Toen Satanic Panic in de jaren 80 gericht was op Procter & Gamble / zonde week

Als je in 1982 in leven was, herinner je je misschien een heel speciale aflevering van de talkshow van Phil Donahue. Op die dag ging de president van Procter & Gamble op het programma en gaf toe dat het bedrijf de kerk van Satan steunde en dat het logo satanische symbolen bevatte. Oh, het gebeurde in 1985? Anderen herinneren zich de episode die in 1989 werd uitgezonden.

De waarheid is dat dit nooit heeft plaatsgevonden. P & G heeft nooit enige connectie gehad met de Kerk van Satan. De kerk zelf omschrijft de bewering als "volledig onwaar." Maar de waarheid heeft nooit een goed gerucht gestopt om aan te vallen.

Om het P & G-gerucht beter te begrijpen, is het belangrijk om de bredere context ervan te begrijpen. Tijdens de late jaren 1970 tot de late jaren 1990, greep een krachtige angst voor satanische culten, bekend als Satanic Panic, de Verenigde Staten. Jaren van nieuws en culturele toetsstenen zoals de Manson Family-proef en De exorcist had het land geprimed voor deze paranoia. In zijn baanbrekende onderzoek uit 1972, Volksduivels en morele paniek, De Britse socioloog Stanley Cohen bedacht de term 'morele paniek' met betrekking tot gebeurtenissen zoals deze, die plotseling de maatschappelijke normen lijken te bedreigen. Deze evenementen worden op sensationele wijze in de media verkeerd voorgesteld en uiteindelijk wordt het onderwerp ervan gedefinieerd om het voor het publiek te definiëren.

Toen verscheen het eerste artikel over het P & G-gerucht, "Rumour Giving Company a Devil of a Time," De Minneapolis Tribune in maart 1980 bereikte de satanische paniek zijn hoogtepunt. Het verhaal detailleerde een beschuldiging van Satanische beelden verborgen in het logo van het bedrijf - een man in de maan kijkt uit op 13 sterren. Maar zoals een woordvoerder van P & G, Tressie Rose, uitlegt, was deze bewering ongegrond. "[Het werd] voor het eerst ontwikkeld door kadehanden om STAR-kistkistjes te markeren", schrijft Rose in een e-mail. "We hebben toen besloten om het te formaliseren, de grafische voorstelling gemaakt, 13 sterren voor de 13 originele Amerikaanse koloniën. Het was officieel handelsmerk in 1882 maar de incorporatie van een gezicht in de maan gebeurde daarvoor. Het was het logo dat in 1930 werd gemaakt en dat het gerucht deed ontstaan, maar pas in de jaren tachtig, 50 jaar na de oprichting. "

Voor de meeste mensen lijkt dat ontwerp onbetekenend, maar de meeste mensen zijn Jim Peters niet. In de jaren tachtig was Peters de muziekdirecteur van het Zion Christian Life Center in St. Paul, Minnesota, en lid van een familie van anti-rock kruisvaarders die in 1978 een recordbrekende campagne startte. Zijn broers, Dan en Steve, aanvankelijk berucht voor een reeks seminars en een pseudo-documentaire in de trant van Rock, het is jouw beslissing riep Waarheid over Rock.

Jim, die voor dit artikel niet in onderzoek kon worden gevonden, was net zo ambitieus en had zelf ook seminars verzorgd. Wanneer geïnterviewd door De tribune voor het artikel beweerde Peters dat hij een kopie van het P & G-logo had gevonden in een boek van de Britse occultist E.A. Wallis Budge heeft gebeld Amuletten en bijgeloof. Een lid van P & G's public relations team reageerde op dat moment door te zeggen: "Dit is het soort gerucht waar we niets aan kunnen doen ... Mensen zullen geloven wat ze willen.

Het was goed dat P & G gelijk had en het verhaal verdween bijna twee jaar tot januari 1982 toen kranten in het Midwesten variaties begonnen te vertonen op een draadverhaal van United Press International. De artikelen hadden titels als "Soap Baron Battles Devilish Rumours" en maakten opnieuw verwijzingen naar het logo van P & G, maar deze keer zonder enige connectie met Jim Peters.

Vreemd genoeg was deze versie van het gerucht specifieker en trok hij directe verbanden. Ten eerste leken de krullen in de baard en het haar van de man op de zes en elk patroon van krullen gebeurde in een reeks van drie. Bovendien waren er bij verbinding drie verschillende patronen in de 13 sterren die een andere reeks van drie zessen creëerden. In de hoofden van velen waren de terugkerende voorbeelden van het nummer 666 in het ontwerp van het logo verwijzingen naar het merkteken van het beest in de christelijke theologie.

