Hij had de steun weten te winnen van Karel V, de meest recente koning, maar nadat Diego belastingen had geheven in Hispaniola en had geïnvesteerd in slavernij- en suikerplantages, begon de nieuwe koning hem te zien als een rebel. Decennia lang waren de monarchie en de familie Colón gevangen in een juridische strijd, een strijd die eeuwenlang zou duren, over de rijkdom die uit de "Nieuwe Wereld" werd gerukt - de arbeid van de mensen in gekoloniseerde landen, de natuurlijke hulpbronnen, en een deel van de belastinginkomsten teruggestuurd naar Spanje. Diego wilde er meer van dan in de praktijk de monarchie bereid was over te dragen.
In geschiedenisboeken, wanneer het verhaal van Europese verkenning en kolonialisme wordt verteld, staan conquistadors en hun soort centraal. Maar nadat ze stierven, werden alle titels die ze hadden gekregen of het land waarover ze heersen doorgegeven aan hun kinderen. Hoewel de namen van deze ontdekkingsreizigers bekend zijn - Ponce de León, Hernán Cortés, John Cabot en Francisco Pizarro - wordt het lot van hun kinderen minder onthouden, zoals veel mensen die rijkdom erven in plaats van het te maken.
Sommigen namen het beroep van hun vader op zich en gaven schepen de leiding over de oceaan, terwijl anderen zich concentreerden op het houden, of alleen maar uitgeven, van de rijkdom die ze hadden gekregen. Vaak vochten ze, net als Diego, om meer - wat ze dachten dat hun ouders hadden beloofd. Net zoals sommige rijke families tegenwoordig hun rijkdommen richten op een erfenis die verder gaat dan het bedrijf, meestal in cultuur of filantropie, probeerden sommige kinderen van ontdekkingsreizigers de plaats van hun familie in de elite te verstevigen en hun status te verhogen. Aldus werd de geplunderde rijkdom van de Amerika's bibliotheken, tuinen, titels en monumenten (ter ere van de erfgenamen).
Diego Colón. Publiek domeinDe gebroeders Colón
Van de twee gebroeders Colón (eigenlijk halfbroers), past Fernando vandaag nog beter bij het beeld van een rijk kind. Geboren in een verheven positie dankzij de prestaties van zijn vader, leefde Fernando een gecharmeerd leven. Al vroeg werd hij ingewijd in de zalen van de macht, naast zijn broer als een pagina voor de koninklijke familie. Toen hij 14 was, bracht zijn vader hem mee op zakenreis - een vierde reis over de Atlantische Oceaan naar Hispaniola en terug.
Maar voor Fernando hield het kolonialisme niet op. Na het overlijden van zijn vader maakte hij een korte trip met Diego naar Santo Domingo, en keerde terug naar Spanje, slechts twee maanden later, om toezicht te houden op de juridische strijd tussen zijn familie en de staat.
In Europa zette hij intellectuele projecten voort. Hij werd een gerespecteerd cartograaf en een verwoed verzamelaar van boeken, met behulp van het geld van zijn familie om een van de grootste en meest indrukwekkende bibliotheken van zijn tijd te bouwen. Fernando had een voorliefde voor moderne innovatie: in plaats van zich te concentreren op manuscripten, kocht hij gedrukte boeken, een aantal van de vroegste die in Europa werden gemaakt. Hij investeerde in de erfenis van zijn familie, schreef een van de eerste biografieën van zijn vader en plantte een tuin vol met exemplaren uit Amerika.
Terwijl Fernando geld spendeerde, probeerde Diego de status van zijn familie te consolideren als een van de machtigste families in de 'Nieuwe Wereld', met controle over Hispaniola, Puerto Rico, Jamaica en Cuba. Vóór de eerste reis van zijn vader, in 1492, waren koningin Isabella en koning Ferdinand het erover eens dat Cristóbal Colón, als zijn zoektocht zou slagen, recht zou hebben op 10 procent van de inkomsten van zijn reis, plus een schare titels. Elke keer dat Diego probeerde te claimen wat hij dacht dat hij verschuldigd was, vocht de kroon terug. Toen hij stierf, werd de erfenis van zijn vader nog steeds betwist.
De rechtszaak van de monarchie rustte op het idee dat het niet Colón was, maar een van zijn scheepskapiteins, die het Amerika voor het eerst had ontdekt. Uiteindelijk ging Diego's weduwe in arbitrage met de kroon, en zijn zoon, Luis Colón de Toledo, kwam uit met een titel - Admiraal van de Indië - controle over Jamaica, een landgoed in Panama, en een 10.000-dukaat lijfrente die bedoeld was om laatste in eeuwigheid.
Het was misschien minder dan de Colón-familie dacht dat ze verschuldigd waren en minder dan het contract van Cristóbal. Maar de familie Colón kwam voor op andere planeten van conquistadores. Deze families vormden een bedreiging voor de bestaande elite, en naarmate meer Spaanse weeldezoekers en bureaucraten de oceaan overstaken, werden de erfgenamen van oprichters van ontdekkingsreizigers vaak met argwaan bekeken. De gebroeders Cortés, bijvoorbeeld, kwamen dicht in de buurt van de dood voor hun drijfveer om zich bij de heersende klasse aan te sluiten.
Hernán Cortés en Malinche, in een Tlaxcalan-afbeelding uit de jaren 1550. Publiek domeinDe gebroeders Cortés
Voor Cortes 'eerste zoon, Martín, het kind zijn van een ontdekkingsreiziger betekende opgroeien zonder moeder. Geboren in de vroege jaren 1520 van Malinche, een tot slaaf gemaakte inheemse vrouw die met Cortés als zijn vertaler reisde, werd Martín vroeg in zijn leven gescheiden van zijn moeder. Cortés maakte zijn oudste zoon onderdeel van het leven van het Spaanse rijk. Hij bracht hem naar Spanje en smeekte Paus Clemens VII om de jongen te legitimeren. De status van zijn vader kwam met voorrechten: zoals de gebroeders Colón, trad Martín als een pagina toe tot de rechtbank en werd uiteindelijk een ridder.
