Laat ons je dan voorstellen aan de Hoppi-Copter, de eenmanshelikopter waarvan sommigen geloofden dat ze een revolutie teweeg zouden brengen in persoonlijke reizen en oorlogsvoering.
In december 1945 richtte Horace T. Pentecost zijn Seattle-bedrijf Pinksteren op, gebaseerd op één verleidelijk idee: dat mensen beter af zouden zijn als ze gemakkelijk en goedkoop zouden kunnen vliegen, bij voorkeur door een helikopter te gebruiken die op hun rug is vastgemaakt. Een bijna alarmerend aantal testpiloten en investeerders waren het daarmee eens.
"Het lijkt zoiets als de futuristische 'springriem' van de Buck Rogers stripverhaal, "raasde Life Magazine in 1947. Pinksteren was altijd van plan om zijn uitvinding een betaalbare manier van doorvoer te maken; later dat jaar, Tijd rapporteerde dat het misschien "weinig meer zou kosten dan de betere moderne motorfiets." Hobbyisten konden de hemel in met roekeloze verwaarlozing.
Volgens het National Air and Space Museum, dat een gedemonteerde Hoppi-Copter in opslag heeft, kwam de eerste poging van Pentecost om te verkopen aan het Amerikaanse leger niet uit, niet het minst omdat de bediening van deze machines onpraktisch en gevaarlijk was. De opwinding groeide echter voor de nieuwe technologie, en eenmanshelikopters werden het nieuwe wapen om te romantiseren in oorlog.
Het lichaam van de Hoppi-Copter was gemaakt van metalen buizen, die samenkwamen uit een stevige rugzak die de hypothetische dappere soldaat zou aantrekken in plaats van een parachute in gevechtsituaties. Een bolvormige tweetaktmotor dreef het vliegende apparaat aan en twee afzonderlijke propellers zagen boven het hoofd van de drager terwijl ze in tegengestelde richtingen bewogen om de benodigde lift te genereren. De drager was volledig open voor de elementen. De schrijvers bij Populaire mechanica in 1966 grapte: "Er is geen gebrek aan frisse lucht voor de exploitant van deze eenmanshelikopter."
Een volume van 1947 van Luchtvaartweek gaf zelfs enige aandacht aan de Hoppi-Copter-motor, door te zeggen dat het prototype is gemaakt door motoronderdelen van vier verschillende bedrijven samen te klemmen, met plannen om een speciale Hoppi-Copter-motor te ontwerpen met privébeleggersgeld.
De Pentecost HX-1 Hoppi-Copter, een functionele rugzakhelikopter. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Het eerste Hoppi-Copter-prototype had nog andere nadelen, vooral omdat het landingsgestellen ontbrak. Ondanks de overduidelijke veiligheidsrisico's, verzamelde Pentecost hype rond zijn idee, en, na een paar jaar, hernoemde zijn bedrijf Hoppi-Copters, Inc. Hij bracht het voor het eerst op de markt aan het Amerikaanse leger als alternatief of vervanging voor parachutespringende troepen, en veroorzaakte opwinding wanneer hij presenteerde het aan het Britse ministerie van bevoorrading, die twee modellen vroeg voor testdoeleinden.
Het Hoppy-Copter Model 102 voegde een aantal rationele verbeteringen toe: een kleine stoel en een landingsgestel met wielen in een statiefstijl. Helaas bevonden de motoren en propellers zich nog steeds vlak bij het hoofd van de drager, wat zowel gevaarlijk als oorverdovend moet zijn geweest.
Hoewel deze nieuwe ontwikkelingen een logische ontwikkeling leken, gaf Pinksteren nooit op met het strap-on model. Een kwestie van Vlucht vanaf 1952 plaatst een vermelding en foto van de Hoppi-Copter te midden van aankondigingen van nieuwe jets, waarbij niet alleen werd opgemerkt dat Hoppi-Copter, Inc. niet alleen was teruggekeerd naar het strap-on-model, maar dat het "in ontwikkeling was voor strikt militaire doeleinden, of marine, doeleinden. "
Een moderne gyrocopter in actie. (Foto: Dave Warley / flickr)
Dit idee voor een eenpersoonshelikopter was niet helemaal uniek. Aan de overkant van de oceaan in Kopenhagen werd een andere helikopter voor helikopters gemaakt door Vincent Seremet, een uitvinder die allerlei vliegende machines voor één persoon maakte. Riep de ryghelikopter, het model van Seremet gebruikte een parachute harnas, een gasklep en de kracht van het eigen gewicht van de bestuurder om te sturen, zegt het Deense technische museum. Tussen 1958 en 1968 maakte hij ook een flex-vleugel, een auto-gyro en een gemotoriseerde injectiezetel, maar net als de Hoppi-Copter viel zijn ryghelikopter niet echt op.
Inderdaad, slechts negen jaar nadat het idee van een helikopterrugzak voor het eerst werd gedreven, mislukte Hoppi-Copter, Inc. in 1954. Pinksteren was echter niet van zijn droom afgeschrikt. Hij werd president van Capital Helicopter Corporation, waar hij bleef werken aan ideeën voor soortgelijke helikopters, waaronder een andere strap-on helikopter genaamd Capital Copter C-1.
Zelfs vandaag de dag worden machines die lijken op de originele Hoppi-Copter nog steeds uitgevonden. In de afgelopen jaren debuteerde een eenmanshelikopter bekend als de GEN H-4 in Japan. Met een gewicht van slechts 154 pond lijkt het opmerkelijk veel op de latere Hoppi-Copter-modellen, met zijn kleine zitje en een landingsgestel met statief. Het is nu gecertificeerd door het Guinness Book of World Records als 's werelds kleinste helikopter.
Om eerlijk te zijn, onder vreemde WWII-gerelateerde wapens zoals vleermuizenbommen, lijkt de Hoppi-Copter uit de mid-centuur bijna tam. En natuurlijk ging de toekomst van vluchtaanvallen uiteindelijk de volledig onbemande route met drones in. Als je echter nog steeds op zoek bent naar een luchtcruise door de stad in een rugzakhelikopter, dan is de mogelijkheid daarbuiten; er zijn meer dan een paar ambitieuze uitvinders die je kunnen steunen.