Spiraalvormige roltrappen zien er cool uit, maar doen ze er goed aan? / architectuur

'S Werelds eerste spiraalvormige roltrap zou gemakkelijk voor altijd verloren zijn gegaan.

Dat wil zeggen, als het niet voor een routine-inspectie van het Holloway Road station van de Londense metro was. Op een dag, begin 1993, klom een ingenieur door een ventilatieschacht toen hij struikelde over een apparaat dat bedekt was met puin en zich opwierp in de buis. Vergeten voor meer dan 80 jaar, werd de spiraalvormige roltrap gebouwd in 1906 maar al snel beschouwd als onveilig, dichtgetimmerd en vergeten. Tegen de tijd dat het gevonden was, restte alleen nog een stoffige hoop kronkelige aandrijfkettingen en kolossale roestplakken.

Het is niet verwonderlijk dat deze vroege spiraalvormige roltrap nooit heeft geleefd om te escaleren. Het had geen trappen en was gewoon een aflopende reismachine, met geleiderails langs de zijkanten. (Ruiters zouden zich moeten vastklampen aan hun leven, waarschijnlijk met een witte knokpartij in angst, toen ze omhoog kwamen naar de oppervlakte.) De roltrap zou donker, gevaarlijk en extreem lawaaierig zijn geweest - meer als een test van uithoudingsvermogen dan een ruimtebesparende manier om van platform naar stoep te komen.

Jesse W. Reno, een in Kansas geboren ingenieur, stond achter de machine. Vijftien jaar eerder had hij de wereld voorgesteld aan de reguliere roltrap (bijgenaamd "de hellende lift") als een rit op Coney Island, New York. Het was een eenvoudige helling en slechts een paar meter hoog, maar feestvierders stonden in de rij om hen te berijden en zaten zijwaarts op een bank die langs het midden liep. Op andere vroege voorbeelden zonder zitplaatsen leunden passagiers op de helling naar voren om hun evenwicht te bewaren, zoals skispringers die zichzelf in de lucht lanceren..

Zelfs nadat ze trappen hadden in plaats van klampen, maakten vroege roltrappen veel voetgangers erg nerveus. Een van de eerste roltrappen van Groot-Brittannië, zo'n 40 meter hoog, werd geïnstalleerd in het warenhuis Harrods: de toenmalige manager, Richard Burbidge, merkte in zijn dagboek op dat nerveuze shoppers soms met brandewijn moesten worden doen herleven door een begeleider aan de top.

Maar zodra voetgangers leerden om roltrappen op hun schreden te nemen, begonnen sommigen te verlangen naar een spiraalsgewijs alternatief. In zijn tekeningen uit 1925 van "The City of 1950", gepubliceerd in Populaire wetenschap maandelijks, Harvey W. Corbett, president van de Architectural League of New York, stelde zich spiraaltrappen voor die zes of zeven verdiepingen hoge ondergrondse treinen verbinden via drie wegniveaus (voor snel autoverkeer, langzaam autoverkeer en voetgangers).

Mitsubishi maakt sinds 1985 spiraalvormige roltrappen, en maakt nog steeds gebruik van vrijwel dezelfde technologie. Ze hebben iets meer dan 100 geïnstalleerd in de afgelopen 22 jaar, met ongeveer 40 in Japan. Je kunt ze rijden in winkelcentrum Westfield in San Francisco en Caesar's Palace in Las Vegas. Maar gezien hoe verbazingwekkende spiraalvormige roltrappen eruit zien, waarom zijn er niet meer van?

Eerlijk gezegd, zeggen Yuri Kudo en Tetsuyuki Yanase, beide van de Buildings Systems Group van het bedrijf, de voordelen van de spiraalvormige roltrap zijn grotendeels esthetisch. Ze verbruiken evenveel energie als een standaard roltrap en nemen iets meer vloerruimte in beslag. Maar, zegt Yanase, terwijl hij door een vertaler spreekt, gaat het om alles over de reis.

