Goedkope Thrills, Private Dicks en Desperate Dames from the Heyday of Pulp Fiction / het drukken

Van eind 1800 tot de jaren 1950 boden pulpmagazines en -boeken een schijnbaar eindeloze reeks van verhalen over detectives, avontuurlijke kappertjes, misdaaddrama's, westerns en science fiction-verhalen. Goed geprijsd en gedrukt op laagwaardig houtpulppapier - vandaar de naam - waren deze publicaties zo "pulpachtig" als zou kunnen zijn: in massa geproduceerd, van twijfelachtige kwaliteit en licht verteerbaar. Ze waren ook disposable, prikkelend en enorm populair: in de jaren 1920 en '30 verkochten sommige nummers tot een miljoen exemplaren. Ze deelden ook een ander kenmerk: opvallende cover art.

"Uitgevers van Pulp-tijdschriften gebruikten meestal een wikkel van betere kwaliteit om de tijdschriften te verkopen, gebruikmakend van getalenteerde kunstenaars om dramatische, sensationele en soms enigszins achterdochtige omslagillustraties te geven die gangsters met pistoolbewegingen, detectives met vierkante kaken, verleidelijke femme fatales en jonkvrouwen in nood in afbeeldingen met stopbeelden ", zegt Frank Luca, hoofdbibliothecaris van het Wolfsonian-FIU-museum in Miami Beach, waar momenteel de tentoonstelling plaatsvindt In the Shadows: American Pulp Cover Art.

De tentoongestelde covers bieden klassieke voorbeelden van de vreemd herkenbare kunstvorm. "Seks en geweld waren de steunpilaren van cover art voor bijna elk genre van westerns, tot science fiction, fantasy en echte misdaad", zegt Luca. De pulpen waren ook zeer veel producten van hun tijdperken, en vertrouwden vaak op stereotypen rond geslacht en ras: hypermasculine Amerikaanse mannen, jonkvrouwen in nood, femme fatales en mensen van Aziatische, Afrikaanse of Midden-Oosterse afkomst afgebeeld als "primitief of" primitief, "legt Luca uit.

Gezien het onderwerp en de negatieve reputatie was het gebruikelijk dat zowel illustratoren als auteurs onder pseudoniemen opereerden. Een aantal bekende schrijvers heeft aan hen bijgedragen, waaronder Dashiell Hammett (die aanvankelijk schreef voor Zwarte masker onder het pseudoniem "Peter Collinson"), Ray Bradbury en H.P. Lovecraft, wiens korte verhaal "De roep van Cthulhu" voor het eerst werd gepubliceerd in Weird Tales.

Atlas Obscura heeft een selectie van omslagfoto's van de tentoonstelling en sprak met Luca over de hoogtijdagen van de pulp, de opvallende covers, hun verrassende impact op geletterdheid en de blijvende aantrekkingskracht van detectiveverhalen. De tentoonstelling loopt tot en met 9 juli 2017.

Wie was het doelpubliek voor pulpmagazines en boeken?

Afgaande op de cover-art en de inhoud, was de overgrote meerderheid van de pulpen ontworpen om in de eerste plaats aantrekkelijk te zijn voor een jong, lager-middenklasse mannelijk publiek. Veel stedelijke jongeren, immigranten en andere mannen in de lagere en middenklasse werden aangetrokken door de levendige dekkingsthema -waar vaak wulpse vrouwen met behoefte aan redding zaten- en werden geletterd lezen van populair 'avontuur', 'pittig' en "Ware misdaad" -verhalen. Er waren ook een aantal "romantiek" en "confessionele" pulp-tijdschriften die een vrouwelijk publiek wilden bereiken, zoals Ideale liefde, ware bekentenissen, en All-Story Love Stories, en de Romansromans van Harlequin hadden hun voorgangers.

Wie waren de illustratoren die deze afbeeldingen hebben gemaakt en wat er van de originele werken is geworden?

Er waren een aantal getalenteerde kunstenaars die het werk schilderden dat op de covers van pulpmagazines was gezet, waaronder George Gross, Rafael de Soto, Hugh Joseph Ward, Paul Stahr en David Berger, onder anderen. Er zijn een aantal liefhebbers die enkele van de originele kunstwerken hebben verzameld en bewaard, maar er is ook veel verloren gegaan.

Wat veroorzaakte de ondergang van pulpmagazines?

Twee belangrijke factoren droegen bij aan de afname van pulpmagazijnen na hun bloeitijd in de jaren dertig, veertig en vijftig. Een van de factoren was de uitdaging van de concurrentie van stripverhalen. Een andere was de technologische vooruitgang in de grafische industrie die het maken van omslagafbeeldingen die afkomstig zijn van foto's goedkoper maakt dan de reproductie van origineel geverfd kunstwerk door kunstenaars van pulpafdekking.

Wat tegenwoordig de pulptraditie in populaire cultuur voortzet?

Hoewel de vloed van pulpmagazijnen eind jaren vijftig opdroogde, zijn pulp-paperbacks nooit helemaal verdwenen. Harlequin Enterprises, bijvoorbeeld, werd in 1949 opgericht als een bedrijf dat paperback herdrukt en bleef de 'romantiek' en 'feminiene fictie' markt verder bedienen tot in het heden. Na de kaskraker van Quentin Tarantino in 1994 Pulp Fiction hielp om een interesse in de "misdaad" pulpen nieuw leven in te blazen, een aantal uitgeverijen hebben van die opleving van populariteit gebruik gemaakt om klassieke pulpproducten opnieuw te drukken, en om edities van nieuwe of neo-pulpverhalen te publiceren. De populariteit van de HBO Echte detective serie is illustratief voor de voortdurende fascinatie van het Amerikaanse publiek voor dit genre.