Toen ik onlangs schreef over luchthavenwinkels, was een van de meest interessante (zij het minder belangrijke) facetten van het stuk het feit dat luchthavenreizigers over het algemeen als een vast publiek worden beschouwd, waardoor winkels gemakkelijk prijzen kunnen opdrijven.
Luchthavens zijn echter amateur-uur in vergelijking met de universiteit leerboek-industrie.
Elke sector die zijn prijzen met 1041 procent over een periode van 38 jaar kan verhogen, zoals de leerboekbranche deed tussen 1977 en 2015, volgens een NBC News analyse - is er een die weet hoe je een publiek moet behouden en vasthouden. (Het is bijna alsof ze EpiPens verkopen.)
En als studenten in het hele land naar school terugkeren, is dit waarschijnlijk de perfecte tijd van het jaar om te vragen: was het altijd zo? Het antwoord: nee, en je kunt een grote verandering in de jaren '70 de schuld geven.
Net als rekenmachines voor grafieken hebben schoolboeken een prijs die kunstmatig wordt opgeblazen op basis van het gebruik ervan.
Dat was niet altijd zo - op een gegeven moment viel de manier waarop schoolboeken werden geproduceerd uit de war met de verwachtingen van studenten. Priceonomics suggereert dat de grote opwaartse verschuiving van prijzen voor schoolboeken ergens in de jaren zeventig plaatsvond en sindsdien niet is gestopt.
Wat gebeurde er in de jaren '70? Laten we het iemand uit de jaren '70 vragen: in een stuk uit 1975 voor de De Annalen van de American Academy of Political and Social Science, journalist Phillip Whitten, die tijd besteed aan het runnen van zijn eigen uitgeverijen, zei dat verschuivingen in de opname in studieboeken, gedreven door een verlangen om het curriculum te standaardiseren en om dingen gemakkelijker te maken voor studenten, leidde tot een aanzienlijke toename van het gebruik van tekstboeken tijdens deze periode.
Maar leerboekbedrijven uit die tijd hadden het niet gemakkelijk. In zijn stuk, Whitten crunched de nummers van een hypothetisch leerboek, een verkocht voor $ 12,50 maar over het algemeen aangeboden aan college winkels op een groothandelsprijs van $ 10. (In de dollars van vandaag zou het boek voor $ 44,73 zijn verkocht vóór de prijs door de boekhandel - eigenlijk geen slechte prijs.)
In het voorbeeld van Whitten verkocht het boek 50.000 exemplaren, goed voor een opbrengst van een half miljoen dollar, maar dit werd gecompenseerd door een verscheidenheid aan kosten, waaronder royalty's, marketing en productie. Toch boekte het boek $ 79.000 winst vóór belastingen, een stevige marge van 15,8 procent. Maar hij merkte op dat het spel voor uitgevers over het algemeen niet zo gemakkelijk was, vanwege het bestaan van zowel vaste als variabele kosten.
"Als Sociologie in de moderne wereld had 20.000 exemplaren verkocht, we zouden $ 75.000 kwijt zijn; als het 10.000 exemplaren had verkocht - en er zijn veel teksten die dat zelfs niet goed doen - zou ons verlies groter zijn geweest dan $ 126.000, "schreef Whitten.
(Hoe verhoudt dit zich tot de moderne tijd? Priceonomics schrijver Zachary Crockett, die tijd besteedde aan het werken voor een leerboekuitgeverij, breekt de wiskunde op dezelfde manier af als Whitten, hoewel uitgevers tegenwoordig meestal $ 40 winst maken met een boekwaarde van $ 180 - een marge van 22 procent.)
(Foto: Connie Ma / CC BY-SA 2.0)
Whitten sloot zijn essay af en merkte op dat de publicatieruimte steeds concurrerender was geworden, en impliceerde dat slechts enkele grote uitgevers zullen overleven.
Educatieve uitgaven, voor de rest van de jaren zeventig, zullen niet lijken op al de halcyon dagen van de late jaren zestig. In een tijd van economische bezuinigingen en statische inschrijvingen, zullen alleen die uitgevers die technieken kunnen ontwikkelen om hun financiële risico te verminderen overleven; en alleen die uitgevers die kunnen leren om kwaliteitsboeken consistent te produceren, met de maximale innovatieve pedagogische kenmerken die door bestaande beperkingen worden toegestaan, zullen gedijen. Het is een waardige uitdaging.