In een poging om het verhaal voor te zijn, diende P & G rechtszaken in tegen een aantal mensen die betrapt werden op het verspreiden van het gerucht, waaronder een weerman uit Atlanta. De anekdote van Phil Donahue lijkt uit deze tijd te zijn gekomen en verschijnt op folders die mensen waarschuwen voor de veronderstelde Satanische connectie. Na 15.000 aanverwante telefoontjes en brieven in juni en juli 1982 te hebben verwerkt, had het bedrijf ook een agressieve strategie voor mediarelaties aan de westkust in gebruik, waarbij werd aangenomen dat de nieuwe versie van het gerucht was ontstaan.

Opnieuw leek P & G enig succes te hebben en het verhaal was eind 1982 stilletjes verdwenen. Helaas vond het opnieuw het leven in 1985 toen The New York Times gerapporteerd op folders verspreid over New York City beweren dat P & G in competitie stond met de duivel.

Het leek er niet toe wat P & G deed, het gerucht zou niet sterven. Maar nogmaals, het is moeilijk om een gerucht te doden als je tegenstanders hebt die actief werken om het te promoten. In een retrospectieve van 1991 door The Washington Post, Paul Martin, een voormalige Minnesotan, vertelde in 1985 een ontmoeting met de familie Peters: "Deze drie broers van het Zion Christian Life Center-Dan, Steve en Jim Peters-kwamen met mijn jongens praten om hun te vertellen hun rockmuziekalbums te verbranden. ... Ze lieten een slide zien van het Procter & Gamble-symbool en zeiden dat het hetzelfde was als de Church of Satan in Minnesota. "

In een laatste poging om het bedrijf te bevrijden van zijn demonen, maakte P & G in april 1985 bekend dat het het logo voor onbepaalde tijd zou laten vallen. Maar de gok ontplofte op spectaculaire wijze in het gezicht van het bedrijf. Zorgen werden zo wijdverbreid dat ambtenaren zelfs in de vuurstorm werden aangetrokken. In april 1986 publiceerde een geërgerde procureur-generaal uit South Dakota een persbericht aan de staatsmedia om hen eraan te herinneren dat geen van de executives bij P & G hun ziel aan de duivel had verkocht.

Hoe belachelijk dit ook mag lijken, morele paniek als de Satanische paniek wordt opgehouden door vreemde samenzweringen zoals het P & G-gerucht omdat dit soort verhalen bijna onmogelijk te ontkrachten zijn. In zijn boek uit 2003 Een cultuur van samenzwering, Politicoloog Michael Barkun merkte op dat dit soort ideeën overleeft omdat ze "... [beloven] een wereld die zinvol is in plaats van arbitrair. Niet alleen zijn gebeurtenissen niet willekeurig, maar de duidelijke identificatie van het kwaad geeft de conspiracist een definieerbare vijand waartegen hij kan strijden, het leven met doel begaafd. "

In het geval van Jim Peters was die vijand vrij. In P & G zag hij Satan. Maar naarmate de jaren tachtig in de jaren negentig vervielen, maakte het spook van religieuze paranoia langzaam plaats voor materiële bezorgdheid. In 1990 kondigde P & G de eerste aan van een aantal rechtszaken tegen distributeurs van Amway. Pway, pionier op het gebied van multi-level marketing, verbouwde de verkoop van haar producten aan externe distributeurs die af en toe agressieve verkooptactieken aangingen om de verkoop te stimuleren.

In 1990 en vervolgens opnieuw in 1995 werden Amway-distributeurs betrapt op het gebruik van het voicemailsysteem van Amway om berichten naar consumenten te sturen waarin stond dat de winst van P & G de kerk van Satan ondersteunde. P & G vervolgde in beide zaken, maar een reeks wendingen in de rechtszaak van 1995 zou ertoe leiden dat de zaak een decennium zou duren om te voltooien. In 2007 won P & G echter zijn civiele procedure tegen de distributeurs van Amway en leek het gerucht definitief te beëindigen.

In 2013 kondigde P & G de terugkeer aan van een maanachtig ontwerp naar zijn bedrijfslogo. Of dit een nieuwe golf van Satanische geruchten inspireert, zal slechts de tijd uitwijzen, vooral in een omgeving waarin een pizzawinkel kan worden beschuldigd van een front zijn voor pedoseksuelen die Satan aanbidden. Jim Peters leeft voort in de geest van 'Pizzagate'.

Psycholoog Rob Brotherton, auteur van Suspicious Minds: Why We Believe Conspiracy Theories, suggereert dat zulke geruchtmakende geruchten waarschijnlijk nog steeds ontvangende oren zullen vinden. "Veel van onze overtuigingen, samenzweringstheorieën inbegrepen, zijn gebaseerd op hoe goed ze passen bij onze intuïtie," schrijft Brotherton in een e-mail en merkt op dat onderzoek naar dit onderwerp zich in een ontluikende fase bevindt. "Dus een strategie om mensen een beetje meer weerstand te bieden tegen complottheorieën zou zijn om ze te laten vertragen en de claims analytischer te verwerken, en om te beseffen dat hun hersenen mogelijk bevooroordeeld zijn."

"Natuurlijk," voegt hij toe, "dat is makkelijker gezegd dan gedaan."