De langverboden traditie van Mummering in Newfoundland is het maken van een comeback / rituelen week

Een dag per jaar, in St. John's, Newfoundland, zijn de straten vol met misvormde, gemaskerde figuren. Ze zijn gewikkeld in dekbedden en oversized jassen, of lichte laarzen en opvallende jurken, met ondergoed gedragen aan de buitenkant. Hun gezichten zijn verdoezeld achter gruwelijke vermommingen, kanten sluiers, reuzenpaardhoofden, of onder spookachtige kussenslopen.

Dit zijn de zomers van Newfoundland, de nieuwste versie van een eeuwenoude traditie die zijn wortels heeft in Europa, maar volledig uniek is voor dit Canadese eiland. Elk jaar komen er meer dan duizend mensen naar de Mummers Parade om te voelen hoe het is om hun normale identiteit minstens een paar uur te verliezen.

"Ik zie mensen transformeren wanneer ze zich vermommen", zegt Ryan Davis, directeur van het Mummers Festival. "Er kan een ander personage uit komen. Ik heb mensen in bijna een staat van trance zien dansen. '

Newfoundland bevindt zich in het verre oosten, zoals je kunt doen aan de Atlantische kust van Noord-Amerika - als je in Maine begint en naar het noordoosten gaat, langs New Brunswick, Nova Scotia en Prince Edward Island, zou je uiteindelijk dit uitgestrekte eiland bereiken. St. John's, de hoofdstad, heeft een soortgelijk gevoel als een historische havenstad in New England, waar het water nooit ver weg is, alleen hier zijn de rijtjeshuizen fel rood, blauw, groenblauw, geel, zelfs paars en zalmroze geschilderd.

Gedurende vele lange jaren was Newfoundland een eiland dat grotendeels geïsoleerd was van de rest van de wereld, bezaaid met vissersgemeenschappen die grotendeels geïsoleerd waren van elkaar. Het is een klassieke set-up voor uiteenlopende evoluties, waarbij afzondering unieke eigenschappen bevat. De traditie van het mummeren op het eiland werd geëxporteerd vanuit een zeer specifiek deel van de Britse eilanden en verfijnd tot een eigen soort, die, bedreigd door verandering, bijna uitgestorven was - tot slechts enkele jaren geleden, toen een lokale organisatie tussenkwam in de naderende dood en gereanimeerd mummeren voor de moderne wereld.

De exacte oorsprong van het woord 'mummer' is duister geworden, maar ze hadden waarschijnlijk te maken met maskers of de vermomming. In Engeland hebben de mummers verkleedpartijen gespeeld en opgevoerd, die vaak het verhaal van St. George en de Draak vertelden en vele thema's van winter en wedergeboorte bevatten, gedurende vele eeuwen. Op sommige plaatsen zouden de troepen van mummers ook van huis tot huis gaan om fondsen te werven voor hun vieringen.

In de loop van de tijd divergeerden mummeringtradities van plek tot plaats binnen de Britse eilanden en verspreidden ze zich, met Britse kolonisten, over de hele wereld. Philadelphia's Mummers 'Day Parade is gedeeltelijk afgeleid van Britse mummiespelen, in combinatie met kerstrituelen die andere Europeanen naar de stad brachten. Maar terwijl mummeren is doorgegeven, wordt het in elke plaats veranderd in een idiosyncratische traditie.

In Newfoundland heeft mummeren meestal, in de meest basale vorm, het dragen van een kostuum betekend dat je identiteit verhult en van huis tot huis gaat, je buren bezoekt. Het is een soort spel: bij elke stop zouden de gastheren proberen de identiteit van de mummers te raden.

"Je buren zouden de kleding kennen die je bezat, zoals je praatte en liep," zegt Dale Jarvis, een immaterieel cultureel erfgoedontwikkelaar bij de Heritage Foundation van Newfoundland en Labrador, en auteur van Elke Mummers 'Lowed In? "Je kon je eigen quilt niet gebruiken omdat mensen het aan de lijn hadden gezien. Dus je zou de kleding van iemand anders dragen, de laarzen van iemand anders, te groot of te klein. "

Mummers moesten ook hun gezichten vermommen, en ze werkten met wat er beschikbaar was - een oud vitrage of tafelkleed, een kussensloop of bloemenzak met uitgesneden ogen en misschien een gezicht erop geschilderd.

Bij mummering in Newfoundland draait het allemaal om omkeringen: de normale wereld omdraaien. Mannen kunnen zich als vrouwen en vrouwen verkleden als mannen. Vrienden gekleed in kostuum werden vreemden, en de vreemde wezens die 's nachts bezochten, bleken goede vrienden te zijn.

