De deelnemers aan deze psychodrama's, die in de jaren '90 op openbare toegangskanalen bleven uitzenden, waren geen professionele acteurs, maar leden van een UFO-cultus die hun herinneringen aan vorige levens op film naspeelden. Ze maakten deel uit van Unarius, een zichzelf beschreven 'spirituele school' die zelfverbetering biedt 'op basis van het interdimensionale begrip van energie'.
Unarius is opgericht in 1954 door Ruth Norman - ook bekend als Aartsengel Uriël - en haar man Ernest. Vandaag de dag bestaat Unarius nog steeds, met het hoofdkantoor in El Cajon, Californië. Ze ontvangen zelfs een openbaar toegankelijk 33e jaarlijks Interplanetair Conclaaf van Licht van 8 tot 9 oktober dit jaar, compleet met duiventilatie en rondleiding door een toekomstige buitenaardse landingsplaats.
Ruth Norman stierf in 1993, maar haar verzorgende geest leeft zeker verder, het meest recent in de vorm van We zijn niet alleen, een korte documentaire waarin Unariuns vertelt over zijn overleden leider en beelden bevat van die meeslepende maar verwarrende psychodrama's.
We spraken met de regisseur van de film, Jodi Wille, over Unarius, zijn aanstekelijke leider en de veelzijdige aard van culten.
Unariuns op set.
Hoe ben je Unarius voor het eerst tegengekomen??
Ik kwam ze voor het eerst tegen in de jaren '90, toen hun video's werden uitgezonden op openbare toegangsstations in Los Angeles. Sommige mensen die ik kende, voornamelijk obscure film- en platenverzamelaars en discriminerende ontpitters, waren opgetogen over hun video's en namen ze op van de publieke toegangskanalen in L.A. en andere steden en ruilden banden met elkaar. De VDS Bootlegs waren zeer begeerd in bepaalde kringen. Indertijd dachten die verzamelaars en ondergrondse schrijvers in feite aan Unarius als een bizarre en belachelijke maar in wezen goedaardige sekte, grotendeels gewaardeerd om hun kitsch-aantrekkingskracht. Ik dacht er aanvankelijk zelfs zo over.
Uriel omringd door engelenachtige aanhangers.
Waarom denk je: "Ik moet hierover een documentaire maken"?
Een paar jaar geleden was ik co-curator van een tentoonstelling genaamd "The Visionary Experience" voor het American Visionary Art Museum in Baltimore. Ik wilde Unarius-films en -kunstwerken opnemen in de tentoonstelling en dus bezocht ik de Unariuns een aantal keren in hun centrum in El Cajon. Ik werd uitgenodigd om hun archief met zelfgeproduceerde films en video's, zelf gepubliceerde boeken, geluidsopnames, schilderijen van studenten, foto's en kostuums te bekijken - een enorme collectie die me volledig in de slappe lach joeg, geest volledig gesmolten. Ik ontdekte geïnspireerd en esthetisch krachtig werk, de output van een dynamisch, bizar, psychisch geleid creatief collectief dat transcendente kunstwerken creëerde met het oog op spirituele genezing.
Ik bracht de tijd door met de Unariuns rond te hangen, overnachtte en maaltijden en wijn met hen deelde, en werd getroffen door hun zelfbewustzijn, gevoel voor humor, vriendelijkheid, vrijgevigheid en basaal gevoel voor fatsoen. In veel opzichten lijken ze typische voorstedelijke San Diegans te zijn, maar ze kunnen enkele van de meest radicale, verre opvattingen van het universum in hun brein passen. Ze hebben een manier gevonden om functioneel te leven in onze disfunctionele maatschappij door het kweken van rijke en zinvolle innerlijke werelden en een gemeenschap om elkaar te ondersteunen. Ik merkte dat ik steeds meer met ze wilde omgaan en meer van hun persoonlijke verhalen wilde horen. Ik ontdekte de kleurrijke geschiedenis van de groep en hun leiders zijn veel wilder, vreemder en mooier dan ik ooit had kunnen voorstellen. Ik werd geobsedeerd. ik ben nog steeds.
Performers on set tijdens het filmen van een psychodrama.
Hoe is Unarius vergelijkbaar en anders dan andere culten, vooral die met buitenaardse wezens?
