Smith werd geboren op de grens van wat nu Sharon en South Royalton zijn; en in 1905 richtte de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen een 50 voet hoge granieten obelisk ter ere van hem op. Ondanks de 80.000 toeristen of zo die de bedevaart maken, blijven de gemeenschappen rond Sharon en South Royalton slaperige steden tussen pastorale glooiende groene heuvels.
Dat kan allemaal veranderen als de droom van David Hall werkelijkheid wordt. Hij wil een 21ste-eeuwse versie van een utopische ontwikkeling bouwen - een met zeer kleine woningen.
Geboorteplaats obelisk van Joseph Smith. (Foto: Kimberly Vardeman / CC BY 2.0)
Hall, een miljonair, voormalige mormoonse bisschop uit Provo, Utah, heeft grond gekocht in de twee steden, plus Strafford en Tunbridge in het noorden, met plannen om een reeks gemeenschappen te bouwen die uiteindelijk 20.000 mensen zullen huisvesten in een gebied van minder dan 3 vierkante mijl. Momenteel heeft het gebied een gezamenlijke bevolking van ongeveer 4.500. Hij heeft ongeveer 1500 hectare landbouwgrond en huizen gekocht, met als doel een aangrenzend perceel van 5000 hectare te beveiligen.
"Ik denk dat het 25 jaar zal duren om dat te verkrijgen," zegt Hall vanuit zijn huis in Utah. "Ik koop niet zomaar ergens, maar een specifieke plek, [gecentreerd rond Smith's geboorteplaats] en je moet wachten tot mensen klaar zijn."
Hall is de nieuwste futurist die probeert een voorgeschreven gemeenschap op te leggen aan Vermont. Tijdens de 19th eeuw, de staat Green Mountain was de thuisbasis van een aantal utopische samenlevingen, de meeste van hen religieus van aard. De meest beruchte was de Oneida-gemeenschap, opgericht in 1841 door John Humphrey Noyes, van Putney. Ook perfectionisten genoemd, leden praktiseerden vrije liefde (aangeduid als "complex huwelijk") meer dan een eeuw voordat de term werd bedacht en geloofden dat Christus in 70 n.Chr. Naar de aarde was teruggekeerd. Geconfronteerd met groeiende vijandigheid van de lokale bevolking, verhuisden de perfectionisten naar Oneida, New York in 1847.
De voorgestelde community lay-out, bestaande uit 50 ruitvormige nederzettingen. (Foto: Courtesy The New Vistas Foundation)
Toen was er de groep in Hardwick die blafte als honden, en de leden van een samenleving in Woodstock die zich kleedden in dierenhuiden en weigerden te baden.
"Je kunt je voorstellen hoe goed dat voorbij is gegaan," zegt Jackie Calder, curator bij de Historical Society in Vermont.
De back-to-the-land bewegingen, vaak geassocieerd met Vermont in de jaren zestig en zeventig, kregen hun start in de jaren '30, toen Scott Nearing, een communistische sociale activist, en Helen Knothe naar Winhall verhuisde. Het paar bepleitte zelfredzaamheid en utilitarisme, en in 1954 waren Nearing en Knothe (die in 1947 waren getrouwd) co-auteur Living the Good Life: How to Simply and Sanely in a Troubled World.
Een dwarsdoorsnede van de woningen. (Foto: Courtesy The New Vistas Foundation)
De tegencultuurbeweging uit de jaren zestig en zeventig omarmde het boek en acolyten stroomden naar Vermont om de Nearing-levensstijl na te streven.
"In de jaren zeventig waren er tientallen en tientallen gemeenschappen en een hele reeks redenen waarom ze werden opgericht", zegt Calder. "Veel waren anti-oorlog activisten, sommigen waren radicale collectieven. Er was het Red Clover / News Reel-collectief in Putney, dat associaties had met de Black Panthers en de Weather Underground. Ze organiseerden Free Vermont, dat pleitte voor gratis diensten voor mensen in nood, [en werkte] een garage, gezondheidskliniek en restaurant. "
Calder wijst erop dat mensen gedeeltelijk aangetrokken waren door Vermont omdat het land goedkoop was en veel van de bewegingen gebaseerd waren op landbouw. Hoewel de meeste gemeenten ontbonden zijn, is een duurzame erfenis de biologische boerderijbeweging waar Vermont vandaag de dag bekend om staat.
Volgens Calder waren er op het hoogtepunt van de utopische beweging in de jaren '70 slechts ongeveer 75 gemeenten in de staat, en het totale aantal leden was ruim onder Hall's cijfer van 20.000. (Uiteindelijk gelooft Hall dat zijn gemeenschappen 20 miljoen inwoners in Vermont zouden kunnen ondersteunen.)
Sharon, Vermont. (Foto: Doug Kerr / CC BY-SA 2.0)
"De succesvolle gemeenten hadden een tiental of minder mensen," zei Calder.
Hall heeft sterkere ideeën. Hij noemt zijn ontwikkeling, NewVista's genaamd, als een 21st eeuwmodel voor duurzaam leven. Elke gemeenschap zal volledig zelfvoorzienend zijn: het kweken van hun eigen voedsel in kassen en het grootbrengen van dieren op de 1300 hectare grote zaal zegt dat ze elk dorp zullen omringen. Het doel is om het energieverbruik terug te brengen tot 1 / 10e van de huidige niveaus zonder carbon footprint.
Het hele idee is een gruwel voor bewoners, die met afschuw vervuld zijn van het vooruitzicht dat er 20.000 mensen intrekken en hun lang gekoesterde landelijke manier van leven verstoren. De lokale bevolking zijn haatdragend tegenover de houding van Hall dat hij weet wat het beste is voor de state-long die bekend staat als ecologisch vooruitstrevend - en zijn mensen. Verschillende groepen zijn opgestaan om Hall in zijn sporen te houden, waaronder de Alliance for Vermont Communities, die voorstanders zijn van de basis, trage groei ...
Verschillende gemeenschapsvoorzieningen in woningen in een gebouw. (Foto: Courtesy The New Vistas Foundation)
De historische voorrang mag niet veel beloven voor het geregisseerde visioen van Hall; terwijl hij opmerkte dat een paar gemeenschappen, zoals de Red Bird Lesbian Separatists, erg streng waren, zei Calder dat beperkende maatregelen gedurende een lange periode niet succesvol waren. Het plan van NewVista's is om bewoners eigendommen bij het bedrijf te laten ondertekenen en te leven in futuristische modulaire appartementen, die aan elke persoon ongeveer 200 vierkante voet leefruimte bieden. Hall benadrukt dat NewVista's niet religieus van aard zullen zijn - de LDS-kerk is tegen het plan opgekomen - maar bewoners zullen worden belast op wat ze consumeren, en bepaalde items (zoals rood vlees, suiker, koffie en alcohol) zullen hoog zijn " voetafdruk "belastingen.
Hall beweert dat NewVista's niet utopisch is.
"Er zullen allerlei problemen zijn, net als in elke andere gemeenschap. Er is geen doel om een perfect systeem te zijn. Het doel is om een beter systeem te hebben dan we momenteel hebben, "zegt Hall.