Het leven en de tijd van een Japanse snoepkunstenaar

Amezaiku is de traditionele Japanse praktijk van het vormen van warme snoepjes in artistieke vormen voordat het hard wordt. Deze prestatie, traditioneel uitgevoerd door ervaren vakmensen voor een menigte, werd ooit als een vervagende kunst beschouwd. Maar het heeft een tweede leven gekregen door sociale media en nieuwe fysieke winkels.

Tot voor kort kon het Amerikaanse publiek een amezaiku-ambachtsman aan het werk zien op een onwaarschijnlijke plaats: het Japan Pavilion in Epcot van Disney World. Bekend onder het publiek als "Candy Miyuki" of, recenter, als "Candy5", heeft de artiest hier jarenlang behendig beeldjes uit snoep verdraaid. Miyuki verliet Disney in 2013 en is nu een freelance snoepkunstenaar. Vorige week maakte ze zoete lekkernijen voor de preview van een Yayoi Kusama-tentoonstelling in het Tampa Museum of Art, riffs op zowel het beroemde silhouet van die artiest als haar "stip" -motief.

Een selectie van "Yayoi Kusama" -suikergoed, met het beroemde silhouet van de kunstenaar. Met dank aan Candy5

Miyuki's belangrijkste medium is glutineuze zetmeelsiroop, die wordt verwarmd tot 200 ° F en vervolgens wordt getrokken als taffy. Elk stuk begint met een golfbal-formaat stuk hete snoep gespietst op een stok. Met kleurstof en een paar verstandige knippers van op maat gemaakte Japanse snoepschaar, kan ze alles in slechts enkele minuten produceren, van een paars varken tot een glinsterende draak..

Miyuki, toont wat van haar werk. Met dank aan Candy5

De weg naar suikersterren was hobbelig. Volgens Miyuki is zij de eerste vrouwelijke amezaiku-artiest die formele training in de praktijk krijgt. 25 jaar geleden, terwijl ze in Japan woonde, ging ze door een scheiding. Omdat ze een baan nodig had, bad ze elke avond om leiding van haar lang vervlogen vader, een voormalige krantenjournalist. Toen ze op een dag een krant oppakte, kwam ze een interview tegen met een amezaiku-artiest. "Dit is mijn nieuwe baan," herinnert ze zich het denken. Tot op de dag van vandaag beschouwt ze het als een "leuke boodschap" van haar vader.

Dus ging Miyuki op zoek naar een leraar snoepjes maken in Tokio, wat een uitdaging was tijdens het pre-internettijdperk. Miyuki belde haar lokaal politiebureau om te vragen of ze iets wisten van snoepkunstenaars. Een politieman protesteerde dat amezaiku 'oude cultuur' was en dat het onmogelijk was een beoefenaar te vinden. Maar een andere officier wees haar naar de regisseur van een Edo-tijdperk (1603-1868) cultureel festival, die haar het nummer gaf van Takeo Kimura, een volleerd amezaiku-artiest.

Miyuki's eerste ontmoeting met haar toekomstige leraar was niet ideaal. Tijdens hun eerste gesprek vertelde hij haar dat hij geen vrouw wilde leren. Miyuki zegt dat dat tot voor kort een typische houding was. Ambachtslieden wilden hun kunst vaak overlaten aan mannelijke erfgenamen, terwijl vrouwen werden aangemoedigd om huisvrouw te zijn. Hoe dan ook, ze werd zijn student.

Hij leerde haar wat zij de essentiële vormen van amezaiku vindt, de 12 dieren van de Chinese dierenriem. Miyuki leerde de "oosterse" stijl van amezaiku, die op handen en schaar vertrouwt om de uiteindelijke creatie te maken. Een andere "westerse" variant, merkt ze op, gebruikt een rietje om suikersculpturen met lucht op te blazen, waardoor ze een ronde vorm krijgen. Maar de praktijk werd een generatie geleden als onhygiënisch beschouwd in Japan, en nu is het relatief zeldzaam (Miyuki merkt ook op dat het opblazen van de suikersculpturen ze fragieler maakt). Maar Miyuki was de laatste student van Kimura: de oudere kunstenaar stierf een jaar nadat ze elkaar ontmoetten.

Miyuki, tijdens een uitvoering. Met dank aan Candy5

Miyuki deed aan het maken van haar suikerbeeldhouwwerken en al snel kwam Disney op bezoek. Amerikaanse beheerders wilden een amezaiku-artiest op Epcot en belden Tokyo Disneyland. Miyuki stuurde een auditie tape, en in 1996 verhuisde ze naar Florida met haar jonge dochter voor de klus.

Op haar stand in het Japanse paviljoen maakte Miyuki haar kenmerkende suikerbeeldhouwwerken voor geweldige gasten, met één gelukkige toeschouwer die het laatste stuk naar huis kon nemen. De meest gevraagde vormen, zegt Miyuki, waren draken en eenhoorns. Terwijl ze die in twee minuten kan oprollen, is het favoriete ding van Miyuki om uitgebreide snoepjes te maken, die elk een half uur duren.

De traditionele kunstvorm heeft zijn uitdagingen. Terwijl Florida bekend staat om het zachte weer, zorgden de koelere winters ervoor dat haar snoep sneller zou uitharden: in de zomer kon ze drie minuten per werk nemen, terwijl de winter de kneedbaarheid van de snoepjes tot een minuut verkortte. Plus, er waren culturele verschillen. Soms merkten gasten, vooral kinderen, op dat haar uiteindelijke snoepsculpturen niet ontzettend lief waren. Volgens Miyuki bevat Japans snoep minder echte suiker dan Amerikaanse snoepjes. "Er is teveel suiker in Amerika," zegt Miyuki.

Miyuki's carrière bij Disney was niet ononderbroken. Disney legde haar even uit toen de Amerikaanse economie in de vroege jaren 2000 dook. Maar het duurde niet lang voordat haar werd gevraagd terug te komen, iets wat ze toeschrijft aan de eisen van gasten die graag naar haar werk kijken. Toen ze in 2013 vertrok naar New York, was het haar eigen beslissing. Nu maakt ze snoep voor culturele evenementen en feesten. "Snoep is een zeer zeldzame Japanse cultuur," zegt ze, en ze hoopt dat het nog populairder zal worden. Hoewel er bij Epcot geen Candy Miyuki meer is, gaat haar erfenis op een andere manier verder: Miyuki's dochter werkt nu voor Disney World als een danseres.

Een selectie van "Candy Miyuki's" werk. Met dank aan Candy5

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.