De inspiratie voor de Graham Cracker was een prediker die geobsedeerd was door 'uithardende' masturbatie / diëten

In 1837 publiceerde dominee Sylvester Graham, de man die ons de graham-cracker gaf, een boek getiteld Een verhandeling over brood en brood. Het begon met de volgende zin: "Duizenden mensen in het openbare leven zullen, jarenlang, en misschien zolang ze leven, de meest miserabele rommel opeten die je je kunt voorstellen, in de vorm van brood, en nooit denken dat ze mogelijk kunnen hebben iets beters, en zelfs dat het geen kwaad is om zulke slechte dingen te eten die ze doen. "

Het gevoel van de eerwaarde klinkt misschien als het geraas van een mentaal gestoorde bakker, maar in 1837, Een verhandeling over brood en brood was een weggelopen hit. Graham was een sterrenprediker binnen de matigheidsbeweging en verdedigde een strikt, vleesvrij dieet gemodelleerd naar de oorspronkelijke vegetariërs van de Bijbel: Adam en Eva. Graham's dieet riep op om alleen planten, water (geen alcohol) en andere "pure" items te consumeren die je in de Hof van Eden zou kunnen vinden. Chief onder de zorgen van Graham was volkoren brood, gemaakt van zelfgemalen tarwe, dat hij beschouwde als de hoeksteen van moderne, onzuivere levensstijlen.. Een verhandeling over brood en brood inspireerde de productie van het zogenaamde graham-meel, grahambrood en, het beroemdst, graham crackers.

Graham beweerde dat zijn dieet meer was dan alleen maar een manier om gezond te blijven - hij beschouwde het als noodzakelijk om de morele ineenstorting van de mensheid te stoppen. Hij geloofde dat "grove en promiscueuze voeding op de dode karkassen van dieren" de mens zou degraderen tot het "beenmerg en merg", waardoor de maatschappij "verfoeilijk en afschuwelijk" zou zijn.

Maar Graham's holistische benadering van zelfverbetering ging veel verder dan eten. Het omvatte mandaten om te oefenen, regelmatig te baden (een radicaal idee op dat moment) en, het allerbelangrijkst, het onthouden van seks behalve in gevallen van voortplanting. Voor Graham vloeiden onze gedachten en moraal voort uit onze oer-, lichamelijke functies. Grahamism omhelsde dat kuise seks en voedsel geconsumeerd in zijn puurste vorm essentieel waren om een gezond en spiritueel bevredigend leven te leiden. Er was volgens de eerwaarde ook een verband tussen de twee: leven volgens het Graham-dieet zou alle zondige seksuele driften stoppen. Voor de jongeman wiens onzuivere dieet hem ertoe bracht "de ergste van alle geslachtsziekten (zonden) ... zelfvervuiling" te plegen, zoiets simpels als een cracker uit Graham kon masturbatie voorkomen.

Het omgekeerde was ook waar: een slecht dieet zou niet alleen de gezondheid verslechteren, maar ook zondig seksueel gedrag stimuleren. Zoals hij opmerkte in zijn tekst uit 1848, Een lezing voor jonge mannen over kuisheid, het consumeren van een heerlijk biefstukdiner met wijn zou "de welluidende opwinding ... van de geslachtsorganen" kunnen verhogen en tot allerlei gruwelijke "seksuele excessen" kunnen leiden. Deze excessen omvatten wulpse gedachten, natte dromen, seks buiten het huwelijk, seks binnen het huwelijk, maar zonder de intentie van voortplanting en, meest gevreesde van allemaal, masturbatie. Ongeveer de helft Een lezing voor jonge mannen over kuisheid is een griezelig, orgaan-voor-orgaan verslag van hoe deze door voedsel veroorzaakte "seksuele excessen" elk deel van het lichaam vernietigen, inclusief de maag, darmen, hart, longen, lever, nieren, zenuwstelsel, hersenen en, van natuurlijk, geslachtsorganen.

Volgens Grahams theorieën, als een negentiende-eeuwse man midden in de nacht wakker werd om te ontdekken dat hij een natte droom had gehad (wat volledig zijn fout was, omdat hij verwerkt brood at), zou hij een "bloeding van de longen en het gutsen van bloed uit de mond en de neusgaten. "Maar van alle seksuele uitspattingen was Graham het meest geobsedeerd met masturbatie. Een lezing voor jonge mannen over kuisheid keert terug naar dit onderwerp, uiteindelijk in totaal 33 keer, obsessief detaillerend alle gruwelijke gevolgen van "zelfvervuiling." Masturbate lang genoeg, en je ogen zullen "terugvallen in hun kassen, en misschien rood en ontstoken raken." Je kunt zelfs blind worden. Dit alles zou natuurlijk kunnen worden vermeden als men "een eenvoudig, niet-stimulerend, plantaardig en waterdieet" zou aannemen.

