Soms zijn het echter inspiraties - grote ideeën over hoe de wereld te veranderen. Zoals veel mensen die worden "geroepen" naar ayahuasca, had Trinity de Guzman een visie op het verspreiden van het evangelie van de plant. Maar waar dat voor velen de bekering van hun vrienden betekende, voor de Guzman, nam het de vorm aan van een meer specifiek idee.
In 2015 was de Guzman Skyping met een ayahuasca ceremonieleider die hij bewonderde over het samen opzetten van een onderneming, en de leider zei dat ze zichzelf in de Pacific Northwest kon zien wonen. "Ik zat destijds veel met het medicijn" -ayahuasca- ", misschien twee keer per week," zegt de Guzman, die een 'kleine privéceremonie' leidt voor zichzelf en een vriend. "Toen kwam de duidelijkheid." Hij zou een kerk beginnen - een ayahuascakerk - de eerste openbare en legale ayahuascakerk in de Verenigde Staten.
Dat was hoe Ayahuasca Healings begon. Al snel werd het bericht op Facebook, op prikborden, overal op internet naar buiten geschoven. Ayahuasca Healings kwam naar Amerika en ze beloofden dat hun ceremonies "100 procent legaal" zouden zijn.
Bij Ayahuasca Healings kan iedereen die een ayahuasca-ervaring zoekt, zich aanmelden om lid te worden van de kerk. Het was niet nodig om naar Peru te reizen, waar ayahuasca-toerisme explosief groeit, of om zorgen te maken over vervolging voor het in bezit hebben of consumeren van ayahuasca's actieve ingrediënt, DMT, een in Schedule 1 gereguleerde substantie in de VS Als een religieuze organisatie, geloofden de oprichters, hadden Ayahuasca Healings het grondwettelijke recht om ayahuasca te gebruiken in hun geritualiseerde ceremonies.
De markt voor zo'n plek bestond zeker. Vrijwel onbekend in Amerika tot een decennium of zo geleden, is ayahuasca omarmd door een brede stroom van nieuwsgierige avonturiers, van Bay Area-tech types tot de Brooklyn Creative Class. Nadat de Guzman Ayahuasca Healings online begon te werpen, werd tegen het einde van 2015 het nieuws over de aankomende retraites van de groep overal uitgezonden, van psychonauteforums en YouTube-kanalen gewijd aan psychedelische en spirituele ervaringen aan populaire media, waaronder Ondeugd, Complex, Medical Daily, en The Daily Beast.
Het Elbe-land. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
Het onderscheidde zich snel als de meest brutale en ambitieuze ayahuasca-outfit in zijn soort. De meeste organisaties die ayahuasca bedienen, werken stil. Weinigen eisen een substantiële financiële toewijding zoals Ayahuasca Healings vroeg: een schenking van maar liefst $ 1.997 voor een vierdaagse retraite waarbij een ceremonie werd gehouden met ayahuasca en een andere met San Pedro, een cactus die mescaline bevat..
De claim van de groep op legaliteit trok echter de meeste scepsis. De oprichters van Ayahuasca Healings geloofden dat hun activiteiten beschermd werden door hun relatie met de controversiële Oklevueha Native American Church, hoewel noch de Guzman of Marc Shackman, Ayahuasca Healings 'kerkdirecteur en chief medicine man, uit de VS komt Als een hoofdstuk van Oklevueha, Ayahuasca Genezingen noemden zichzelf een Indiaanse kerk en gingen ervan uit dat wettelijke uitzonderingen die in het verleden aan inheemse religieuze groepen waren verleend, hun retraites legaal maakten..
Ze waren niet. Twee religieuze groeperingen in de Verenigde Staten hebben via gerechtelijke stappen het recht verkregen om ayahuasca te dienen, maar de Drug Enforcement Agency evalueert petities voor dergelijke religieuze uitzonderingen van drugswetgeving per geval. Ayahuasca Healings had geen vrijstelling en nadat de Drug Enforcement Agency belangstelling had getoond voor hun werk, werden de operaties snel afgesloten en leden van de kerk, die zich hadden opgegeven voor toekomstige retraites, uit duizenden dollars. In online forums is de groep een sekte en oplichterij genoemd en zijn leiders beschuldigd van narcisme en waanideeën van grootsheid. Zowel de Guzman en Shackman zeggen dat hun intenties altijd oprecht zijn geweest en dat ze, zodra ze toestemming hebben gekregen van de DEA om ayahuasca te dienen, in staat zullen zijn om alles goed te maken wat ze hebben beloofd. "We willen de DEA laten zien dat we ons inzetten om dit op een gecontroleerde en veilige manier naar Amerika te brengen," zegt Shackman.