"Stel je voor dat de mensen in het gebouw deze roltrap gebruiken, van de onderkant naar de top rijden ... het is een heel leuke ervaring. Je hebt een zeer panoramisch zicht, dat verandert als je je omdraait, terwijl je langzaam je weg naar de boog omhoog maakt. "Net als Reno's eerste kermisroltrap, zijn ze minstens evenveel joyride als een manier om van A te komen naar B. "Je moet op een nieuwe manier denken aan roltrappen, als een voorziening voor het gebouw," zegt Yasane.

Ontwerpers en architecten kiezen ze voor de wow-factor, in plaats van voor elk inherent voordeel. Een enkele kost ongeveer $ 900.000 om te installeren - ten minste vier keer de kosten van een gewone roltrap.

Technisch gezien is de spiraalvormige roltrap stom twiddly. Ze vereisen aanzienlijke, hoog opgeleide handarbeid die niet kan worden gerepliceerd in een fabriek: artisanale escalatie. En er zijn veel dingen die fout kunnen gaan. "Als er zelfs een kleine discrepantie is, zullen ze gewoon niet bewegen", zegt Kudo.

Stel je voor dat twee mensen rond een gebogen pad rennen - de persoon aan de buitenkant moet verder reizen dan de persoon aan de binnenkant. Spiraalvormige roltrappen hebben hetzelfde probleem: op de een of andere manier moet de binnenkant van de stap langzamer lopen en een kortere afstand dan de buitenkant, terwijl ze synchroon blijven.

Mitsasishi lost dit probleem op, zegt Yasane, met tandwielen van verschillende grootte voor de binnen- en buitenkant, bestuurd door een motor op de bovenste as van de roltrap. De binnenkant is vergelijkbaar kleiner en langzamer; de buitenkant groter en sneller. De motor is verantwoordelijk voor het handhaven van een delicaat evenwicht tussen de twee en ervoor zorgen dat deze soepel beweegt.

Er zijn uiteraard andere handelsmysteries bij betrokken. Kudo lacht en lacht toen hem werd gevraagd hoe de handleuning erin slaagt om een hoek om te draaien, maar het onthullen van de geheimen van de roltrap blijkt een stap te ver. "Het is best wel leuk, "Yasane ventures.

Hoewel de roltrappen van Mitsubishi zeker kromme, het zijn geen echte spiralen - bij elk verhaal moeten voetgangers weer teruglopen naar de start. Vanwege structurele integriteit kunnen spiraalvormige roltrappen niet meer dan zes meter hoog zijn, waardoor een volledige spiraal onmogelijk wordt. Reno's spiraalvormige roltrap slaagde erin een enkele ononderbroken lus te maken, maar was misschien een goede manier om je nek te breken. De banden waren "samengevoegd met universele gewrichten," Nieuwe wetenschapper gerapporteerd in 1993, in een soort ketting die waarschijnlijk van onderaf wordt aangedreven. Het is nu opgegraven en wordt tentoongesteld in het London Transport Museum in Acton, Londen.

Maar er is nog een spiraalvormige roltrap paraat die wel beweert helemaal door te gaan. Betreed de Levytator, een uitvinding uit 2010 die is vernoemd naar zijn ontwerper, Emeritus-professor van de Universiteit van de Stad, Jack Levy. Elke afzonderlijke stap is gebogen als een sikkelmaan, waardoor ze in één doorlopende lus in elkaar passen. Net als Reno voor hem liet Levy zich inspireren door de Londense metro. "Ik vroeg me af waarom alle roltrappen recht moesten zijn," vertelde hij De onafhankelijke in 2011. "Soms is het echt handig om een hoek om te gaan."

In theorie kan de Levytator elke vrije curve volgen, draaien en buigen zoals vereist. Hij loopt zelfs terug op zichzelf en minimaliseert zowel de apparatuur- als brandstofkosten. Maar ondanks de vroege opwinding in de plannen, lijkt deze echte spiraalvormige roltrap moeite te hebben gehad om hem van de grond te krijgen, zonder verdere ontwikkeling na een eerste opwinding van opwinding zes jaar geleden.

Hoewel het er misschien mooi uitziet, zal de spiraalvormige roltrap waarschijnlijk niet alledaags zijn buiten megawatt-winkelcentra en high-kitsch Vegas-hotels. Het wordt waarschijnlijk het best beschouwd als bestemmingsvervoer, in plaats van het vervoer naar uw bestemming.