Een groot asteroïde-effect zou de geologische nuttigheid van Mars kunnen verklaren

Mars is dichtbij, dus soms lijkt het bijna bekend, maar het is belangrijk om niet te vergeten dat het een diep vreemde plek is. Het heeft twee langwerpige manen die bestaan ​​uit een ongebruikelijke combinatie van materialen, het noordelijk halfrond is gladder en jonger dan de zuidelijke helft en de mantel bevat een aantal zeldzame elementen die normaal niet in planeten te vinden zijn. Nieuw onderzoek biedt een mogelijke verklaring: Mars is zo geologisch gezien vreemd omdat het meer dan vier miljard jaar geleden werd getroffen door een enorme asteroïde.

Stephen Mojzsis, een geoloog aan de universiteit van Colorado, Boulder, en Ramon Brasser, een astronoom aan het Tokyo Institute of Technology, analyseerden meteorietmonsters en computermodellen van de Mars, en ontdekten dat alleen een asteroïde op zijn minst 745 mijl (Texas-maat, ongeveer ) zou de onderscheidende kenmerken van de planeet kunnen verklaren. Een grote asteroïde kan de zeldzame elementen, waaronder platina, osmium en iridium, afzetten die in voldoende hoeveelheden in de mantel van de planeet worden aangetroffen. Het zou ook groot genoeg zijn om het landschap van het noordelijk halfrond aanzienlijk te veranderen en een ring van puin rond de planeet te creëren. Dat puin, een mengsel van Mars en asteroïde materiaal, zou dan zijn samengevoegd tot Phobos en Deimos, de twee manen.

Het oppervlak van de Mars-maan Phobos. NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Public Domain

Een enorme impact op Mars is geen nieuw idee. Het concept werd voor het eerst 30 jaar geleden voorgesteld en staat bekend als de single impact-hypothese. Maar er zijn concurrerende verklaringen voor het verschil tussen de hemisferen op de planeet, inclusief plaattektoniek, erosie en oceanen. Computermodellering en studies zoals Mojzsis en Brasser's maken de hypothese van een enkele impact een meer populaire optie.