Hoe Constance en Oscar Wilde vrouwen in een broek hebben geholpen / broekweek

Het jaar was 1884 en Oscar Wilde was al een soort Londense beroemdheid. Hoewel hij de stukken die hem zijn plekje onder de Victoriaanse literatoren zouden opleveren nog niet had gepubliceerd, had hij naam gemaakt als estheet, man-over-stad en docent, met publieke opvattingen over alles wat esthetisch is, inclusief kleding.

Aan het begin van het jaar kondigde hij zijn verloving aan met Constance Lloyd, die hij enkele jaren eerder in Ierland had ontmoet. Kranten scharrelden over het nieuws en waren opgelucht dat Wilde en zijn nieuwe vrouw niet naar Dublin zouden verhuizen: "Er was enige angst dat Londen zijn leeuw en maatschappij zou verliezen als zijn favoriete bron van bewondering en spot ... Gelukkig is dit gevaar afgewend. We houden Oscar. "

Maar Wilde verscheen ook dat jaar om een andere reden in de krant. In een reeks brieven gepubliceerd in de Pall Mall Gazette, hij schreef over hoe vrouwen zich zouden moeten kleden. Het volgende jaar, in de New York Tribune, hij publiceerde zijn essay "The Philosophy of Dress", waarin hij de belangrijke relatie tussen kleding en iemands ziel benadrukte.

In die tijd droegen vrouwen vaak zware, beperkende onderkleding en lange, logge rokken met crinolines of bustles. Korsetten waren zeker ongemakkelijk, maar ze konden ook dodelijke, misvormende skeletten zijn, waardoor de vruchtbaarheid in het gedrang kwam en zelfs interne organen naar plekken konden rijden die ze niet hadden mogen zijn. Desondanks bleven mensen ze dragen en "strakkleden", terwijl ze de zorgen van artsen negeerden en deze apparaten een verbeterde houding claimen.

In dit klimaat begonnen mensen te pleiten voor kledinghervorming, waarbij sommigen beweerden dat deze korsetten onfatsoenlijk waren en een objectiverende kijk op het lichaam van vrouwen bevorderden. Na verloop van tijd zou 'kledinghervorming' worden gezien als een cruciaal onderdeel van de strijd voor de gelijkheid van vrouwen. Het is ironisch dat veel van de 'gereformeerde' kleding die als alternatief werd voorgesteld, zelf als schokkend en moreel twijfelachtig werd beschouwd.

Wilde's brieven waren sterk voorstander van eenvoudige, comfortabele outfits voor vrouwen, met minimale "franjes, ruches en kilting." Meer radicaal, drukte hij zijn voorliefde uit voor de "gedeelde rok." Dit controversiële kledingstuk was in wezen een extreem wijdbeens een broek. Het had wat angst veroorzaakt in de Britse pers, te midden van bezorgdheid dat tweebenige kleding voor vrouwen immorele idealen zou bevorderen. De verdeelde rok - een broek die zich voordeed als een rok - was een soort compromis. In een openbare brief beschreef Constance, de vrouw van Wilde, dat het probeerde te 'lijken alsof het niet verdeeld was, vanwege de intolerantie van het Britse publiek'. Degenen die het wel droegen, hielden van de vrijheid die het hun bood. Eén drager beschreef "het heerlijke gevoel van vrijheid dat het gevolg is van het verwijderen van petticoats."

Constance werd naar het sterrendom gestuurd door haar celebrity-huwelijk. Zelfs de New York Times gerapporteerd over haar trouwjurk, die Wilde zou hebben ontworpen. (In zijn biografie over Wilde beschrijft Richard Ellmann 'rijk romig satijn', 'een delicate parelmoerachtige tint ... een hoge Medici-kraag, ruime, gepofte mouwen [en een] sluier van saffraankleurig Indiaas gaas.')

