Het is niet eenvoudig om een product te bedenken dat is opgebouwd rond een volledig, uiterst uniek ontwerp. Vooral als een onderwerp niet zo vleiend is als het schoonmaken van een toilet.
Maar begin jaren tachtig had een Zwitserse man, Walter Düring, zo'n moment. Zijn bedrijf, Düring AG, had naam gemaakt met het concept van ontkalking, gebaseerd op een formule die zijn moeder, Maria, bedacht. Maar het was in het begin van de jaren tachtig dat het bedrijf iets echts had verzonnen op een mainstream-podium: een uniek gevormd mondstuk dat ontkalkers in duistere spleten zou kunnen spuiten.
Die tool, bekend als WC Duck, of WC-Ente, was eigenlijk perfect voor zijn taak. Ontworpen om plekken in de wc-pot te raken die niet eenvoudig bereikbaar zijn door schrobben of zelfs alleen sproeien, het merk kreeg vanaf de jaren negentig veel aandacht vanwege het ongebruikelijke ontwerp dat, net als de plastic citroen, een product was dat helemaal design was.
"De toepasselijk benoemde Toileteend brak de rangorde op met de conventioneel gebottelde toiletreinigingsproducten door alleen al de vorm van het pak te verkondigen, het gebruiksgemak voor het beoogde doel," schreef de auteur Bill Stewart in zijn boek uit 1995 Verpakken als een effectieve marketingtool. "Er was bij de klanten weinig twijfel dat het pakket beter zou presteren dan conventionele containers."
Het patent uit 1984 voor het Toilet Duck-ontwerp. Google Patenten US4437587AMaar er was één groot verschil: het ontwerp van de eend, dat nu eigendom is van S.C. Johnson, was duidelijk iets gloednieuws, dat nog niet eerder was uitgevonden. Als zodanig ontving de container een Amerikaans octrooi in 1984. Het patent maakt duidelijk dat het ontwerp enige doordachte engineering vereist om zijn werk te doen:
Door middel van deze constructie is het mogelijk om een vloeistofstroom uit de voorraad in de kleinere kamer in elke gewenste richting te sproeien, onafhankelijk van het volume dat beschikbaar blijft in de grotere kamer van de fles zolang er vloeistof in de kleinere kamer is . Omdat de fles slechts een kleine hoogte inneemt in zijn horizontale positie, treft de stroom plekken die niet toegankelijk zijn voor flessen die rechtop staan. Verder is het mogelijk om de fles in gemeenschappelijke flessenvervaardigingsmachines te produceren nadat de blaasvorm is aangepast, waardoor de grotere moeilijkheden en extra werkstappen veroorzaakt door scherp onder een hoek staande spuitmonden worden vermeden.
De meeste mensen zouden niet naar het toilet kijken als een potentieel broeinest van innovatie - we doen er alles aan om ons gebruik ervan te verbergen, ondanks het feit dat iedereen weet dat iedereen ze gebruikt.
Maar degene die het innovatiepotentieel wel ziet, is diegene die het patent mag inleveren, natuurlijk. Misschien moeten we bereid zijn om een beetje meer toiletinspiratie te vinden - hey, je weet maar nooit, je zou kunnen komen met de volgende toileteend.
Een versie van dit bericht verscheen oorspronkelijk op Tedium, een tweewekelijkse nieuwsbrief die jaagt naar het einde van de lange staart.