Tegen die tijd had Cortés een andere zoon, ook Martín genaamd, met zijn Spaanse vrouw. De tweede Martín, een edelman don door geboorte, werd zijn erfgenaam. Toen Hernán stierf, werd Don Martín de Markies van de Vallei van Oaxaca en een van de rijkste mensen in Amerika. Toen erfgenamen zoals hij begonnen te schrikken tegen de regels die hen door vertegenwoordigers van de koning werden opgelegd, werd don Martín een centrale figuur in de strijd om de macht in Mexico.
Tegen de tijd dat beide Martíns waren teruggekeerd naar Mexico, in de jaren 1560, namen de spanningen tussen de kroon en de erfgenamen van de tweede generatie van de Spaanse kolonisten toe, die geloofden dat ze een monopolie hadden op de tot slaaf gemaakte arbeid van inheemse mensen. Don Martín was niet de meest rusteloze onder hen, maar hij genoot wel van een verheven positie. De onderkoning van de koning begon al te klagen dat don Martín 'als royalty geposteerd' was, waarbij hij nobelen aanspoorde alsof ze onder hem waren op de sociale ladder en andere elites dwong zich bij zijn entourage aan te sluiten toen hij reisde.
Zijn ondergang kwam in 1566, toen hij en andere erfgenamen een maskerade opnamen ter nagedachtenis aan de overwinning van zijn vader over Montezuma, een ontmoeting tussen de twee leiders en een nepgevecht tussen de twee partijen. Op het feest, volgens latere beschuldigingen, begonnen twee broers, de Avila-jongens, plannen te maken om Don Martín-heerser van Nieuw-Spanje te bekronen..
Als zo'n plan bestond, duurde het niet lang. Al snel waren tientallen van deze tweede generatie kolonisten gearresteerd, waaronder de eerste Martín Cortés. De broers Avila werden onthoofd en hun hoofden achtergelaten op een centraal plein om te rotten op spijkers. De eerste Martín werd gevangen genomen, gevangengezet en gemarteld.
Don Martín werd gered door zijn relatie met de koning. Hij mocht naar Spanje en pleitte voor zijn zaak. Zijn oudere broer mocht hem uiteindelijk volgen. De Martíns brachten de rest van hun leven door in Spanje, als straf voor het zich voorstellen (of de koning toe te staan zich voor te stellen) dat ze een eigen dynastie konden worden. Het was geen moeilijk leven - don Martín was nog steeds rijk en vermaakte zichzelf. En ze moeten hun hoofd houden.
Niet alle kinderen van ontdekkingsreizigers werden als dergelijke bedreigingen gezien. Sommigen, zoals Sebastian Cabot-zoon van John Cabot, de Venetiaan die de kust van Noord-Amerika verkende voor de Engelsen, waren op zichzelf al ontdekkingsreizigers. Anderen namen de rijkdom die ze kregen en vervaagden de geschiedenis in. Sommigen, zoals de kinderen van Ponce de León, ontsnapten amper aan staatsgrepen waarbij andere Europeanen de koloniën overnamen van hun ouders. Maar sommige handelden over hun namen om ver boven de traditionele sociale ladders van Europa uit te stijgen.
Een buste van het paleis dat Francisca Pizarro Yupanqui in de 16e eeuw bouwde. Discasto / CC BY-SA 4.0Dochter van Pizarro
Net als de eerste Martín Cortés had Francisca Pizarro Yupanqui, geboren in 1534, een Europese vader en een inheemse moeder. Karel V herkende haar als de officiële erfgenaam van Pizarro in 1537. Net als Martín was ze al vroeg in haar leven gescheiden van haar moeder en opgevoed door een familielid. Toen in 1541 een rivaal van Pizarro's hem vermoordde en de macht greep, werd ze weggestopt in een klooster.
Haar vader was dood, waardoor Francisca Yupanqui een rijke jonge vrouw was met een krachtige naam. Tegen de tijd dat ze 15 was, had een oom van vaders kant gereisd naar Peru en al snel een plan geformuleerd om met haar te trouwen en een nieuwe dynastie te beginnen in Zuid-Amerika. Nadat de kroon deze daad van rebellie had ontdekt, werd Francisca teruggeleid naar Spanje, waar ze nog een andere oom tegenkwam die belangstelling had voor haar en haar rijkdom. Deze heeft ze trouwens echt getrouwd en samen hebben ze de bestraffingen van de nieuwe wereld die hun familie was beloofd, geconsolideerd.
In de wereld van het Spaanse rijk slaagde Francisca erin nog hogerop te komen. Toen haar eerste echtgenoot stierf, werd ze een rijke weduwe in een sterke positie. Ze hertrouwde al snel met een man met meer politieke macht, Pedro Arias Portocarrero - die had geholpen Panama te stichten en Nicaragua bestuurde - en zich aansloot bij de Spaanse rechtbank. Ze gebruikte haar rijkdom om in Trujillo, Spanje, een 'Paleis van de Verovering' te bouwen, met een luxueus hoekbalkon en bustes van Francisca, haar vader, haar eerste echtgenoot en haar moeder, Inés Yupanqui, als onderdeel van het uitgebreide decoratie - een monument voor een familie en het kolonialisme zelf, dat er nog steeds staat.
*Correctie: Dit bericht vermeldde eerder dat de gebroeders Cortés in de jaren 1650 en niet in de jaren 1560 naar Mexico terugkeerden en is bijgewerkt.