Opgelost Een tientallen jaren oud Ansel Adams Mystery / landschappen

Als je naar bovenstaande afbeelding kijkt, waar denk je dan aan? De meesten zullen waarschijnlijk genieten van de schoonheid van de onderwerpen, de berg Denali en het nabijgelegen Wonder Lake. Een fotograaf kan de bekwaamheid van zijn maker, Ansel Adams, bewonderen. Avonturiers kunnen de drang voelen om te klimmen.

Donald Olson ziet dat allemaal en nog iets anders: een mysterie. Hij wil weten op welk moment het is genomen. Olson, een astrofysicus en forensisch astronoom, gebruikt kwantitatieve methoden om vragen te beantwoorden die zijn opgeworpen door kunst, literatuur en historische verslagen - niet de bedwelmende, maar de basale, verrassend gladde wie, wat, wanneer, en waar.

In het verleden hebben hij en zijn team aan de Texas State University ontdekt waar Julius Caesar terechtkwam toen hij Groot-Brittannië binnenviel in 55 voor Christus. (ten noordoosten van Dover), waarom de Britten Paul Revere niet opmerkten toen hij zijn Midnight Ride maakte (de maan bevond zich op een rare plek), en de identiteit van minstens twee mysterieuze gele orbs drijvend in schilderijen: die in Vincent Van Gogh's Witte huis 's nachts (het is Venus) en die in Edvard Munch's The Girls on the Pier (het is de maan).

Meer recent hebben ze twee beelden van Ansel Adams over Alaska aangepakt-Maan en Denali en Denali en Wonder Lake-gebruik van topografische kaarten, astronomische software en webcamarchieven om erachter te komen wanneer en waar de foto's precies zijn gemaakt.

Adams is een frequent doelwit voor Olson's groep. Meer dan een halve eeuw nadat ze werden genomen, blijven zijn zwart-wit landschapsfoto's de Amerikaanse wildernis bepalen. Maar zoals Olson in een nieuw boek schrijft, Verdere avonturen van de hemelse speurder, Adams eigen selectieve registratie houdt in dat sommige van zijn afbeeldingen letterlijk tijdloos zijn: niemand weet wanneer ze zijn genomen. Hij dateerde vaak zijn negatieven niet en beschreef zichzelf als "zelden om een datum te kunnen herinneren", zoals Olson citeert uit een tentoonstellingscatalogus.

Als het ging om Denali en Wonder Lake, niemand kon het zelfs eens worden over het jaar: Olson vond interviews, autobiografieën, collecties en studies die beweerden dat de foto in 1947 werd genomen, en folio's, brieven en tentoonstellingscatalogi met de tekst 1948 in plaats daarvan.

Maar zoals Olson's team eerder heeft ontdekt, is de lucht zelf een weergaloos record. In het verleden had het team de vorm en positie van de maan gebruikt om erachter te komen wanneer en waar een andere beroemde foto van Adams is, Autumn Moon, is genomen. Terwijl Denali en Wonder Lake mist alle hemellichamen om een onderzoek aan te hangen, Maan en Denali, onderaan, kenmerkt een het in de was zetten gibbous maan gloeiend door de wolken.

"We realiseerden ons dat we de maanfase en de positie van de hemel konden gebruiken Maan en Denali om de datum van die avondscène te berekenen, "schrijft Olson. Een blik op veldtonen van Adams, maar ook van zijn zoon en reisgenoot Michael, onthulde dat Denali en Wonder Lake was de volgende ochtend ingenomen.

Om deze twee "whens" te bepalen, moesten ze eerst elke "waar" uitvinden: de exacte locatie van Adams statief toen hij de sluiter opende. Het golfde landschap van Maan en Denali gaf aanwijzingen. "De voorgrond van [de foto] bevat geologische kenmerken die bekend staan als 'cirques', halfronde steile zijdige holtes in de vorm van amfitheaters," schrijft Olson.

"Als de afbeelding voorgrondobjecten heeft die we kunnen uitlijnen met verre achtergrondobjecten, dan kunnen we de alignments gebruiken om erachter te komen waar de artiest zich precies bevond," zegt Olson in een e-mail. Dus hij en een student, Ava Pope, kregen een aantal gedetailleerde topografische kaarten van Denali National Park. Door de vormen van de keteldalen in de foto te vergelijken met de contouren op de kaarten, konden ze de locaties van verschillende oriëntatiepunten op de foto identificeren en meten hoe ver ze van elkaar waren verwijderd.

Aan de hand van deze informatie schrijft hij: "We hebben een computerprogramma geschreven dat het beeld kon berekenen vanaf elke mogelijke plek voor het statief van Ansel Adams", corrigeren voor breking en de kromming van de aarde. "Ons computerprogramma produceerde uiteindelijk een camerapositie waarbij de berekende weergave overeenkwam met de foto." Vervolgens belden ze hun man op de grond, Jon Paynter, een GIS-specialist die in het park werkt. Hij reisde naar de potentiële locatie - een plek op de weg ongeveer acht mijl van het dichtstbijzijnde boswachtersstation - en paste zijn positie aan totdat hij het beeld zelf kon reproduceren.

Het team had nu de exacte locatie van de camera van Adams wanneer deze werd vastgelegd Maan en Denali. Met behulp van planetariumsoftware, die de organisatie van de lucht op bepaalde momenten in de tijd simuleert, vroegen ze wanneer tijdens de betreffende zomers de positie van de maan in lijn lag met de foto. Zoals Olson schrijft, vonden ze "een mogelijk resultaat: Maan en Denali werd gevangen genomen op 14 juli 1948 om 20.28 uur "

Vervolgens ging het team op zoek naar Denali en Wonder Lake. Ze berekenden de relevante statiefpositie op dezelfde manier. Omdat er geen hemellichaam te onderzoeken was, besloten ze om in plaats daarvan te focussen op een astronomisch spoor: de diepe schaduwen van de foto, die kunnen worden gebruikt om de positie van de zon in de lucht te bepalen, en dus het tijdstip van de dag. Hun eerste berekeningen gaven aan dat de foto de volgende ochtend vroeg was genomen, tussen 3.40 en 3.50 uur.

Dit was niet precies genoeg voor het team van Olson. Dus stuurden ze Paynter op een ander soort achtervolging: naar de archieven van de webcam van het Denali Nationaal Park, die al jaren een uitzicht op de berg heeft gestreamd. Ze vonden een andere dag op 15 juli en controleerden de schaduwen op een paar verschillende tijdstempels. Zoals Olson schrijft, "interpolatie liet ons toe om te bepalen dat Ansel Adams de sluitertijd voor Denali en Wonder Lake struikelde op 15 juli 1948 om 03.42 uur." De twee klassieke foto's werden met minder dan acht uur uit elkaar gehaald.

"Als wetenschapper maakt het mijn leven rijker om grote kunstwerken, belangrijke historische gebeurtenissen of klassieke literatuur te beschouwen," zegt Olson in een e-mail. Een klein beetje wetenschappelijk recherchewerk kan de kunst ook rijker maken. Immers, als een foto een moment onsterfelijk maakt, is het leuk om precies te weten welk moment dat was.