Welnu, cultus is zo'n beschuldigend woord, gekleurd door de anticultive-terugslag van de bedrijfsmedia uit de jaren '70 en '90, die zoveel mensen zo gehersenspoeld heeft dat ze wild onnauwkeurige en negatieve ideeën over alternatieve spirituele groepen geloofden, waarvan religieuze geleerden benadrukken dat ze grotendeels goedaardig zijn en hebben bewezen een belangrijk onderdeel te zijn van culturele en spirituele vernieuwing in tijden van verval gedurende de hele menselijke geschiedenis. Ik hou ervan om Unarius te beschrijven zoals zij zichzelf beschrijven, als een educatieve basis; een non-profit organisatie die collectief wordt gerund door vrijwilligers.
Unarius heeft nogal wat gemeen met een lange traditie van metafysische groepen die helemaal teruggaan naar Pythagoras, maar meer recent omvatten de theosofen, de I Am-beweging en de kerkelijke en triomfantelijke kerk van Elizabeth Clare Prophet om er maar een paar te noemen, die helderziende grondleggers, geloof in principes van reïncarnatie, en die omgaan met spirituele gidsen.
Maar ze zijn op een aantal manieren uniek. Hun kosmologie wordt collectief gecreëerd - en groeit voortdurend. Alle leden dragen bij aan het verhaal terwijl hun herinneringen aan het verleden in het verleden zich ontvouwen (ze erkennen dat ze een gedeelde geschiedenis met elkaar hebben gedurende hun hele leven als een zielegroep).
Wat Unarius ook van de anderen onderscheidt, is hun nadruk op spirituele genezing door therapie uit het verleden en heropvoeringen op film. Hun wonderbaarlijke creatieve output in verband hiermee bereikte een piek in het midden van de jaren '70 tot het midden van de jaren '80 toen verschillende zeer getalenteerde en gepassioneerde jonge artiesten deel uitmaakten van de groep, resulterend in drie speelfilms, 80 televisieshows, evenals tientallen schilderijen van studenten , honderden handgemaakte kostuums, duizenden foto's en meer dan 200 zelf-uitgegeven boeken. Voor mij was Unarius in die gouden dagen het ultieme DIY spirituele creatieve collectief.
Ruth Norman in twee van haar typisch flamboyante outfits.
Ruth Norman fascineert me! Mensen praten zo emotioneel over haar. Wat is jouw mening over haar en haar oproep aan Unarius-volgers?
Nou, ze was zo'n liefhebber. Ze was een kosmische visionair gehuld in een regenboog cape en platforms. Ze was uitbundig, selfmade, wild creatief, onverschrokken en radicaal welwillend; een superdrive, schunnige fee-meter die tientallen ongemakkelijke, geremde, drugsverslaafde en anderszins verpestte individuen hielp hun leven te veranderen en gemeenschap op te bouwen door zelfonderzoek en creatieve expressie. Ze is een echt Amerikaans origineel.
Een UFO-moment tijdens het filmen van een Unarius psychodrama.
Was er iemand die naar deze psychodrama's keek op tv met publieke toegang? Hebben ze enige vorm van spatten gemaakt of media-aandacht gekregen op het moment dat ze werden uitgezonden?
Unarius was een pionier in een zelfdistributiesysteem via openbare toegangspanelen in het hele land, ingenieus netwerken met postorderstudenten in verschillende steden om hun programma's regelmatig te laten draaien op openbare toegangspunten in 20 staten in de jaren '80 en '90. Maar zelfs daarvoor werd Ruth Norman een minder belangrijke mediaster in de jaren '70 en '80 toen ze een reeks voorspellingen deed over de naderende landing van [geavanceerde buitenaardse wezens die bekend staan als] de Space Brothers. De gebroeders kwamen nooit opdagen, maar ze was in staat om de Unariun-boodschappen van liefde en de positieve toekomst van het universum aan miljoenen te verspreiden via interviews op verschillende nationale shows, waaronder Tom Snyder's Morgen Show en Echte mensen. Ze was een marketinggenie.
De omvangrijke kosmische generatoroutfit.
Favoriete outfit van Uriel?
Er zijn zoveel showstoppers in haar kast ... maar als ik er maar één moest kiezen, zou het haar kosmische generator-outfit [hierboven] moeten zijn. Ze kon het niet laten lopen - ze moest er eigenlijk in stappen en op een stoel gaan zitten om het te dragen, het was zo groot en uitgebreid, bedekt met 33 van de planeten van de interplanetaire confederatie die uit haar rok steken en ingewikkelde, geëlektrificeerde vlammen schieten uit haar handen, schouders en bijenkorfkapsel.
Update (9/16): Het verhaal heeft oorspronkelijk een verkeerd beeld gegeven van het feit dat Ruth Norman in 1971 stierf. Ze stierf in 1993; haar man Ernest stierf in 1971.