De DEA staat niet te popelen om het gebruik van Schedule 1-medicijnen toe te staan. De kerken die zijn vrijgesteld van wetten die peyote en ayahuasca beperkten, vochten jarenlang om lange, dure veldslagen om dat recht te winnen. In het afgelopen decennium was ayahuasca het enige medicijn waarvoor elke religieuze groep nieuwe vrijstellingen heeft gekregen; argumenten voor cannabis als religieus sacrament zijn niet gelukt. Ayahuasca Healings test de grenzen van de overheidstolerantie voor ayahuasca-consumptie en struikelt ondertussen door knoestige vragen: wat geldt als religie voor een generatie die minder afhankelijk is van traditionele kerken en tempels? Kan spiritualiteit worden verkocht zonder de integriteit ervan in het gedrang te brengen? In Amerika is wie toegang heeft tot psychoactieve planten allesbehalve duidelijk.
Voordat Trinity de Guzman ayahuasca vond, had hij zichzelf ondergedompeld in de wereld van business en online marketing, waar de goeroes mensen waren zoals Harv Eker, wiens leringen gaan over het verbinden van geest en geld. De Guzman begon voor het eerst te leren over DMT in 2011, terwijl hij werkte met een life coaching-bedrijf in San Diego; een mentor introduceerde hem bij het medicijn en hij probeerde het te roken. "Dat heeft zoveel geopend in mij", zegt hij. "Toen dat eenmaal gebeurde, was het alsof de zaden werden geplant voor het ervaren van ayahuasca." Hij moest dit met de wereld delen. In mei 2015, toen hij in Mexico woonde, had hij de door ayahuasca geïnspireerde visie dat hij 'bedoeld was om het naar de Verenigde Staten te brengen'.
Shackman en de Guzman hadden elkaar een paar jaar eerder ontmoet, via, natuurlijk, ayahuasca. Ze brachten allebei veel tijd door in Peru, in de Urubamba-vallei, die een centrum is geworden van het drugstoerisme. Shackman was opgegroeid in een stad in het westen van Engeland, waar hij nooit het gevoel had gehad dat hij fit was, zegt hij, en zodra hij in staat was, begon hij te reizen, naar Afrika, Azië en Midden- en Zuid-Amerika. "Ik leg altijd eerst mijn zelfonderzoek," zegt hij. Aanvankelijk werkte hij als duikinstructeur, maar toen hij begon te leren "over het universum en de geest en de geestenwereld, wie ik was op de menselijke manier en wie ik was op een onmenselijke manier, in termen van mijn ziel en geest, "Hij bracht meer tijd door met meditatie, yoga en spirituele retraites. "Het heeft mijn leven overgenomen", zegt hij.
Waar de Guzman een beetje slank en versierd is, met glanzende witte tanden en een gecontroleerde, geoefende manier van spreken, is Shackman lang, zijn gezicht vaak omringd door een pluizig licht haar en een uitgebreid gesprek. Toen ze begonnen samen te werken aan Ayahuasca Healings, verdeelden ze de verantwoordelijkheden, waarbij de Guzman zich richtte op het aantrekken van mensen naar hun groep, gebruikmakend van de marketingvaardigheden die hij eerder had verbeterd, en Shackman startend op het terrein, te beginnen met het zoeken voor een retraitesite. Het land dat hij vond, 160 hectare in Elbe, Washington, ten zuiden van Seattle, had bijna alles wat ze zochten. Water loopt door het land. Isolatie, tot een punt - er waren geen buren maar er was een internationale luchthaven binnen twee uur rijden. De besneeuwde top van Mt. Rainer was weg in de verte.
Marc Shackman en Trinity de Guzman. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
Shackman had nog nooit in het vasteland van de Verenigde Staten gewoond - hij had tijd doorgebracht, aan en uit, op Hawaï en door Californië gereisd - maar dit was zijn eerste keer in de Pacific Northwest. Hij stond echter overal open voor het nastreven van de visie die hij en de Drie-eenheid nu deelden: ze konden de positieve invloed van de plant op het gehavende, moderne leven brengen. Amerika had ayahuasca nodig.
Ook waren er meer praktische redenen om hun organisatie in de Verenigde Staten op te zetten. "We wisten dat we hier waren om mensen te targeten die niet in staat waren om naar Peru te gaan", zegt de Guzman. "Er zijn veel mensen die naar dit medicijn worden geroepen, maar ze kunnen geen tijd vrij nemen om een week te gaan." Hij was ook van mening dat er een bepaling in de Amerikaanse wetgeving was die de activiteiten zou bestrijken die de groep van plan was -die, in zijn woorden, "Amerikanen of wie dan ook in de Verenigde Staten het grondwettelijk recht geeft om hun religie te praktiseren, wat ze dan ook achten", zelfs als die religie de consumptie van anderszins illegale substanties omvat.
