Hoe One Pan Am Fan het gouden tijdperk van vliegreizen heeft gerecreëerd / recycling

"Ik heb nog nooit iemand ontmoet die zich inzamelt in de mate waarin ik het doe ... of die alles heeft gedaan wat ik heb", zegt Anthony Toth, een zelfbenoemde luchtvaart-geek.

Maar het is dat niveau van obsessie dat hem uiteindelijk leidde tot de maker, hoofdconservator en "aanvoerder" van de Pan Am Experience, een oneindig meeslepend diner gebaseerd op de voormalige Pan American Airlines, die inluidde in 1991.

Hoewel het begon als iets nieuws voor Toth, is het maandelijkse evenement uitgegroeid tot een volwaardige tijdcapsule van de luchtvaartmaatschappij, zoals passagiers het tegen het einde van de jaren zeventig en het begin van de tachtiger jaren zouden zijn tegengekomen..

Sinds de Pan Am Experience in 2014 werd geopend in Air Hollywood, een luchtvaartproductiestudio in het North Valley-gebied van Los Angeles, Californië, was de vraag enorm, verrassend zelfs de maker ervan. Het heeft diegenen aangetrokken die nostalgisch zijn naar een vervlogen tijdperk, dat net als Toth eigenlijk Pan Am op zijn best heeft gevlogen. Maar er is ook een hele generatie (of twee of drie) die de nu ter ziele gegane luchtvaartmaatschappij niet persoonlijk heeft kunnen ervaren, behalve als verre waarnemers, dankzij films zoals Catch Me If You Can en televisieprogramma's zoals Pan Am.

Dat is totdat de Pan Am Experience is geopend. Het bijwonen van een van de meergangendiners - op een schijnvlucht naar een van de historische hubs van de luchtvaartmaatschappij (zeg New York of Londen) - is ongeveer zo dichtbij als sommige ooit zullen vliegen in de voormalige 'gouden eeuw' van de luchtvaartmaatschappij. het was niet voor het feit dat gasten niet echt hun veiligheidsgordels moeten omgooien en de propsigaretten niet echt kunnen roken, ze denken misschien dat ze terug in de tijd zijn getransporteerd.

Op het moment dat een "passagier" binnenkomt, ontvangen ze een portemonee, een bagagelabel en een instapkaart, allemaal zo dicht mogelijk bij de originelen, tot aan de afbeeldingen, het lettertype en zelfs het papiergewicht..

Hoewel alle Pan Am-interieurs "nieuw en fris" zijn, gemaakt van aangepast textiel dat waar mogelijk is gereproduceerd uit de originele ontwerpen, heeft Toth ook actuele stukjes geschiedenis verwerkt. Deelnemers kunnen bijvoorbeeld dineren op een van de 700 originele luchtvaartschotels uit China en authentieke, antieke gebruiksvoorwerpen gebruiken.

"Ik maak graag het merk in zijn geheel opnieuw," zegt Toth.

Eerder had Toth een gedeeltelijke vluchtervaring opnieuw gemaakt in een leegstaande garage voor drie auto's, min of meer voor vrienden en familie. Op dat moment had hij het stuk van de neus van het vliegtuig naar de eerste kombuis gemonteerd, met een wenteltrap die nergens heenging; hij had een bovendek verworven maar had geen ruimte om het te bevestigen.

Zijn samenwerking met Air Hollywood loste zijn ruimtekwestie op, waardoor hij een hele 747-romp kon verplaatsen, verkregen van een vliegtuigkerkhof, naar de fabriek van de productiestudio..

Dus, hoe authentiek is het eindresultaat?

Te oordelen naar de voormalige Pan Am-stewards die aan boord zijn gekomen, is het behoorlijk duidelijk. Natuurlijk kunnen ze in de verleiding komen om kleine details te nitpikken. Maar, zoals Toth zegt: "Daar hebben we echt veel van geleerd." Feedback helpt hem om de Pan Am Experience nog verder aan te passen, zelfs vier jaar en tientallen uitverkochte diners sinds het debuut.

