Zonnevlekken zijn gebieden van het zonneoppervlak met intense magnetische velden en ze zijn donker omdat ze relatief koeler zijn dan hun omgeving (ongeveer 2.000 Kelvin). Ze zijn een veel voorkomend fenomeen en wetenschappers weten niet helemaal zeker waardoor ze worden veroorzaakt, maar ze weten dat ze frequenter voorkomen als de zon zijn meest magnetische activiteit produceert, het zogenaamde zonnemaximum. In die tijd, die zich voordoet tijdens die 11-jarige cyclus, flitst het magnetisch veld van de zon, wat resulteert in verhoogde zonnevlekken en zonnevlammen. Hier op aarde zorgt het voor intensere aurora's.
De zon gaat momenteel op zonne-energie en het oppervlak ervan was twee dagen vlekvrij geweest voordat deze nieuwe zonnevlek in zicht kwam. NASA's Sun Dynamics Observatory-satelliet ving de eerste blik op 5 juli en zag deze groeien tot 11 juli. Het is zeker niet een van de grootste zonnevlekken ooit waargenomen (die gebeuren tijdens maxima), maar het is zeker indrukwekkend voor wat een rustige tijd zou moeten zijn op de zon.