Ondanks hun zelfvertrouwen, realiseerden de oprichters van Ayahuasca Healings zich wel degelijk dat de wet waarop ze afhankelijk waren, de Religious Freedom Restoration Act, geen algemene bescherming bood voor spiritueel verbogen drugsgebruik. Ze konden niet zomaar in Amerika verschijnen en ayahuasca gaan verspreiden als een religieus sacrament. (Als de wet zo breed was, zouden er vermoedelijk al groepen zijn die aan de groeiende vraag voldoen.) De Guzman was zich ervan bewust dat twee groepen, União do Vegetal en Santo Daime, legaal aan ayahuasca konden doen. De vraag was precies hoe ze het deden.
União do Vegetal, of UDV, begon in de vroege jaren zestig, nadat José Gabriel da Costa, beter bekend als Mestre Gabriel, ayahuasca-thee dronk terwijl ze aan een rubberen klopper in Brazilië werkte. Hij probeerde de thee in 1959 en begon hem kort daarna aan anderen te geven; binnen een paar jaar had hij deze nieuwe religieuze orde gevormd, geworteld in het christendom en ontzag voor het spirituele bewustzijn dat ayahuasca-thee mogelijk maakt.
In het begin van de jaren negentig, Jeffrey Bronfman, een milieuactivist wiens rijke familie ooit de Seagram Company bezat, ontmoette ayahuasca voor het eerst toen hij naar Brazilië reisde, om een verzoek van een spirituele organisatie te overwegen "op zoek naar een stuk land in de Amazone, vanwege het aantal planten dat centraal staat in hun religieuze praktijk, "zei hij later. Geïnspireerd door wat hij zag, trainde hij als een UDV mestre, een administratieve rol die de last droeg om de leer van Mestre Gabriel te verspreiden, en begon ceremonies te houden in Santa Fe, New Mexico. In 1999 greep de Amerikaanse douanedienst een zending ayahuasca naar het kantoor van UDV Santa Fe en Bronfman was de belangrijkste aanklager in de tien jaar durende juridische strijd die UDV uiteindelijk het recht gaf om ayahuasca-thee te serveren als onderdeel van zijn religieuze rituelen.
Ayahuasca-voorbereiding in Ecuador. (Foto: Terpsichore / CC BY 3.0)
Bronfman en de UDV voerden, helemaal tot aan het Hooggerechtshof, aan dat de overheid geen voldoende reden had om zich met hun religieuze praktijk te bemoeien. De Religious Freedom Restoration Act (RFRA) is van mening dat de overheid 'de uitoefening van religie door een persoon niet substantieel hoeft te belasten' - als de persoon heeft aangetoond dat hun daden oprecht zijn en deel uitmaken van hun religie, kunnen ze wetten opheffen die op iedereen van toepassing zijn anders. (De 2014 Hobby Lobby-zaak die het bedrijf vrijstelde van bepaalde vereisten van de Affordable Care Act riep bijvoorbeeld dezelfde wet in.)
Denken aan deze standaard - wat is religie? wat maakt zijn oefening oprecht? - kan snel op zijn kop komen, maar in de loop der jaren hebben Amerikaanse rechtbanken een aantal relatief eenvoudige manieren bedacht om deze vragen te beantwoorden. Niet alle overtuigingen zijn bijvoorbeeld religieus. Als ze beter worden gekenmerkt als filosofisch of seculier, beschermt RFRA hen niet. Rechtbanken hebben ook 'indicia' van een religie bedacht - een religie vindt 'ultieme vragen die te maken hebben met diepe en onzegbare zaken', biedt een uitgebreid moreel of ethisch geloofssysteem, en heeft een aantal ceremonies, rituelen, geestelijken, geschriften, vakanties, voorgeschreven kleding en andere tekenen die gewoonlijk worden geassocieerd met traditionele religie.
De kwestie van oprechtheid is misschien nog moeilijker te beoordelen, maar als een reeks overtuigingen samen wordt verzameld, ad hoc, om een levensstijlkeuze te rechtvaardigen, dan is dat één aanval tegen oprechtheid. Commerciële motieven zijn een andere.