De theorieën van Graham kunnen belachelijk lijken - Pornhub moet nog iemand verblinden - maar zijn aanhangers hadden een reden om hem te geloven. * In de 19e eeuw, tijdens de syfilisepidemie, veroorzaakte seks vrij letterlijk ziekte, waanzin en dood. Voordat de kiemtheorie evolueerde, had de geneeskunde geen verklaring voor syfilis, en de meerderheid van artsen en wetenschappers accepteerde het idee dat seksuele handelingen zelf (in tegenstelling tot micro-organismen) verantwoordelijk waren voor ziekte. Graham beweerde dat zijn dieet cholera voorkwam, en toen cholera New York trof, in de zomer van 1832, volgden veel volgelingen van zijn strikte regime de ziekte helemaal. Of dat is tenminste de perceptie die Graham heeft gecreëerd. Graham documenteerde hun getuigenissen obsessief in zijn tekst uit 1839 Lezingen over wetenschap en menselijk leven, een opus van 700 pagina's gewijd aan het verdedigen van zijn theorieën. Het verslag van een Evander D. Fisher vat effectief de urgente toon en viscerale inhoud van deze aanbevelingen samen: "We hebben gekozen ... leven van eenvoudig plantaardig voedsel ... Ik was een van de stervende en de doden, en hielp bij het neerleggen en in hun doodskisten doen bij minstens een dozijn dode lichamen van degenen die waren gestorven aan cholera, maar noch ikzelf, mijn vrouw of mijn zus, had de minste premonitory symptomen van cholera, noch enige andere ziekte gedurende het hele seizoen. "

Cholera was het beste wat er met Sylvester Graham kon gebeuren, terwijl een angstig publiek zijn ideeën vastgreep. Grahamites, zoals zijn volgelingen bekend werden, brachten zijn lezingenreeks in New York en New England in de problemen - vaak wel 2000 mensen. Graham zette een hele show op, en hij stond erom bekend zoveel gore, zonde en seks in zijn preken te verwerken als mogelijk. Maar hoewel zijn stijl van vuur en zwavel de Grahamites opwond, maakte hij zijn vijanden boos: slagers, die 'grove en promiscueuze voeding aan de dode kadavers van dieren' bevorderden, en bakkers, die 'ellendig afval' produceerden, vermomd als brood. Toen Graham Boston in 1837 bezocht om te promoten Een verhandeling over brood en broodbereiding, slagers en bakkers rellen bijna buiten de volle collegezaal.

Ondanks zijn populariteit werd Graham nooit rijk van zijn ideeën. Hij heeft nooit zijn specifieke graham-bloem gemerkt of verkocht; hij was veel meer bezig met het redden van zielen dan met het starten van een bedrijf. (En Graham zou nooit hebben ingestemd met het toevoegen van suiker om graham crackers lekker te maken, zoals The National Biscuit Company -of Nabisco zoals het vandaag de dag bekend is-deed in 1898.) Hij stelde zijn ideeën ter beschikking van iedereen, en als gevolg daarvan, het Graham-dieet leefde ruim na zijn dood in 1851. Grahamisme verdween uiteindelijk tegen het einde van de 19e eeuw, maar de invloed van Graham was blijvend. Zoals de historicus Richard H. Shryock opmerkte in zijn publicatie uit 1930 Sylvester Graham en de Volksgezondheidsbeweging, "Een eeuw nadat Graham voor het eerst zijn oproep deed, zijn zijn predikingen begonnen te oefenen en vandaag, tenminste een deel van de bevolking, eet blijkbaar minder en selecteert hun voedsel met meer zorg dan hun vaders. Mensen zijn tegenwoordig zoekers naar ruwvoer en het hele graan in granen. Ze aanbidden frisse lucht en zonnebrand en de badkamer is het symbool van de Amerikaanse beschaving geworden. Voorwaar, Amerikanen zijn 'fysiologisch hervormd'. "

Shryock's observaties klinken nog steeds vandaag; Graham was een leider van de dieethervormingsbeweging van het begin van de 19e eeuw, en veel van onze hedendaagse opvattingen over eten en eten zijn terug te voeren op zijn theorieën. Als het niet voor Graham was (en zijn door gezondheid geobsedeerde leeftijdsgenoten), bestaat het concept van het moderne dieet mogelijk niet. Zoals historicus Martha H. Verbrugge aantekent in Healthy Animals and Civic Life: Sylvester Graham's fysiologie van zelfbestaan, Graham stond in de voorhoede van "een verscheidenheid aan medische en lekenhervormers [die] voorstander waren van nieuwe codes van voedings- en seksueel gedrag, met het argument dat zelfverbetering ... de fundamentele factor van sociale verbetering was."

Uiteindelijk is Graham's grootste nalatenschap niet de cracker van Graham, maar het concept van een dieet en de link die hij smeedde tussen ons spirituele bestaan en eten. Tegenwoordig heeft het dieet religie verdrongen als een populaire methode om onze diepste existentiële zorgen aan te pakken: het probleem van de dood. Door dieet en lichaamsbeweging kunnen onze sterfelijke lichamen hun onvermijdelijke lot afwenden; redding is mogelijk wanneer er een StairMaster is. Het kan gemakkelijk zijn om Sylvester Graham als een stripfiguur te presenteren - de Jezus-freak-vegetariër die graham-crackers uitvond om masturbatie te stoppen-maar er is een reden waarom zijn concept van het dieet heeft bestaan. Graham tikte onze grootste doodsvrees in en presenteerde een oplossing. En het is logisch dat een prediker onze opvattingen samenvoegt met spiritualiteit en lichamelijkheid, waardoor het lichaam een tempel wordt. Hoewel veel Amerikanen sindsdien Jezus hebben verlaten in hun zoektocht naar hun 'beste zelf', zoeken we nog steeds verlossing door onze magen. Je bent immers wat je eet.

*Correctie: Dit bericht beschreef eerder Sylvester Graham als een arts. Hoewel hij uitgebreid over geneeskunde schreef, was hij geen arts.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.