Wat er in plaats daarvan gebeurde, was iets anders: uitgevers van het college kwamen erachter dat, om hun marges te verbeteren, alles wat ze moesten doen twee dingen waren: prijzen verhogen en nieuwe edities van dezelfde tekst publiceren, studenten dwingen nieuwe boeken te kopen, zelfs als ze in veel gevallen gevallen hadden ze ze niet nodig.
Een andere factor? Verbeterde printtechnologie, wat leidde tot meer visuals.
In de jaren zestig van de vorige eeuw was het bijvoorbeeld nogal ongebruikelijk dat een leerboek veel afbeeldingen in de weg stond. Sommige boeken, zoals Knopf's Geschiedenis van de moderne wereld, had slechts een handvol foto's in hun bijna 1.000 pagina's.
Maar in de jaren tachtig veranderde dit, een verandering die aanvankelijk algemeen positief werd bevonden voor studenten, volgens een onderzoek uit 1986 van de onderzoekers van de staat Georgia, Brenda D. Smith en Joan M. Elifson. Het duo merkte op dat het beeldvrije materiaal meestal net zo goed kon worden begrepen als materiaal met afbeeldingen, maar studenten gaven de voorkeur aan de levendiger optie.
"De voorkeur van de student bleek overweldigend in het voordeel van foto's te zijn", schreven de onderzoekers. "Van de 145 studenten koos 119 de doorgang met afbeeldingen, terwijl slechts 26 de doorgang zonder afbeeldingen kozen."
Al snel, als je een leerboekuitgever was, kon je niet meer wegkomen met slechts twee kleuren, en het aantal foto's in schoolboeken steeg dramatisch tussen de jaren 1960 en 1980, en daarmee natuurlijk ook de kosten.
(Foto: Wohnai / CC BY 2.0)
En, misschien verrassend, hebben de krachten die de prijzen omhoog duwen gewonnen tegen een aantal krachtige krachten die hen naar beneden dreven, zoals de toename van de pocketboeken en de opkomst van de gebruikte boekenhandel.
In feite was het in 1933 toen de Princeton University, te midden van de Grote Depressie, zijn Student Loan Library lanceerde als onderdeel van een poging om studenten te helpen worstelen om rond te komen.
De bibliotheek, bestaande uit gebruikte boeken van studenten die ze eerder hadden gelezen, is een van de vroegste voorbeelden van de gebruikte boekenhandel in hogescholen, een die enkele jaren later opging toen studenten van de New York University een gebruikte boekwinkel lanceerden. - het resultaat van een uitbarsting nadat vier studenten werden gearresteerd voor "leuren zonder een vergunning".
Wat paperbackboeken betreft, ondersteunden universiteitsprofessors hen meer voor literatuur dan hun K-12 peers.
"Veel leraren en schoolbestuurders melden dat paperbacks een merkbaar effect hebben gehad op de leesgewoonten van studenten," New York Times schrijver Edward A. Walsh schreef in 1960. "De wereld van boeken lijkt opeens uitnodigender. Studenten verdringen boekwinkels om de vereiste volumes te kopen, blijven rondlopen in het smaakvol ontworpen aanbod en komen met een aantal extra aankopen waarvan de kleurrijke aantrekkingskracht ze niet konden weerstaan. "
(Leuk feit: pocketboeken werden gebruikt om veel dezelfde kritiek te krijgen die e-books momenteel hebben.)
Beide factoren hebben geholpen, maar alleen zoveel, omdat iedereen die is ingeschreven voor een universiteit dit kan vertellen.
Vorig jaar vonden twee afzonderlijke incidenten plaats die de woede van critici van het handboek wekten. In sommige opzichten sluiten ze zich op elkaar aan.
De goede professor, gestraft: In oktober vorig jaar ontving Alain Bourget, een professor in associate math aan de California State University in Fullerton, een formele berisping nadat hij ervoor koos zijn studenten niet het door hem aanbevolen boek van $ 180 te geven, maar in plaats daarvan een goedkopere optie van $ 80 aanbood, aangevuld met online aanbiedingen . De school zei dat dit de regels brak, omdat hij afwijkde van het boek dat elke andere inleidende lineaire algebra-cursus op de school gebruikte. Hij vocht tegen de reprimande, maar faalde. (In zijn papieren krant werd hij als een held behandeld.)