In het geval van UDV gaven de regeringsadvocaten toe dat de kerk in wezen een echte religie was, maar voerden aan dat het gevaar voor de gezondheid van leden en de mogelijkheid dat ze ayahuasca buiten een religieuze context zouden verdelen groter was dan het recht van de kerk om de thee te gebruiken. Het Hooggerechtshof koos de zijde van de UDV en zette een precedent voor toepassing van de RFRA op het gebruik van gereguleerde stoffen.
Zelfs vóór de UDV-beslissing was RFRA vastgebonden in het sacramentele gebruik van planten die volgens de wet als gevaarlijk worden beschouwd. In de jaren 80 werden twee leden van de Native American Church ontslagen van hun baan voor het gebruik van peyote, als onderdeel van een religieus ritueel. In dat geval oordeelde de Supreme Court uiteindelijk in 1990 dat de religieuze context niet opweegt tegen de schending van de wet tegen het consumeren van peyote - het lijkt erop dat de vrijheid van godsdienstuitingen pas zo ver is gegaan. Religieuze groepen van alle soorten zagen dat besluit als een gevaar en in 1993 ging het Congres RFRA voorbij om de bescherming voor de vrije uitoefening van religie te bevestigen en uit te breiden.
UDV was de eerste religieuze groep die met succes een vrijstelling won voor de Controlled Substances Act volgens de principes van de RFRA, en na de uitspraak van de rechtbank in 2006 kreeg de DEA te maken met een toestroom van petities van groepen die hun eigen vrijstellingen probeerden. In 2008 vaardigde de DEA haar eerste afwijzing uit in de nasleep van de UDV-beslissing: de Church of Reality, "een religie gebaseerd op geloven in alles wat echt is" die marihuana als een sacrament beschouwde, had niet voldaan aan de wettelijke norm voor oprechte religieuze oefening.
Volgens de DEA, sinds 2006, "ten minste twee vrijstellingen zijn verleend in de loop van een rechtszaak" -de UDV-vrijstelling en één voor Santo Daime, een andere kerk die put uit het christendom en ayahuasca-rituelen, die werd opgericht, zoals UDV, door een Braziliaan die werkzaam is in de rubbertapindustrie.
Een deel van de redenering van de rechtbank in de UDV-zaak was dat er relatief weinig risico bestond dat de groep ayahuasca distribueerde aan niet-gelovigen. Tien jaar geleden was er minder vraag naar, en tot een paar jaar geleden werd ayahuasca meestal verondersteld geen potentieel populair beroep te hebben. (Het maakt dat veel mensen gewelddadig overgeven, voor één.) Zelfs naarmate meer Amerikanen werden "geroepen" naar ayahuasca, zoals zij het noemden, heeft de redenering van het hof standgehouden. UDV blijft een klein en de ceremonies enigszins geheim; Santo Daime-ceremonies worden gezien als gemakkelijker toegankelijk voor buitenstaanders die ayahuasca willen ervaren, maar veel mensen worden afgeschrikt door de sterke band van de groep met het christendom.
"We waren meer van alles een totaalpakket", zegt Shackman, van het Ayahuasca Healings-veld, een moderne benadering van ayahuasca, met minder dogma. "Er was veel meer vrijheid."
Nadat Ayahuasca Healings in 2015 haar bedoelingen online bekendmaakte, kwamen de aanvragers binnenstromen. Cliënten waren op zoek naar visites, een remedie tegen depressie, sjamanistische training, oplossingen voor tegenslagen in het leven; sommigen hadden ayahuasca eerder gedaan en sommigen wisten er heel weinig van. Het feit dat de retraites in de staat Washington zouden worden gehouden, was voor sommigen een verkoopargument; het idee om een wettelijke retraite bij te wonen, is ook in hoger beroep gegaan. En hoewel het lijkt alsof ayahuasca ceremonies tegenwoordig overal zijn - de New Yorker onlangs geciteerd een expert die schatte dat er elke nacht 100 ceremonies werden gehouden in Manhattan - een deelnemer aan de retraite zei dat haar andere pogingen om een ayahuasca-ceremonie bij te wonen werden afgewezen of genegeerd.
Terwijl ze met vrijwilligers werkten om zich voor te bereiden op de terugtrekkende waterdichtende tentstokken, tipis op te zetten, de paar gebouwen op het terrein te reinigen en opnieuw te schilderen, genoeg voorraden kochten die een Walmart-klerk vroeg of ze preppers waren - Shackman en de Guzman hielden ook de juridische structuren van hun nieuwe organisatie. Ze vroegen en kregen een non-profitstatus (de IRS somt een openbare liefdadigheidsinstelling op met de naam "Ayausca Healings" geregistreerd onder de naam Shackman in Elbe, Washington); ze stuurden een brief naar de plaatselijke openbare aanklager om de kerk te introduceren en de activiteiten ervan te schetsen. Het belangrijkste was dat ze een afspraak maakten met de Oklevueha Native American Church waarvan ze dachten dat ze hun groep legaal zouden dekken.
