Maar een andere baby van King Cake zwerft tijdens carnaval in New Orleans - een die veel angstaanjagender en levensgroot is. Een keer per jaar, rond Mardi Gras, brengt het inwonende basketbalteam van de stad, de Pelikanen, de King Cake Baby naar voren. Gekleed in een slabbetje lezing "I <3 King Cake” and the world's most dubious diaper, the baby cheers on the team and doles out King Cake to fans. But given his enormous, unblinking eyes and penchant for scaring unsuspecting pedestrians, it's no surprise that the King Cake Baby has been described as “created in a fever-dream.”
De baby, die de uitvinding is van een Jonathan Bertuccelli, heeft deel uitgemaakt van de selectie van het team sinds de Hornets in 2013 de Pelikanen hadden genoemd. Het maakt ook deel uit van een trio, naast een koning en een nar, dat verschijnt rond de bacchanaal jaarlijks carnaval.
Mascottes, griezelig of niet, zijn al tientallen jaren steunpilaren bij sportevenementen. Maar het idee is veel ouder, en de praktijk is geworteld in een eens populaire, 19e-eeuwse Franse opera, La Mascotte. Daarin sterven de griekse gewassen van een boer, tot een geluksbestemming van een vrouw met de naam Bettina hem geluk brengt. De mascotte is sindsdien geëvolueerd om geluk te symboliseren en, in veel gevallen, geliefde wezens. Een universiteitsstudent uit San Diego - die in 1974 in een kippenkostuum paste - werd zo populair dat mensen naar Padres-spellen kwamen om de kip te zien optreden (toegegeven, het team was toen niet zo goed).
Maar de tijden zijn veranderd en het is veilig om te zeggen dat sportfans niet naar Pelicans-spellen gaan om de capriolen van de King Cake Baby te ervaren. De meeste mensen houden het liefst op taart.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.