De econoom die bank heeft gemaakt van een enkel boek: De economist van de universiteit van Harvard, Gregory Mankiw, werd door de kolen geharkt The Oregonian vorig jaar voor de hoge kosten van zijn boekwerk Principles of Economics, een inleidend boek dat op Amazon verkoopt voor $ 333.35 en kan worden gehuurd op Chegg voor $ 49.99. De absurditeit van Mankiw's boek, dat een voorbeeld is van veel van de economische ongelijkheden die in het boek worden behandeld, werd verder benadrukt door het verhaal van schrijver Richard Read. Op de vraag of hij ooit een open-sourcehandboek zou schrijven, zei Mankiw dit: "Laat me dat voor je oplossen: zou je je werk blijven doen als je niet meer betaald wordt? Waarom of waarom niet? "Een goed punt - tot je je realiseert dat Mankiw, volgens sommige schattingen, $ 42 miljoen royalty's heeft verdiend met dit boek alleen.
Wat fascinerend is aan het tweede voorbeeld is dat de professor die het boek onder de aandacht van Reed bracht, Mike Paruszkiewicz, opmerkt dat hij het boek met tegenzin toekent, hoewel hij toegeeft dat hij het niet zou doen als het niet gemakkelijk was om het boek te verhuren of eerder te kopen. versies voor goedkoop.
Maar het is de moeite waard om te vragen - als professoren weten dat deze studieboeken absurd duur zijn, waarom zou u ze dan toewijzen? Welnu, het antwoord omvat een aantal factoren, in principe: veel professoren kennen eenvoudigweg niet de prijzen van de handboeken, en, veel minder vaak, soms de professoren zelf schreef het boek. (De Amerikaanse vereniging van universiteitshoogleraren, die zich hier niet volledig tegen verzet, ontmoedigt deze praktijk.)
Het eerste geval is over het algemeen gebruikelijker dan het laatste - met de Dagelijkse Texaan merkte eerder dit jaar op dat een Duits boek in prijs stijgt van $ 90 naar $ 200, waardoor zowel de professor als de studenten niet op hun hoede zijn. Hoewel ook dit een andere factor benadrukt: een beperkt aantal opties, omdat vijf grote uitgevers 85 procent van de markt beheersen.
Toen ik op de universiteit zat, herinner ik me dat ik me een genie voelde omdat ik veel tijd besteedde aan het rondkijken op Amazon en eBay, kopieën van de handboeken die ik nodig had, soms voor tien cent op de dollar. Het voelde goed om iemand de man te laten versieren terwijl ik mijn levensgraan at met rijstmelk.
Mijn overwinningen op eBay kwamen tijdens het korte venster na de lancering van Napster, dat veel studenten introduceerde met de kracht van de ethernetpijpen in hun studentenhuizen, maar vóór de lancering van de laatste grote innovatie in schoolboeken - de huurmarktplaats Chegg.
(Natuurlijk, elektronische schoolboeken bestaan en ze zien er hip uit, maar ze zijn een slechte deal.)
Maar zullen tekstboeken ooit naar het Napster-model verhuizen? Waarschijnlijk. In feite is het al aan het gebeuren.
OpenStax, een non-profitproject van Rice University, heeft gewerkt aan het publiceren van open-sourcehandboeken en het maken van op maat gemaakte boeken voor hoogleraren die kunnen worden verkocht bij universiteitswinkels tegen veel lagere kosten.
Community colleges, waarvan de studenten de pijn voelen van het schoolboek kost meer acuut dan studenten op grotere scholen, zijn snel gegaan om te springen op de open onderwijs middelmodel, die meer en meer wordt verspreid.
"De educatieve materialen en uitgeverijen in vijf tot tien jaar worden volledig opnieuw gemaakt," vertelde Richard Baraniuk van OpenStax University Business in 2014, "net zoals de muziekindustrie, de krantenindustrie en de computersoftwaresector volledig opnieuw werden gemaakt door het internet."
Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.