Misschien barstte het eerste in hun vertrouwen over de legaliteit van hun plan toen ze zich aanpasten aan ONAC. Oorspronkelijk hadden ze een relatie gevormd met de New Haven Native American Church, die een "spirituele adoptie" zal uitvoeren van mensen die geloven in de religieuze kracht van ayahuasca. Nadat Ayahuasca Healings aandacht begon online te krijgen, schreef James Mooney, de oprichter van ONAC, een bericht over de groep op Facebook, waarin hij zei dat Ayahuasca Healings niet volledig beschermd was tegen de wet. Hij zou dat kunnen oplossen. Ze kwamen in contact.
Mt. Rainer zonsopgang. (Foto: Chris Dickey / CC BY 2.0)
Zelfs toen journalisten het nieuws verspreidden over de 'eerste legale ayahuasca-kerk' in het land, begonnen mensen die geïnteresseerd waren in ayahuasca of andere psychoactieve drugs, en mensen die op hun hoede waren voor sekteachtige groepen, sceptisch te zijn over de nieuwe kerk, in het bijzonder haar aanspraak maken op legaliteit. Wat de Guzman en Shackman als een unieke visie behandelden, zagen anderen als een gemeenschappelijke reactie op ayahuasca - veel mensen die deelnemen aan ayahuasca-ceremonies voelen sterk dat "iedereen dit moet ervaren" en dat het hun roeping is om de wereld te helpen redden. Tal van mensen in de ayahuasca-gemeenschap steunden het idee om ayahuasca naar de VS te brengen, maar ze waren er niet zeker van dat deze twee dappere mannen, met hun twijfelachtige claims op legaliteit, dat werk zorgvuldig en veilig zouden doen. Als ze dat niet deden - als de autoriteiten dit gebruikten als excuus om ayahuasca te bestrijden, als iemand stierf bij deze retraite met een hoog profiel - zou het niet alleen de huidige, relatief tolerante omgeving kunnen doorbreken, maar ook de groeiende heersende stroming in ayahuasca afsnijden zoals een veilig en therapeutisch medicijn.
Mooney heeft zijn eigen sceptische en legale strijd. "De meeste Indiaanse kerken haten mijn lef", zegt hij. De reden: Oklevueha zegt dat het het gebruik van op planten gebaseerde "sacramenten" kan beschermen door mensen die niet tot federaal geregistreerde stammen behoren. Het telt ook veel planten als sacramenten. Met andere woorden, lidmaatschap staat open voor iedereen, en ONAC zal sancties opleggen voor het gebruik van cannabis, san pedro, kava en andere planten in ceremonies gehouden door zijn dochterondernemingen.
De overheid is niet altijd akkoord gegaan met de bewering van Mooney om gereguleerde stoffen te gebruiken. Vijftien jaar geleden grepen overheidsinstanties pakketten peyote van de kerk van Mooney en legden hem een aantal drugsmisdrijven op; de federale aanklacht werd geschrapt na de overwinning van het UDV op het Hooggerechtshof.
Onlangs hebben echter de met Oklevueha gelieerde ondernemingen geen succes in de rechtbank. Vorig jaar verwierp een rechter uit Michigan de claim van een ONAC-lid op religieuze vrijstelling nadat hij betrapt werd op het kweken van marihuana. Eerder dit jaar opende ONAC een zaak tegen de regering voor het grijpen van een lading cannabis naar een lid in Oregon. Afgelopen april bevestigde het Negende Circuit een lagere rechterlijke beslissing om de Oklevueha Native American Church of Hawai'i, gerund door Mooney's zoon, te ontzeggen, een vrijstelling van federale wetten die het gebruik van cannabis beperken.