Op haar huwelijksreis dacht de nu-Constance Wilde na over wat te doen, verder dan moeder en vrouw te zijn, en schreef ze aan een vriend dat ze carrière wilde maken: "Ik denk erover om correspondent te worden van een of andere krant, of anders op het podium te gaan. "Hoewel ze niet op het podium ging, noch een verslaggever werd, was ze in plaats daarvan een steractivist voor meerdere doelen. De hervorming van dameskleding, en de verdeelde rok, zou een van haar meest publieke doelen zijn.

Een paar jaar eerder, in 1881, had Lady Frances Harberton de Britse tak van de Rational Dress Society gelanceerd, een organisatie die later beloofde "de adoptie te bevorderen, op basis van individuele smaak en gemak, van een kledingstijl gebaseerd op overwegingen van gezondheid , comfort en schoonheid. "Verbazingwekkend, bepleitte het voor ondergoed dat woog onder zeven ponden. De Society kwam vier decennia na de bloeiperiode van de jaren 1850, maar promootte ook naar de bevrijding van gevorkte beenbekleding: de 'gedeelde rok'.

Het satirische tijdschrift stempel had genoeg te zeggen over de "verdeelde rok": in juni 1881 publiceerde het een niet-onnauwkeurig gedicht over wat, precies, de verdeelde rok was:

'Rokken zijn verdeeld - oh, wat een gruweldaad!
Om 'dubbele kleding' te bereiken moeten mensen het bereiken.
Het is waar dat een andere rok deze waanzin verbergt
Miss Mary Walker begon in vroeger dagen;
Toch zou het onze mannelijke ijdelheid moeten vleien,
Want dit betekent simpelweg de broek van Man! "

De volgende maand veroordeelden ze het simpelweg als 'nieuw leven ingeblazen bloomerisme' en stelden ze voor dat haar voorstanders de bijnaam 'Pantaloon-atics' zouden krijgen. Bloeiers waren broeken in Turkse stijl die populair waren in de vroege jaren 1850, om soortgelijke redenen als de 'gedeelde rok'. Het was van korte duur, maar de media maakten furore dat het bleef voortduren, en het doemde op in de populaire verbeelding.

Constance lijkt het eens te zijn met Wilde's sterke opvattingen over vrouwenkleding en wilde deze propageren. Ze kleedde zich evenveel aan als zichzelf: actrice Elizabeth Robins herinnerde zich haar thuis te hebben ontmoet, waar ze ondanks de relatief koude augustus-dag een witte mousseline-jurk droeg. Toen Robins haar "midzomerklurk" zag staren, zou Constance gezegd hebben: "Mijn man houdt van mij dat ik wit draag." Bij andere gelegenheden herinnerden toeschouwers Constance's "zeer eigenaardige en zonderlinge kleren", die ze blijkbaar droeg "om Oscar te behagen" , niet zichzelf. "Bij een privé bezichtiging," in plaats van naar de foto's op de muren te kijken, vroegen heel veel mensen elkaar of ze mevrouw Oscar Wilde hadden gezien. "

Al deze dingen botsten - Constans plotselinge shunt in de schijnwerpers; haar bereidheid om ongebruikelijke kleding te dragen; Wilde's sterke en ondersteunende visie op kledinghervorming; haar verlangen om iets te doen dat niet de vrouw en moeder van Wilde is voor hun twee zoons. Ze werd al snel een van de meest vocale en zichtbare voorstanders van de Rational Dress Society.

Hierin werd ze goed ondersteund door haar echtgenoot. (Wilde hield van allerlei soorten kleding en schreef aan de Dagelijks telegram die vesten moeten "tonen of een man poëzie kan bewonderen of niet.") In november 1888 gaf ze een van de weinige lezingen voor de samenleving, getiteld "Gekleed in onze juiste gedachten", waarin ze de "verdeelde rok" vormde zelf en sprak zich uit tegen de bewering dat dergelijke kleding onfatsoenlijk was. Rond dezelfde tijd werd ze redacteur van de krant van de Rational Dress Society.

