Tegelijkertijd verschoof de sociale houding ten opzichte van de dood. Vroeger was het kerkhof een memento mori - een herinnering dat ook jij op een dag je maker zou ontmoeten en dus zou je je beter kunnen vormen - in het Victoriaanse tijdperk toen mannen, vrouwen, kinderen en ouderen werden stervende in een ongekend tempo, wilden mensen niet herinnerd worden aan de dood en verdoemenis toen ze hun doden begroeven. Ze wilden in vrede rouwen.
De architect Sir Islington Wren introduceerde al in 1711 het idee van een tuinachtige begraafplaats aan de rand van de stad, maar pas in de 19e eeuw raakten landelijke begraafplaatsen aan. Toen ze dat wel deden, veranderde alles in de dood.
Met namen als "Green-Wood" en "Forest Lawn" kwamen kerkhoven af als plaatsen met natuurlijke respijt, niet als vervallen en onheilspellend. Met gras begroeide grasvelden, bloeiende bomen en reflecterende vijvers waren ze zowel een plaats van rust voor de levenden als voor de doden. De schedels en gekruiste beenderen van de 16e-eeuwse grafstenen werden vervangen door meer artistieke, interpretatieve symbolen zoals lammeren, lelies en open boeken. En in tegenstelling tot de beperkende religieuze begraafplaatsen, was er op deze nieuwe landelijke begraafplaatsen van de 19e eeuw, gemeentelijk geëxploiteerd en religieus niet aangesloten, iedereen welkom om te worden begraven.
De mensen stroomden massaal naar landelijke begraafplaatsen. Op sommige plaatsen waren dit enkele van de eerste parken die open waren voor het publiek, en wanneer ze werden geopend, zouden Victorianen daguitstapjes maken naar de nieuwe begraafplaatsen. Celebrity-lijken waren een remise, maar dat gold ook voor degenen die beroemd werden in tragische jonge vrouwen die de dood vonden in rivieren en baanbrekende ballonvaarders die uit de lucht vielen. Ook gedenktekens gaven beeldhouwers en kunstenaars een plek om hun werk te presenteren, waarvan sommige op zichzelf beroemd werden.
De dood was nooit meer aanwezig dan in het Victoriaanse tijdperk. Maar in plaats van te doen alsof het er niet was, werden mensen die in de 19e eeuw leefden gezellig met hun uiteindelijke lot op landelijke gronden waar het begrip schoonheid in de dood werd gevierd.
1. Begraafplaats Père Lachaise
PARIJS, FRANKRIJK
Een splitsing in het pad bij Père Lachaise. (Foto: Clayton Parker / CC BY-SA 2.0)
Het begon allemaal in Parijs, een stad die bekend staat om zijn overvolle catacomben, die meer behoefte hadden aan een uitgestrekte begraafplaats dan de meesten. Père Lachaise werd in 1804 door Napoleon Bonaparte opgericht als reactie op de smerige kerkhofhoven en speciaal gereserveerd voor het doel om een georganiseerde en prachtige begraafplaats te zijn die eigendom was van de stad, de eerste in zijn soort. De begraafplaats kreeg veel aanzien toen de overblijfselen van Molière daar werden heraangelegd. Sindsdien zijn de dramatische gronden bekend geworden als de laatste rustplaats voor veel tragische buitenbeentjes: Oscar Wilde is daar begraven, evenals Jim Morrison en Edith Piaf. De klassiek Franse monumenten, die hun soberheid ophalen voor romantische, dramatische sculpturen, brachten toeristen vanaf het begin samen met rouwenden.
2. Highgate Cemetery
MEER LONDEN, ENGELAND
De krappe, met klimop begroeide grafstenen betoveren iedereen die Highgate bezoekt. (Foto: Atlas Obscura-gebruiker Allison)
Geïnspireerd door Père Lachaise, zouden de tuin begraafplaatsen van Londen snel volgen. Kensal Green Cemetery and Catacombs, West Norwood Cemetery, Brompton Cemetery, Tower Hamlets Cemetery Park, Nunhead Cemetery en Abney Park (dat eigenlijk zijn signalen ontleende aan Amerikaanse landelijke begraafplaatsen in plaats van een Europese bron) werden allemaal gebouwd in de jaren 1830 en '40. Hun idyllische schoonheid werd wereldwijd bekend en de begraafplaatsen werden gebrandmerkt als "de prachtige zeven van Londen".
Highgate was niet de eerste die deze deuren opende, maar het is het kroonjuweel. Het dicht begroeide groen hult de afbrokkelende granieten grafstenen en de letterlijke 'hoge poorten' rondom het terrein snijden de buitenwereld af, waardoor Highgate zich een geheime tuin voelt voor de dode, gelijke delen sprookjesachtige en horrorverhaal. Het is de set geweest voor veel films, waarvan er veel vampirisch zijn, maar veel bezoekers komen nog steeds naar de vervallen begraafplaats om hun respect te betuigen aan de doden - in het bijzonder de beroemde zoals Karl Marx.
3. Mount Auburn Cemetery
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS
Kronkelende paden in Cambridge's Mount Auburn Cemetery. (Foto: Daderot / CC BY-SA 3.0)Hoewel de relatief nieuwe steden van de Verenigde Staten niet zo druk waren met doden als die in Europa, neigden de Amerikaanse begraafplaatsen toch ook naar de landelijke begraafplaats. Naar aanleiding van de Franse en Engelse voorbeelden, opende de eerste Amerikaanse tuinbegraafplaats in Cambridge in 1831. Kronkelende paden liepen rond zonnige hellingen, met vredige grafstenen onder schaduwrijke bomen.