In dit laatste geval diende een consortium van Native American Churches een amicus-brief in, waarin de rechtbank werd meegedeeld dat "NAC-organisaties Oklevueha niet als een hoofdstuk erkennen" of "het religieuze gebruik van marihuana of enige andere substantie erkennen, vergoelijken of toestaan anders dan peyote, in een van zijn religieuze diensten. "Eerder dit jaar, in februari, bracht de Native American Church van South Dakota een verklaring uit die zich losmaakte van Mooney. De Nationale Raad van Native American Churches bracht zijn eigen verklaring uit:
"Er is een groeiende trend in de Verenigde Staten, van organisaties die de naam 'Native American Church' aannemen als een manier om de federale wetgeving te beschermen die door de regering is ingesteld om de legitieme inheemse religies die welvarend zijn te erkennen en te beschermen op het Noord-Amerikaanse continent al lang voordat Europese kolonisten arriveerden ... "
"Sommige van deze onwettige organisaties, bestaande uit niet-inheemse mensen, beweren nu dat marihuana, ayahuasca en andere substanties deel uitmaken van de theologie en praktijk van de Native American Church. Niets is minder waar: we wijzen de pogingen af om onze inheemse manieren te begrijpen en het publiek te misleiden door ze te claimen als hun eigen voor hun eigen persoonlijke plezier of voor winst. "
Een authentieke culturele claim op een religieuze traditie maakt niet noodzakelijk deel uit van de wettelijke criteria voor vrijstelling van drugswetgeving. Federale wetgeving staat nu het bezit van peyote toe voor alle leden van een federaal erkende Indiase stam, maar in één geval waarbij de ONAC betrokken was, oordeelde de rechtbank dat het peyote gebruik van niet-tribale personen beschermd kon worden door lidmaatschap van een Indiaanse kerk. Net als de oprichters van Ayahuasca Healings, is Bronfman van Bron UdV een niet-autochtoon persoon die tijd doorbracht in de Amazone en zich geïnspireerd voelde om ayahuasca terug te brengen naar de Verenigde Staten. Maar Amerikaanse drugswetten zijn verbonden met de geschiedenis van de vervolging van Indiaanse culturen, en door het claimen van de rechten waar stammenleden voor vochten als hunne, bedreigen buitenstaanders die bescherming.
Maar Shackman en de Guzman zijn niet ontmoedigd door de bezwaren van de Nationale Raad om een groep als de hunne een Native American Church te noemen. "We gebruiken ayahuasca niet voor ons eigen plezier of voor winst", zegt de Guzman. "Geloven in de Indiaanse theologie gaat niet over de kleur van je huid of waar je bent geboren. Maar het gaat over de filosofie van waar het over gaat ... Voor mij is de Native American Church allesomvattend. "
"Wat we echt zijn, is een inheemse wereldcultuurkerk", zegt Shackman. "We vallen onder de Indiaanse kerk omdat we in Amerika zijn en dat is de inheemse cultuur in Amerika. "Om Native American te zijn - om de Indiaanse cultuur volledig te waarderen, hoef je geen Native American te zijn. Veel indianen hebben problemen om hun traditie bij blanke mannen te brengen. "Indiaanse kerken die groepen zoals Ayahuasca Healings afwijzen, zeggen hij, zijn" niet in contact met hun traditionele religie ", die volgens hem hier geen scheiding zou zien.
"We verwachten niet dat alle inheemse volkeren ons benaderen met zo'n transcendentaal perspectief en ons allemaal als één geest beschouwen. Er zijn altijd een paar haters, "zegt hij. "Je kunt niet iedereen gelukkig maken."
In januari hield Ayahuasca Healings haar eerste retraite, van zes die ze zouden leiden. De eerste dag, nadat de gasten op het land aankwamen en zich in de witte tipi's vestigden, was er een reinigende zweethut; de volgende ochtend namen ze deel aan een San Pedro-ceremonie en 's avonds, na het avondeten, gingen ze terug naar de berg op het terrein voor de ayahuasca-ceremonie. De tweede volledige dag zouden ze hun ervaring verwerken, misschien acroyoga of andere workshops proberen, en tegen de vierde dag voldoende gegrond zijn om te nemen wat ze in de wereld hadden geleerd.
Een groep bij Ayahuasca Healings, in Elbe. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
Voor sommige van de retraiteurs en vrijwilligers was deze ervaring alles waarop ze hadden gehoopt; voor anderen, hoe meer tijd ze doorbrachten met Ayahuasca Healings, hoe ongemakkelijker ze werden. Wonen op het Elbe-land kan veeleisend zijn. De woonvertrekken waren eenvoudig om mee te beginnen, en het was nog steeds winter en koud. De grond zou nat kunnen zijn, zelfs in de tenten, en aangezien het aantal vrijwilligers fluctueerde, kookte soms een persoon voor 20 personen.
Maar hun meest zeurderige twijfels gingen over het zelfveroverende gedrag van de stichters en de weerstand tegen feedback. Een paar vrijwilligers zeggen bijvoorbeeld dat de oprichters, toen ze geconfronteerd werden met de suggestie van mogelijke problemen of gevaren, hen vertelden dat zolang ze geloofden dat alles goed zou gaan, het zou gebeuren. En in plaats van gefocust te zijn op vrijwilligers en gasten met transformerende ervaringen, hielden ze de focus op zichzelf: Kijk naar ons. Kijk naar wat we doen voor mensen.
