Als de tijd het toelaat, "openden ze de machine, haalden ze de rotoren eruit, haalden ze de kabels eruit, gooiden ze in de machine met de kolf van hun geweer en gooiden die dan in het vuur", zegt Cassandra Hatton, een senior specialist bij Sotheby's die richt zich op boeken, manuscripten en de geschiedenis van de wetenschap. Zeelieden die soortgelijke apparaten op zee gebruiken, zouden ze overboord gooien. Verroeste, moldere cijfers zijn gevonden op de bodem van de Atlantische Oceaan, zegt Hatton.
Maar er was niet altijd tijd om de apparaten zo grondig te ontmantelen. Soms staken troepen de constructies in waar ze dachten dat de geallieerden er niet zouden uitzien. Weggestopt op zolders of schuren, sommige overleefd. Een nog steeds werkende Three-Rotor Enigma I-codeermachine heeft zijn weg gevonden naar Sotheby's, waar hij op 30 november onder de hamer gaat.
Deze driewieler zou door de Duitser zijn gebruikt Heer (leger) of de Luftwaffe (Luchtmacht), zegt Hatton, marine-machines hadden uiteindelijk vier rotoren. Omdat deze machines als verborgen werden beschouwd, is het moeilijk om precies te zeggen hoeveel er in omloop waren, voegt Hatton toe, of precies wanneer en waar elk werd gebruikt. Afgaand op het serienummer op deze, echter, werd het in 1944 vervaardigd door het bedrijf Olympia Büromaschinenwerke, een outfit beter bekend om typemachines, voor Heimsoeth und Rinke.
De te koop bij Sotheby's is nog steeds volledig functioneel. Met dank aan Sotheby'sTotdat Alan Turing en zijn medewerkers in Bletchley Park de bombe bedachten, een instrument om de code te ontcijferen, speurden krakersnuiters mogelijke combinaties met de hand. Omdat de nazi's bijna elke dag de codes opnieuw instelden, begonnen de teams elke ochtend opnieuw. Het decoderen ervan was een grote opdracht, omdat de permutaties complex waren: elke rotor had 26 mogelijke posities en geen enkele letter was voor zichzelf gecodeerd. Schrijvers typen hun bericht op een toetsenbord en de rotoren vergrendelen de letters op hun plaats. *
De berichten waren ook geïsoleerd tegen nieuwsgierige blikken en losse lippen, met de informatie gedecentraliseerd voor maximale geheimhouding. "Eén persoon zou de codering hebben gedaan, iemand anders zou het gecodeerde bericht hebben opgeschreven en een ander zou het via Morsecode verzenden", legt Hatton uit. "De persoon die het via morsecode verstuurt, zou geen idee hebben wat het oorspronkelijke bericht was." Over het algemeen hadden verzendingen waarschijnlijk te maken met locaties en bewegingen van troepen en de timing van aanvallen.
Er zijn relatief weinig van deze machines, en veel daarvan, zegt Hatton, zijn schelpen van hun meer geheime zelf - een chassis bijvoorbeeld ontdaan van kabels, of achteraf uitgerust met reproducties. (Zelfs als deze er redelijk overtuigend uitzien, missen ze vaak de gestempelde ontwerpen of patina die een origineel zou dragen.) "Onderdelen zouden breken, kabels zouden scheuren," zegt Hatton. "Om er een te vinden met de componenten, dat is echt zeldzaam." De veilingmeesters verwachten dat deze minstens $ 180.000 zal ophalen. Als u uw dagboek echt, echt privé wilt houden, is het misschien van onschatbare waarde.
* Update 12/6/2018: Dit bericht is bijgewerkt om de aard van de te koop staande machine beter te beschrijven.