De kans is groot dat je niet het geluk hebt gehad om zelf een zeeduivel tegen te komen, zoals de meesten die zo ver beneden in de diepste delen van de oceaan leven, duizenden meters onder de oppervlakte. Maar als twee onderzoekers hun zin hebben, zou u het uiteindelijk ergens kunnen vinden dat veel dichter bij de hand is: uw telefoon.
Thaler's prototype ontwerp voor de zeeduivel-emoji. Andrew ThalerDe emoji-menagerie is noodzakelijkerwijs beperkter dan de echte wereld. Per slot van rekening wil niemand meer dan 20.000 verschillende kleine vlinders verschuiven om bij de uiterst belangrijke "de G-trein is te laat" slak te komen. Maar toch laat de biodiversiteit daar te wensen over. Zoals experts hebben opgemerkt, richt de "Dieren & Natuur" zich op wezens die de meeste mensen al kennen; zelfs met de recente toevoeging van de krekel en de sauropode, is de overgrote meerderheid - ongeveer tweederde - zoogdieren. Als je het als een gids gebruikte om een ark te vullen, zou de aarde na de overstroming behoorlijk saai zijn.
Eerder deze week dienden Andrew Thaler en Amy Freitag een voorstel in bij Unicode in een poging om de zeeduivel aan de officiële emoji-set van volgend jaar toe te voegen. Beiden zijn oceanologen: Thaler is een diepzee-ecoloog, terwijl Freitag een socioloog is die kustgemeenschappen bestudeert. Ze zijn toevallig ook een getrouwd stel en de ouders van een dochter die veel van hun mariene enthousiasme deelt. Als zodanig werden ze gedeeltelijk ingegeven door pure behoefte. Thaler omschrijft ze als 'een soort van een zeeduivelfamilie', en Freitag zegt dat het paar vaak klaagde over de beperkingen van het platform, 'een grapje over het maken van verschillende soorten emoji's en het niet kunnen vinden van degenen die we wilden gebruiken.'
Een echte levende zeeduivel, in de Mariana Trench. NOAA Ocean Exploration & Research / CC BY-SA 2.0Maar deze ontevredenheid bereikte een andere dimensie in het najaar, toen Thaler besloot om zijn universiteitsgenoom, de haaienbioloog David Shiffman, uit te dagen voor een zeescheefde ronde van Twitterschaken. Hij was amper begonnen met het opzetten van het bord toen hij een probleem tegenkwam. "Ik besefte dat er slechts 11 emoji's zijn voor alle oceaanwezens", zegt hij. Dit was een probleem voor het schaakspel, dat een dozijn discrete soorten nodig had om in te staan voor elk van de verschillende stukken.
Thaler schakelde uiteindelijk een paar pinguïns uit als toren - en vermengde zich verder met de glyphs "slak" en "spiraalvormige schelpen" - en het spel was een zout succes. Maar er bleef een grotere zorg bestaan. "Het grootste deel van de biodiversiteit in de wereld is in de oceanen", zegt hij. "Slechts een heel klein deel daarvan wordt vertegenwoordigd door deze 11 emoji's, waarvan er twee walvissen zijn."
Game on, @WhySharksMatter, game aan.
- Andrew Thaler (@DrAndrewThaler) 10 november 2017
8🐧🐬🐡🐠🐳🐡🐬🐧
7🦈🦈🦈🦈🦈🦈🦈🦈
6✖️✖️✖️✖️✖️✖️✖️✖️
5✖️✖️✖️✖️✖️✖️✖️✖️
4✖️✖️✖️🦀✖️✖️✖️✖️
3✖️✖️✖️✖️✖️✖️✖️✖️
2🦀🦀🦀✖️🦀🦀🦀🦀
1🐚🦐🦑🐙🐌🦑🦐🐚
Unicode accepteert voorstellen voor nieuwe emoji gedurende een bepaalde periode per jaar. Dus besloten Thaler en Freitag om een diepzee-ambassadeur naar voren te brengen. Ze begonnen met het brainstormen van kandidaten op basis van Unicode's verklaarde waarden, inclusief hoe vaak het gebruikt zou kunnen worden, of het baanbrekend was, en hoe verschillend het was toen het werd verkleind tot enkele tientallen pixels. "We zijn er als de kippen bij om de dieren te vinden die de goede plek raken", zegt Thaler. De zeeduivel, zeggen ze, was een voor de hand liggende keuze.
Als het de snede maakt, wordt communicatie met de familie eenvoudiger. Maar ze gaan ook op zoek naar een grotere impact. "Zodra een emoji is goedgekeurd, maakt deze nu deel uit van dit wereldwijde iconografische lexicon - de enige taal ter wereld die in alle landen en alle platforms is gestandaardiseerd", benadrukt Thaler. "Nu heb je een woord in een universele taal, [en] dat kan een ongelooflijk krachtig iets zijn voor het communiceren van ideeën en het praten met mensen uit verschillende culturen." Andere pictograph-voorstellen - van bekende merken aan de makers van de onlangs uitgebrachte sticker stel "Climoji" in - hebben dezelfde hoop uitgedrukt.
Plus, Freitag voegt eraan toe, emoji's zijn nu hot. "Mensen praten over het hele ding als een cultureel moment," zegt ze. "Het zou geweldig zijn om daar een natuurbeschermingsboodschap te hebben." (Ze hebben ook een tweede voorstel in de maak: een papegaaiduiker, om een vergelijkbaar tekort aan Arctische wezens te verhelpen.)
Zeeduivel- en papegaaidochter-emoji-prototypen, die Thaler in zijn Mastodon-exemplaar heeft gebruikt. Andrew ThalerVoorlopig is dit allemaal hypothetisch. "Het duurt een jaar voordat een emoji is goedgekeurd", zegt Thaler. "We staan helemaal aan het begin ... er is geen garantie dat er ooit een zeeduivel-emoji zal zijn anders dan in onze harten en in onze ziel."
Als het wel binnen handbereik is, zijn de weddenschappen nog steeds uitgeschakeld. Het is mogelijk dat iedereen simpelweg de zeeduivel-emoji gebruikt om over zeeduivel te praten, of om het belang te bespreken van het beschermen van unieke ecosystemen in de diepe oceaan. Maar een deel van het plezier van emoji's is hoe gemakkelijk ze worden hergebruikt voor meer schuine berichten. Het is niet moeilijk je voor te stellen dat deze een paar minder letterlijke communicatieve behoeften vervult.
"Dit is precies het beeld dat we steeds meer nodig zullen hebben tijdens onze voortdurende afdaling in de afgrond", schreef een Twitter-gebruiker, Alan Dove, in reactie op de aankondiging. Dankzij de ongebruikelijke reproductiestrategie van de zeeduivel kan "het de parasitaire man vertegenwoordigen", zegt Freitag, iets wat zij in hun aanvraag hebben aangegeven. Of stel je voor: laat op een avond schrijft je vriend je een filosofische gedachte. Halfvluchtig reageer je met een beetje zeeduivel: "Diep".