Wilde zelf was ondubbelzinnig over de verdeelde rok - dat hij zich niet "moest schamen voor zijn eigen verdeling", dat "het kledingprincipe goed is", en dat het "een stap naar ... perfectie" in dameskleding was. Hij vroeg in ieder geval om nog meer radicalisme in de beenmode van vrouwen. "Als de verdeelde rok een positieve waarde moet hebben, moet hij alle idee opgeven dat hij 'identiek is aan zijn uiterlijk met een gewone rok'," schreef hij. "Het moet de gematigde breedte van elk van zijn divisies verminderen, en zijn dwaze franjes en ruches offeren; op het moment dat het een jurk imiteert, is het verloren; maar laat het zichtbaar zichzelf zien als wat het werkelijk is, en het zal ver gaan in de richting van het oplossen van een echte moeilijkheid. "Inderdaad, hij zei dat hij graag vrouwen in" een aanpassing van de verdeelde rok of lange en tamelijk losse knickerbockers wilde zien. ”

Het hele jaar tevoren was Constance meer en meer zelfverzekerd geworden als een kledingreprechont, die de 'gedeelde rok' in het openbaar droeg als bewijs dat het een elegant, mooi kledingstuk zou kunnen zijn, gedragen in haar geval als onderdeel van een pak gestreepte cheviotische wol , afgezet met blauwe vacht en vleugels van vogels.

Ondertussen was Wilde druk bezig met de redactie van de vrouwenwereld, een standaardmagazine voor vrouwen over leven, cultuur en mode. Toen hem werd gevraagd om het te bewerken, reageerde hij enthousiast in 1887: "Niemand waardeert vollediger dan ik de waarde en het belang van Dress, in zijn relatie tot goede smaak en goede gezondheid." Hij lijkt te hebben gehoopt dat het tijdschrift zou kunnen worden een vehikel voor vooruitstrevende visies, en probeerde de dekkingsprijs te verlagen zodat het gemakkelijk toegankelijk was voor vrouwen van alle klassen. Constance werd ook aangetrokken om een paar artikelen over kinderkleding te schrijven, waarin ze zich uitsprak ten gunste van de "verdeelde rok" voor kleine meisjes: "De rationele jurk moet worden geadopteerd door alle moeders die willen dat hun meisjes groeien gezond en gelukkig. "

Maar hun enthousiasme voor deze projecten - de vrouwenwereld, rationele kledinghervorming, zelfs de verdeelde rok-afgenomen als de ster van Oscar steeg in de jaren 1890. Hij werd niet alleen een beroemdheid, maar een beroemdheid-toneelschrijver. Toen, in 1895, was hij een veroorzaken célèbre, veroordeeld tot twee jaar dwangarbeid op beschuldiging van sodomie en grove schande.

Zelfs zonder de betrokkenheid van de Wildes haastte of drong de duw voor de "verdeelde rok" voort. Hun beroemdheid had ongetwijfeld een impuls en publieke aandacht aan de zaak gegeven, hoewel vele jaren voorbij zouden gaan voordat broeken en hun antecedenten iets anders dan schokkend voor vrouwen waren. In 1898 werd Lady Harberton, de oprichter van de vereniging, de toegang tot het Hautboy Hotel ontzegd voor het dragen van een latere incarnatie van de verdeelde rok. En de suffragettes, 10 jaar later, werden bestempeld als 'droll-objecten' voor het dragen van de verdeelde rok tijdens het voeren van een campagne.

Het zou niet tot de 20ste eeuw duren, en lang na de dood van Wilde en Constance, werd die broek de rigueur voor vrouwen, hoewel beiden zeker blij zouden zijn met hun eigen kleine aandeel in het realiseren daarvan. Helaas zijn vesten die poëtische waardering laten zien nog steeds ver verwijderd van de norm.