De Guzman verdedigde hun gedrag als een noodzakelijk onderdeel van het uitvoeren van de operatie. Alle leden van Ayahuasca Healings zijn gelijk, zegt hij, hoewel als oprichter, "mijn stem is wat mensen naar de organisatie brengt." "We hadden een heel specifieke time crunch, en ja, we zijn allemaal gelijken," hij zegt: "en als we de dingen op een manier zouden doen waar we gewoon naar zouden luisteren of alle ideeën van de vrijwilligers zouden implementeren, zou er maar heel weinig gedaan worden."
Als een van de kenmerken van een traditionele religie is dat leden erin geloven, vertrouwen hebben en de leiding van hun leider volgen, lijken de oprichters van Ayahuasca Healings slechts gemengd succes te hebben. De retraitegangers hadden dramatisch andere ideeën over of ze deelnamen aan een religie. Eén gast, die tijdens de retraite een overweldigende positieve ervaring had, zei dat ze "zeker nooit had gedacht dat het een religie was." Een andere, die zo ongemakkelijk was met hoe de retraite werd gerund die hij vroeg verliet, zegt dat hij aanvankelijk het meest opgewonden was over het uiteindelijk vinden van "iets dat past bij wat ik geloofde." Eén persoon die heeft geholpen met het interviewen en goedkeuren van aanvragers zei dat terwijl "voor mij het zeker een spirituele component had ... ik altijd het gevoel had begrepen te hebben, hoewel nooit vermeld, dat de belangrijkste reden om te bellen het was een religie voor juridische doeleinden. '
Ayahuasca Healings 'mix van spiritualisme en online marketing leidde tot verwarring over de donaties die deelnemers aan retraites werden gevraagd te geven. Hoewel er enige flexibiliteit was in hoeveel retraites gaven, vond de transactie genoeg als het kopen van een vakantiepakket dat de nieuwe "leden" van de kerk een terugtocht verwachtten in ruil daarvoor.
Alle zorgen, intern of extern, over de manier waarop de 'eerste openbare, legale ayahuasca-kerk' van het land werd geleid, kwamen aan de orde toen de DEA belangstelling voor de groep kreeg. Eind februari 2016 stuurde het bureau wat de Guzman beschrijft als een "zeer vriendelijke brief" aan de groep en nodigde hen uit om een verzoek om religieuze vrijstelling in te dienen. "We hebben het ontvangen en we zijn er echt mee gaan zitten", zegt de Guzman. Ze besloten te stoppen met retraites.
Ayahuasca Healings terugtrekken. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
Dit paste niet goed bij de klanten van het centrum. Toen die mensen het nieuws ontvingen dat hun retraites voor onbepaalde tijd zouden worden uitgesteld - effectief geannuleerd - waren velen woedend. Op internetfora gewijd aan de groep wisselden ze advies uit over hoe ze hun geld terug konden krijgen door de aanklachten via hun creditcards of kredietverenigingen te betwisten, onbewogen door het argument van de oprichters van Ayahuasca Healings, dat ze geen toevluchtsoord hadden gekocht, maar een gift gedaan. Het geld dat de kerk ontving, de Guzman en Shackman zeggen, ging naar zijn werking; ze konden alleen beloven dat retraites in de toekomst zouden worden hervat, of een Peruaanse retraite aanbieden als een vervanging. Tijdens de maanden dat Ayahuasca Healings retraites aan het uitvoeren was, keerde de kerk geld terug aan een paar mensen die hun plannen moesten veranderen (de Guzman noemt deze "geschenken van goede trouw" in plaats van restituties). Omdat de groep zijn actieve activiteiten heeft stopgezet, heeft hij niemand die zijn geld heeft ingeleverd voor een toekomstige retraite terugbetaald.
Sommige mensen hebben opnieuw geboekt op de retraite in Peru. Maar voor degenen die wantrouwend stonden tegenover de groep, bevestigde het management van de Peruviaanse retraites alleen hun angsten. Meest verontrustend was dat Sulastri de Andrade, de eigenaar van het pand, bij het tweede uitje moest ingrijpen om een gast te helpen die ziek was. De gast was "semi-onbewust", zegt de Andrade, die lijdt aan hoogteziekte en vermoeidheid, die verergerd werd door de ayahuasca..
De Guzman op een retraite in Peru. (Foto: geleverd)
Sterfgevallen, hoewel zeldzaam, gebeuren in verband met ayahuasca ceremonies; in de afgelopen maand stierf een vrouw tijdens het bijwonen van een ayahuasca-retraite in Kentucky, in handen van een andere groep met een zwakke claim op legaliteit. De thee vormt een groter risico voor mensen met hartaandoeningen en die antidepressiva nemen en sommige van de gemelde sterfgevallen zijn in verband gebracht met andere geneesmiddelen die tijdens de ceremonies werden gebruikt.
