Maar Sam Panopoulos *, 81, uit Londen, Canada, een kleine stad ongeveer halverwege Detroit en Toronto, kan het een stap verder brengen. Hij kan zich herinneren dat hij heeft uitgevonden wat nu een van de populairste pizza's ter wereld is: de Hawaiiaanse pizza.
De Hawaiiaanse pizza komt niet overal in de buurt van Hawaï. Het komt uit Ontario, en werd in 1962 in een restaurant verzonnen met typisch mid-centurische gerechten zonder enige focus. Sinds zijn oprichting is het een verdeeldheid zaaiende en fel bediscussieerde vermelding in het pizzallexicon; een door lezers gemaakt bericht op BuzzFeed noemde het zelfs 'de meest beledigende en aanstootgevende pizza ter wereld'.
Massen van ingeblikte ananas en kleine blokjes ham bovenop een gewone kaaspizza, de Hawaiiaan is een nichepizza. In Noord-Amerika zou je het nooit kopen voor een personeelsfeest of om hongerige vrienden te voeden in een bar, althans niet zonder een grondig verhoor om de houding van elke eter op de taart te ontdekken. Pizza is een gerecht dat universeel geliefd is in de Verenigde Staten en Canada, maar de Hawaïaanse pizza wordt heel vaak veracht.
Sam Panopoulos verliet Griekenland op een boot naar Canada in 1954. Zijn eerste blootstelling aan pizza was in Napels, waar de boot even stopte. Napels regeert als de wereldwijde bakermat van pizza, maar zelfs daar is het een vrij recente creatie. Zoals het verhaal gaat, werd de kaas en tomaat-beladen versie van het gerecht dat we vandaag herkennen, voor het eerst gebakken in 1889 ter ere van de Italiaanse monarchen koning Umberto en prinses Margherita, die de stad bezochten. Betreed de nu klassieke margherita-pizza.
Panopoulos wist niets van pizza's geschiedenis; hij wist gewoon dat de taart die hij had tijdens zijn korte uitstapje naar Napels behoorlijk smakelijk was. Toen hij in 1954 naar Canada kwam, vestigde hij zich in de stad Chatham, een uur van de grens met Michigan. Panopoulos, die na 60 jaar in Ontario met een dik Grieks accent spreekt, heeft al vroeg succes geboekt door een restaurant te openen met de naam Satellite in Chatham, dat nog steeds staat (het is nu onder ander management).
"Pizza was helemaal niet bekend", zegt Panopoulos in een telefonisch interview. "Zelfs Toronto wist in die tijd niets van pizza. De enige plek waar je pizza kon eten was in Detroit. '
Al snel landde pizza in Windsor, een Canadese stad aan de overkant van de rivier van Detroit. Dankzij de uitvoering was het echter niet bijzonder populair daar. "Ik heb Windsor bezocht en de pizza bestond in die tijd uit drie dingen: deeg, saus, kaas en champignons, bacon of pepperoni. Dat was het, "zegt Panopoulos. "Je had geen keuzes; je zou een van de drie [toppings] of meer van hen samen kunnen krijgen. "
De champignons werden ingeblikt, het deeg werd vooraf gemaakt en in bulk ingekocht. De ovens waren kleine elektrische ovens, zeker niet geschikt volgens moderne normen. Een standaard pizzaoven kookt vandaag op ongeveer 800 graden Fahrenheit om de verkoolde korst te bereiken die we associëren met goede pizza. Panopoulos 'oven en de ovens van de andere pizza-verkopers in Detroit en Ontario waren niets meer dan een standaardoven in een appartement.
"De pizza in Canada was in die tijd primitief, weet je? In de Verenigde Staten en Detroit en zo was het niet slecht, maar het was niets bijzonders, "zegt Panopoulos.
Hawaiiaanse pizza. (Foto: 9george / shutterstock.com)
Het diner van Panopoulos kookte het soort voedsel dat mensen aten in de jaren zestig: pannenkoeken in de ochtend, hamburgers en friet voor de lunch, en lever en uien voor het avondeten. Maar hij was enthousiast om nieuwe gerechten uit te proberen die klanten zouden kunnen verleiden. Op een gegeven moment huurde hij, zegt hij, een Aziatische kok en zette hem aan het werk met het maken van Amerikaans Chinees eten. Later kwam pizza.
Nadat hij had gezien hoe de pizza's in Windsor hun taart maakten, kwam hij thuis in Chatham en begon te experimenteren. Het concept pizza was helemaal vreemd voor zijn klanten, en zelfs voor het grote publiek. Een recept uit 1962 van de Toronto Star bevat een recept voor 'Spaanse pizza', een raar mengsel van gele rijst en Weense worstjes opgestapeld op een deeg gemaakt van koekjesmix.
Er waren niet eens pizzadozen voor een flink aantal jaren; Panopoulos zei dat hij cirkels uit kartonnen dozen haalde die hij kreeg van een meubelverkoper ernaast, de pizza erop legde en het geheel in aluminiumfolie wikkelde.
Zonder echt te weten of veel om pizza's te geven, begon Panopoulos combinaties te gooien om te kijken wat werkte. Sommige van zijn ontdekkingen werden tegelijkertijd ontdekt door andere gelijkgestemde pizza-pioniers, zoals de toevoeging van zoute toppings zoals olijven en ansjovis. Maar de ananas was iets heel anders.
Hawaii was pas een staat geworden in 1959 en soldaten die thuiskwamen uit de Tweede Wereldoorlog brachten verhalen over een paradijselijk eiland in de Stille Zuidzee naar boven. De Tiki-cultuur, belichaamd door fruitige cocktails zoals de mai tai, werd enorm populair van de jaren 1940 tot de jaren 1960. Canada was ook niet immuun voor de charmes van Hawaï en ingeblikte ananas werd een hoofdbestanddeel van elk huishouden, dat door krantenwinkels overal in Ontario meedogenloos werd aangeprezen door supermarkten.
"In die tijd was het enige zoete en zure ding dat je zou krijgen Chinees varkensvlees, weet je, met de zoetzure saus," zegt Panopoulos. "Anders was er geen mix."
Hij serveerde al Chinees eten op de satelliet en voelde dat mensen samen zoete en hartige smaken zouden verbinden. Dus op een dag in 1962 pakte hij een blik ananas, dronk het leeg en gooide de stukjes fruit op een pizza.
"Mensen zeiden:" Je bent gek om dit te doen ", herinnert Panopoulos zich. Maar hij vond het meteen leuk en begon reclame te maken voor zijn waanzinnige nieuwe pizza-topping. Verbazingwekkend genoeg ging het door. De klassieke unie van ham en ananas was een ongeluk, het resultaat van slechts een paar verschillende toppings om mee te werken.
Oorspronkelijk verkocht Panopoulos het niet als de nu ingestelde combinatie van scherpe ananas en hartige ham of zout spek. Maar de uitvinder noemde zijn nieuwe creatie de "Hawaiiaanse pizza" vanaf het begin, en het snel gestold in de versie die we vandaag kennen. Hij vertelde me meer dan eens dat hij wenste dat hij een manier had gevonden om de koppeling te registreren of te patenteren.
Ik vraag Panopoulos of hij het vandaag nog bestelt. "Ja, dat doe ik", zegt hij. "Ik vind het nog steeds leuk."
* Panopoulos is overleden op 8 juni 2017.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.