Als een bewijs van zijn toewijding aan historische nauwkeurigheid en completisme, heeft hij de oprechte goedkeuring gekregen van een voormalige Pan Am "vluchtstewardess", Barbara Norberg. "Toen ik de deur binnenliep," zegt Norberg, "voelde ik tranen in mijn ogen - het was zo echt." Norberg is een van de weinige mensen die getuige was van de ontwikkeling van de luchtvaartaantrekkelijkheid vanaf het begin tot nu iteratie. En toen Toth zich voorbereidde om de Ervaring op grotere schaal tot leven te brengen, hielp Norberg hem de eerste "stewards" in dienst te nemen en hen op te leiden voor de baan.

Norberg noemt de Pan Am Experience 'the real McCoy' en zegt dat het grootste verschil tussen de echte vluchten van lang geleden en vandaag 'het gebrek aan turbulentie' is!

Ondanks de hoge standaard van authenticiteit van de Pan Am Experience, zijn er een aantal onnauwkeurigheden - opzettelijke van de kant van Toth, die volledige creatieve controle had over de reproductie. Immers, als u uw favoriete luchtvaartmaatschappij zou repliceren, waarom zou u dan uw favoriete onderdelen niet uit verschillende tijdperken nemen en ze samen in één ideaal scenario verpulveren? Dat is precies wat Toth heeft gedaan door zijn "eigen persoonlijke benadering" op zijn reconstructie te zetten.

Met name de Clipper Class (a.k.a. business class) vertegenwoordigd op de Pan Am Experience bestond niet op hetzelfde moment als de eerste klas. In feite vertegenwoordigen de drie hutten die door Toth zijn samengesteld een mengeling van jaren in plaats van één samenhangende momentopname van een bepaalde tijd.

Ze geeft zelfs toe dat ze "vrijheden" heeft genomen op het bovendek, dat dateert uit het begin van de jaren 80, ondanks dat veel van de rest van het ontwerp uit 1976 stamt. Dat is het jaar dat vierkant zit in wat Toth zijn 'bloeitijd' vindt met Pan Am.

Toth begon al deze hele onderneming al in 1969, terwijl Pan Am nog steeds erg in dienst was. Dat is de eerste jumbojet ter wereld - de Boeing 747 - die zijn eerste vlucht maakte. En een jaar later volgde de McDonnell Douglas DC-10.

Tegen die tijd was Toth al begonnen met vliegen, op weg van zijn woonplaats Cleveland, Ohio, om zijn grootouders in Duitsland te bezoeken. De jonge jetsetter was verslaafd. Het duurde niet lang of zijn ouders stonden hem toe om daadwerkelijk de jaarlijkse overzeese vluchten van het gezin te kiezen - een beslissing waardoor Toth verschillende luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigen van zijn lijst kon oversteken.

Bij elke reis fotografeerde hij nauwgezet elk detail in elk vliegtuig van bijna elke luchtvaartmaatschappij op dat moment. Maar ze documenteren - en ze in het geheugen vastleggen - was niet genoeg om zijn fascinatie voor vliegreizen te bevredigen en de merken die zijn reizen zo gedenkwaardig maakten.

Dus begon Toth te verzamelen. Hij verwierf zijn eerste set vliegtuigstoelen op slechts 13 of 14 jaar oud. Vervolgens kwamen een zijwandpaneel en een overhead-bak. Uiteindelijk moesten zijn ouders een deel van het huis uithakken voor zijn verzameling, die maar bleef groeien en groeien.

Als een volwassene, een van de grootste redenen waarom Toth zegt dat hij 15 jaar geleden naar Los Angeles verhuisde - na stints in Raleigh, Chicago en San Francisco - was de nabijheid van de stad tot de potentiële pickings op de vliegtuigbegraafplaatsen van het woestijngebied in Zuid-Californië..

Het resultaat? Zoals Toth trots verkondigt: "Ik zou echt elke luchtvaartmaatschappij kunnen repliceren."