High Pointers (voorheen gedekt voor Atlas Obscura door high pointer Thomas Harper) zijn een specifiek soort geografische verzamelaar, een persoon met het doel om lange afstanden of grote hoogtes af te leggen, of soms naar vreemd gewone punten, om een doel te bereiken. Sommige geografische verzamelaars maken deel uit van een gemeenschap, mensen verenigd in hun collectieve obsessie; anderen fixeren zich op zeer persoonlijke doelen.
Mount Washington, het hoogste punt in New Hampshire (foto door Tony Garcia)
Voor Mark Weyer, een andere hoge pointer, verzamelen, gaat over het vinden van een uitdaging, verbinden met anderen en deel worden van een gemeenschap. Weyer, die pas in 2013 begon met verzamelen, is niet echt op het niveau van een alpinist, maar hij leert geleidelijk en geniet van de uitdaging, omdat hij al 17 punten heeft bereikt. Een fervent wandelaar, klom hij naar het hoogste punt in zijn thuisstaat Pennsylvania, en dacht: "Als ik er een kan doen, kan ik de andere doen."
Een uitzicht vanaf het hoogste punt in Alabama (foto door Mark Weyer)
Hoogtepunten verzamelen niet alleen 50 staten, met doelen die veel variaties hebben afhankelijk van iemands vaardigheid, ambitie en geografie. De 8000ers lijken alle bergen boven de 8.000 meter te beklimmen, terwijl de meer thuisgezinde 14ers alle pieken in Colorado boven 14.000 voet omhoog lijken te gaan..
Wat het doel ook is, high-pointing vereist hoog niveau van trek- en bergbekwaamheden, maar ook van doorzettingsvermogen, planningskennis en veel succes met het weer. Nog niet zo lang geleden vloog Garcia naar Oregon met het doel om Mount Hood te beklimmen, maar pas nadat hij was gearriveerd door een storm. "Het is ontmoedigend omdat je zoveel geld uitgeeft om te vliegen en alleen om te falen", zei hij. "Er is niets dat je kunt doen aan het weer."
Niet alle geografische collecties vereisen heel veel geluk met het weer. Anderen willen gewoon alle 50 Amerikaanse staten bezoeken - 50 Staters - terwijl sommigen hun eigen subset van doelen toevoegen aan het avontuur.
Liz Holland, een universiteitsoudste in Kutztown, Pennsylvania, is van plan niet zomaar in alle staten te stappen, maar om 'de sites te bekijken, te eten en te winkelen in elke staat'. Hoewel ze als kind verschillende staten heeft gepasseerd, besloten om te resetten en te beginnen bij nul en elke rit te documenteren. Ze houdt nu een lijst bij van de staten die ze telt en plant vervolgens een reis naar Florida om Disney World te bezoeken, ter ere van haar dreigende afstuderen..
Het laatste teken dat Heather Archuletta verzamelde was Michigan, in 2014 (foto door Heather Archuletta)
Heather Archuletta, een NASA-aannemer, heeft al 50 staten per auto bezocht en heeft de reizen op haar blog vastgelegd. Ze werd geïnspireerd door kindertexcursies met haar ouders en, zoals Nederland, voegde ze haar eigen doelen toe aan elk bezoek. Ze fotografeerde zichzelf op elke staatsgrens, bracht de nacht door, at een maaltijd en maakte een vriend in elke staat. Dit omvat Hawaii, hoewel het bord met de "staatsregel" alleen op de luchthaven bestaat. Als nevendoel bezocht ze tijdens haar reizen negen van de tien NASA-labs, met alleen de Michoud-faciliteit in Mississippi om te bezoeken.
Toen ze klaar was met het verzamelen van alle vijftig staten, gaf Archuletta toe dat ze overweldigd was: 'Ik trok de weg langs de weg om het laatste teken te krijgen en ik stak de laatste grens over. Ik begon bijna te huilen. Ik had het al zo lang gedaan, weet je soms denk je niet dat je zoiets zult afmaken, dat ben je van plan. "
Voor andere 50 staatsverzamelaars is de brede geografie niet genoeg, dus zijn ze van plan om in elk land voet aan de grond te krijgen. Provincies, zoals ze zichzelf noemen, volgen hun collecties bij elkaar en genieten van de meer obscure en vreemde hoeken van Amerika die hun reizen met zich meebrengen..
Een oud provincielijnteken (foto door Ted Sakshaug / Flickr)
Andere geografische verzamelaars richten zich minder op het onbekende en meer op het grote ticket, bucket list-plaatsen die tellen als must-sees, zoals de Grote Piramides of de Eiffeltoren. Een paar jaar geleden, in een golf van publiciteit en met veel kritiek, werden de nieuwe 7 Wonders of the World gekozen via internetstemmen, waarmee veel ambitieuze verzamelaars een reeks verre doelen kregen. Bij de laatste telling hadden 1.755 mensen "Alle 7 wonderen bekijken" op hun Pinterest-bucketlists gezet.
Geografisch verzamelende baseballfans hebben vaak het doel van het zien van een game in elk MLB-stadion achtervolgd, terwijl meer artistiek ingestelde verzamelaars alle mogelijke Vermeer of da Vinci willen bekijken. Weer anderen volgen in het spoor van de Tocqueville, of staan in alle paleizen geassocieerd met het bewind van Henry VIII. Geschiedenisliefhebbers bezoeken slagvelden van de Amerikaanse Burgeroorlog, of Wereldoorlog I of II.
Kortom, als er een lijst met dingen om te zien bestaat, is er waarschijnlijk iemand in de wereld die alles probeert te zien. Geografisch verzamelen kan een collectieve, sekte-achtige onderneming zijn, gevolgd via websites en organisaties, of, het kan de enkelvoudige obsessie van een individu zijn. Wat het doel ook is, geografische verzamelaars voelen zich vaak aangetrokken door de voldoening om een doel te bereiken, en vaak de zijavonturen die onvermijdelijk samenvallen met die overwinning. Garcia is het daar zeker mee eens. Hij plant roadtrips rond al zijn beklimmingen, waarbij hij een fenomenale oude zure deegpizza waardeert die hij in Vermont had, net zo goed als het bereiken van de hoogste top, om nog maar te zwijgen van alle mensen, of ze nu collega-klimmers zijn of locals, hij ontmoet onderweg. Hij ziet ook steeds hogere hoogten bereiken als een manier om de stress van het moderne leven het hoofd te bieden: "We zitten zo vast, iedereen is op de een of andere manier verbonden door technologie. Het is leuk om je weer klein te voelen. Het laat je alles buiten waarderen. "