aan de oevers van San Francisco doen crashen, klaar om de straat op te gaan. Tegen 1980 zou de kleine wijk Castro 30.000 mensen Halloween laten vieren. Het kinderfeest dat daar al tientallen jaren werd gehouden, werd snel geannuleerd omdat drag-acts, trashy nuns en assless chaps de strip bestormden.

Maar ook in de Castro had de vreugde van Halloween een beperkte houdbaarheid. Binnen 15 jaar begonnen mensen bang te zijn dat de dagen van Halloween in de Castro geteld zouden kunnen worden. "Dit jaarlijkse Halloweenfeest is een slachtoffer van succes", meldde het San José Mercury Nieuws in 1995. "Het werd gewoon te groot voor zijn broekjes - hoewel niet alle feestgangers de moeite hebben genomen om ze te dragen. Een deel van de aantrekkingskracht van het evenement was de minachting voor goede smaak en conventionele bescheidenheid: de enige dresscode was die opgelegd door de kille nachtlucht. "Die eerste 30.000 was nu dichter bij een half miljoen.

Revelry fokte raucousness; raucousness gefokt rellen. Stabbings en misdemeanors in de Castro op die ene, magische nacht hadden geleid tot een behoefte aan verhoogde aanwezigheid van de politie. Straten werden gesloten op basis van een "noodgeval", waarbij niemand of een groep bereid was om verantwoordelijkheid te nemen. Er moest iets gebeuren: in 2007 gaf de stad San Francisco $ 40.000 uit aan televisieadvertenties en vliegers die mensen aanmoedigden om weg te blijven van het gebied, in een officiële campagne genaamd "home for Halloween". De magie was voorbij.

Halloween was lange tijd een speciaal belang voor de gemeenschap, misschien daterend uit die vroege politieuitstel. "Queens werkte weken aan hun kostuums en deed er alles aan om de 'Best of Show' te zijn," herinnerde fotograaf Donald "Uncle Donald" Eckert, die vorig jaar stierf, op zijn blog. "Er was in de jaren zeventig nog steeds veel politiepest en het dragen van 'drag' in het openbaar werd soms gebruikt als reden voor arrestatie. Dus, Halloween was de enige dag van het jaar dat het 'veilig' was voor een man om in het openbaar een jurk te dragen, althans dit was de geaccepteerde 'wijsheid'. "De politie had vanaf de jaren 1940 met geweld een archaïsche verordening die het poseren als lid van het andere geslacht verbood: drag queens antwoordde door papieren aantekeningen te plakken op hun jurken die luidden: "Ik ben een jongen."

De andere uitkomst van de wet, schrijft David J. Skal in Halloween: de geschiedenis van de donkerste vakantie van Amerika, was "een overduidelijke over-the-top drag esthetiek ... Aangezien travestie drag niemand voor de gek hield, kon het niet worden beschouwd als een legitieme poging tot identiteitsfraude." Eckert memoreerde hoge-octane drag queens en hun smoking escorts maken dramatische ingangen in de watergaten van de wijk: "Ze huurden limousines en reden van bar naar bar om hun uitgebreide creaties te laten zien. De gewoonte groeide in populariteit en mensen verzamelden zich buiten de bars en kijken naar de exotische parade van bont en strass-steentjes en veren en glamour. "

Vandaag is de zogenaamde "exotische parade" voor eens en voor altijd met pensioen gegaan. Op 31 oktober stroomt het verkeer normaal door de straat; bars en nachtclubs zijn gewoon geopend; feestgangers zoeken alternatieve evenementen voor HallowQueen-feestjes elders in de stad. De laatste doodse klap was in Halloween, 2007. Voor de eerste keer gingen bars vroeg dicht, gingen partijen uit het gebied en 500 leden van de politie bewaakten de straten om de vrede te bewaren. Met de feestelijkheden van de Castro's Halloween weg, was het in plaats daarvan een spookstad.

Deze afbeeldingen uit de archieven van de San Francisco-bibliotheek herinneren aan de hoge geesten van het vreemde Halloween op Polk Street en in de Castro in de jaren 1970 en 1980.