De Guzman zegt dat de lijdende gast veilig was en dat de situatie onder controle was, een angstaanjagend, maar vertrouwd onderdeel van ayahuasca-werk. De veiligheidsmaatregelen van de groep kwamen in de selectie van deelnemers aan retraites - interviewers screenden mensen met medische tegenindicaties voor het innemen van het medicijn. Een voormalig Ayahuasca Healing-interviewer zegt echter dat ten minste één persoon die aanvankelijk werd afgewezen vanwege het gebruik van methadon, erin slaagde een nieuw interview te krijgen en te worden goedgekeurd. (Nadat hij dit had gemarkeerd, ging ze niet naar de retraite, meent hij.)
"Ongeacht wat mensen ervaren, hoe het er ook uit ziet, het is altijd zoveel als ze aankunnen," zegt de Guzman. "Moeder Ayahuasca zal je alleen geven wat je aankan."
De leiders van Ayahuasca Healings hopen nog steeds dat de DEA hun een religieuze vrijstelling zal verlenen voor hun werk. Eind augustus heeft het agentschap de groep meer informatie gevraagd over zijn religieuze praktijken. "We hebben er alle vertrouwen in dat de petitie wordt ingewilligd", aldus de Guzman. "Als het ons niet op deze manier wordt overhandigd, zullen we ze voor de rechter slepen en we zullen de vrijstelling winnen."
De toekomst van de groep is echter duister. Ze gaven hun huurcontract op aan het land op de Elbe; het pand wordt nu gerund als een bergresort. Ze zijn van plan om onder een nieuwe naam te herstructureren als wat Shackman een 'frisse nieuwe start' noemt, en de Guzman zal een stapje terug doen naar zijn meer publieke rol bij het promoten van de groep. In hun verzoekschrift aan de DEA, die een scepticus heeft verkregen door middel van een verzoek om vrijheid van informatie, schreef hun advocaat dat de oprichters van Ayahuasca Healings "willen toegeven dat zij zich eerder vergist hebben over de huidige staat van de wet met betrekking tot Ayahuasca."
ONAC zegt ook dat Ayahuasca Healings "niet langer een goede reputatie bij ons heeft". "Ze behandelden het als een bedrijf. Ze waren reclame en marketing, wat een zware klap betekent voor inheemse medicijnmensen, "zegt Mooney. "Toen al deze mensen hen geld betaalden voor een ceremonie, liepen ze met het geld weg, net als een corrupte onderneming." Op dit moment, zegt hij, vernieuwt hij niet hun vermogen om onder de ONAC te werken. "Het zijn echt heel aardige jongens, maar het is alsof deze zakenmensen het religieuze bedrijf zijn binnengegaan en het zich gewoon niet mengt.
Mooney had dit niet rechtstreeks aan Ayahuasca Healings gecommuniceerd. "Hij heeft ons dat nog niet eerder verteld", zegt de Guzman. Maar de DEA-vrijstelling zou voor Ayahuasca Healings zijn, onafhankelijk van ONAC, zegt hij. "Zodra we onze DEA-vrijstelling hebben, zal het er niet meer toe doen."
Er zijn andere groepen die hetzelfde proces doorlopen als Ayahuasca Healings. Een andere ayahuasca-retraite, SoulQuest, ontving onlangs een soortgelijke brief voor de DEA, waarin ze suggereerden dat ze de operaties stopzetten en een verzoekschrift voor een religieuze vrijstelling initieerden. Een deel van de reden dat Ayahuasca Healings zoveel zorg wekte bij de grotere ayahuasca en psychedelische therapiegemeenschap is omdat steeds meer mensen geloven dat ayahuasca positieve spirituele en therapeutische effecten kan hebben: zoals de Guzman en Shackman willen ze manieren vinden om meer te geven mensen toegang tot ayahuasca. Omdat de DEA vrijwillige verzoeken om vrijstelling van religie individueel beoordeelt, mag de beslissing over de legaliteit van Ayahuasca Healings de volgende groep niet weerhouden van het winnen van een vrijstelling. Maar hoe meer groepen met twijfelachtige motieven die deze vrijstelling proberen te gebruiken, hoe moeilijker het zou kunnen zijn voor de volgende groep om te bewijzen dat hun gebruik van ayahuasca als een religieus sacrament echt oprecht is, zowel in hun hart als onder de wet.