Maar het was niet allemaal onschuldig leuk. Veel steden hadden een hobbypaard in hun straten - een akelige figuur waarvan het kostuum gemaakt zou kunnen zijn van echte botten en die iedereen zou achtervolgen die niet gekleed was als een mummie. In de negentiende eeuw liepen feestjes van dronken mummers de straat op met stokken, of blazen vol met stenen die vastzaten, en ze zouden de cover van hun vermomming gebruiken om anderen te verslaan. Soms zou de schedel van het hobbypaard als een wapen worden gebruikt. In 1860 werd een visser in Bay Roberts gedood met een bijl door drie gemaskerde mannen.

Daarna begonnen de autoriteiten de activiteiten van de mummers te bagatelliseren, waardoor de mummers een vergunning moesten aanvragen. Toen de meeste mummers dat vereiste negeerden, verbood de overheid de praktijk helemaal. Decennialang, tot de jaren 1990, was mummering illegaal in Newfoundland.

Het verbod heeft de traditie echter niet gedood. In steden waren er geen feestjes meer op de mummers, maar in landelijke gebieden waar wetshandhaving schaars was, zouden mensen toch worden opgetuigd en van huis tot huis gaan. Pas tegen het einde van de 20e eeuw begon mummering echt te verdwijnen, toen de visserij instortte, de economie veranderde, en migratie betekende dat meer van je buren echte vreemden konden zijn, en "mensen waren minder geneigd om gemaskerde vreemdelingen binnen te laten," zegt Jarvis. (Er is echter een concurrerende theorie voor het verval van mummering: mensen begonnen tapijten in hun huizen te krijgen en waren niet geïnteresseerd om dronken gemaskerde vreemden hun modderige laarzen binnen te laten brengen.)

In 2009 begonnen de mummers voor het eerst terug te keren naar Newfoundland. Op een middag in december kwamen honderden mensen samen in een sportschool in St. John's, klaar om door de straten te marcheren in hun uitgebreide (en niet zo uitgebreide) kostuums. Deze parade was georganiseerd door de Heritage Foundation en de Folklore-afdeling van de plaatselijke Memorial University, in een poging om mummie te doen herleven van zijn senescentie. Zelfs dat eerste jaar werkte het.

"Alleen al het feit dat 300 mensen, gekleed in vermomming, op een miezerige zondagmiddag nuchter kwamen voor een parade die nooit eerder was gebeurd, was verbazingwekkend", schreef Davis, de originele coördinator van het festival..

Nu trekken elk jaar honderden mensen mee in de parade. Het begint met de 'rig-up', waar de mummers een kostuum uit een tiental tafels kunnen samenstellen die hoog opgestapeld zijn met gedoneerde kleding en hobby-paardenhoofden. Meer ervaren mummers kunnen tips geven over de beste kostuumstrategieën; mensen met accordeons en muzikale "lelijke stokken" kunnen een geïmproviseerde jam starten. Het geeft een beetje de spontaniteit van de oude traditie, wanneer je een oproep krijgt met de vraag "Wil je uit mummie gaan?" En heb je een uur om een kostuum samen te trekken.

Zelfs met meer tijd om de parade te plannen, is er een geest van 'vindingrijkheid en creativiteit', zegt Davis. Hij heeft mensen gezien die lampenkappen dragen als maskers of broilerpannen en bierflesdoppen gebruiken om instrumenten te maken. Een jaar lang sleepte iemand een kerstboom door de parade op de grond, achter een geurige geur achter zich aan. Een ander jaar, een vrouw verkleed als een vis plant werknemer en droeg een cape gemaakt van een net en gedroogde vis. "Het stonk. Het was een vreselijke stank ", zegt Davis. "Maar het was ook grappig."

Gekleed als zomers voelen vreemden een ongewone vrijheid om te praten en te plagen. Een jaar lang was een man verkleed als een hobbypaard en een vrouw begon het paard aaien, zijn manen aaien. Het paard begon zachtjes en knuffelig terug te snauwen, tot hij plotseling ondeugend werd en haar met zijn houten tanden begon aan te klikken. Ze schreeuwde en sloeg het paard in het gezicht.

"Jij stoere paard!" Vertelde ze hem.

"In het dagelijks leven is iedereen schijnbaar anders. Je hebt verschillende leeftijden en achtergronden, maar op deze dag is iedereen een mummie, "zegt Davis. "Dat geeft je veel licenties om met elkaar in contact te komen. Dat is waar ik van houd. "

Gedurende een paar uur kun je tenminste dansen en spelen - en niemand zal weten wie je bent.