Alsof de aantrekkingskracht van literaire figuren als Henry Wadsworth Longfellow niet genoeg was, wordt Mount Auburn ook beschermd door de National Park Service en fungeert het als een arboretum en een toevluchtsoord voor dieren in het wild. Deze duidelijk parkachtige sfeer zette de toon voor vrijwel alle landelijke begraafplaatsen die zouden komen. Met het succes van Mount Auburn begonnen idyllische groene begraafplaatsen die respijt bieden voor zowel stedelingen als de doden en begraven overal in de US opduiken..
4. Laurel Hill Cemetery
PHILADELPHIA, PENNSYLVANIA
Het monument van William Warner, de koopman in Filadelfia, heeft een vrouwelijke figuur die het deksel van een kist tilt, zodat de ziel van Warner naar de hemel kan ontsnappen. (Foto: dbking / CC BY 2.0)
Niet te verslaan door Boston, even historisch Philadelphia opende zijn eigen landelijke begraafplaats slechts vier jaar later. Als Mount Auburn de rustplaats was voor Amerikaanse literaire figuren, was Laurel Hill het tuinhof voor Amerikaanse oorlogshelden. Haar grafstenen, net zoals die in Père Lachaise, neigden naar de sculpturale en vaak afgebeeld de veteranen en staatslieden begraven onder hen.
5. Green-Wood Cemetery
BROOKLYN, NEW YORK
Graven bij Green-Wood. (Foto: Michelle Simoncini / CC BY 2.0)
Kort daarna kwam Brooklyn's Green-Wood Cemetery, die snel werd gevouwen in New York City Lore. Het was meteen een felbegeerde plaats om het hiernamaals door te brengen. Honderden beroemd en berucht New York zijn begraven in Green-Wood. Slechts een paar van de meest opvallende interred omvatten William en Henry Steinway, F. A. O. Schwarz, Samuel Morse, Leonard Bernstein, Boss Tweed en Louis Comfort Tiffany. Mensen stroomden hierheen om de graven van deze beroemde mensen te zien (dit was vaak dichterbij dan ze ooit hadden kunnen krijgen toen ze nog leefden), maar ook om de rustplaatsen te zien van degenen die beroemd werden in de dood. Dit waren onder meer degenen die stierven in de tragische Brooklyn Theatre-brand en een jonge debutante die was gedood tijdens een wagenongeluk.
Het terrein heeft ook een aantal indrukwekkende monumenten, waaronder piramides, mausolea en een ingewikkeld gesneden gotische toegangsweg die blijkbaar een kudde aan ontsnapte parkieten herbergt. De begraafplaats leidt een uitgebreide reeks evenementen (velen met Atlas Obscura!) En stelt haar bronnen ter beschikking aan het publiek, inclusief de begrafenisondernemingen.
6. Mount Hope Cemetery
ROCHESTER, NEW YORK
Een enorme boom op Mount Hope Cemetery. (Foto: Ryan Hyde / CC BY-SA 2.0)
Bucolic Mount Hope Cemetery is de thuisbasis van enkele van de beroemdste New Yorkse beroemdheden, van wie velen politieke pioniers waren. Susan B. Anthony is hier begraven, net als Frederick Douglass. De groene omgeving van Mount Hope maakt maximaal gebruik van de parkachtige atmosfeer en is net zo indrukwekkend als de bewoners. Zijn torenhoge bomen dwergen zelfs de hoogste obelisken, en het herfstgebladerte is een adembenemend gezicht. Het volgde het voorbeeld van Mount Auburn, Laurel Hill en Green-Wood, waardoor parkbegraafplaatsen stollen als een duidelijk Amerikaans fenomeen.
7. Spring Grove Cemetery
CINCINNATI, OHIO
Zonlicht stroomt door bomen en monumenten in Spring Grove. (Foto: David Ohmer / CC BY 2.0)
Spoedige staten buiten het noordoosten vingen de trend op en de beweging verspreidde zich. Het was niet alleen een leukere manier om de doden te begraven, het was een vertegenwoordiging van de Europese beschaving, en als zodanig stopten alle steden die zichzelf als metropolen beschouwden op het gebruik van muffe kerkhoven en koos in plaats daarvan voor nieuwe, weelderige, groene begraafplaatsen..
Het was niet alleen trendvolgend dat Cincinnati ertoe leidde de Spring Grove Cemetery te openen. In de vroege jaren 1840 vloog een enorme cholera-epidemie door de stad. Toen kerken niet in staat waren om de dagelijkse toestroom van lijken te verwerken, stapte de stad in en opende de Spring Grove Cemetery. In eerste instantie was het gewoon je gemiddelde begraafplaats, maar in 1855 huurde Cincinnati de beroemde tuinarchitect Adolph Strauch in. Hij groef vijvers en meren met hun eigen eilanden, plantte kleine bossen, en ontwierp een gotische kapellen en mausoleums waar nog nooit eerder iets was geweest. Zoals de bomen die ervoor kwamen, werd Spring Grove meteen een begeerlijke plek om begraven te worden, een heerlijke plek om een middagwandeling te maken, en een van de kroonjuwelen van Cincinnati..
8. Elmwood Cemetery
MEMPHIS, TENNESSEE
"Snowden's" tombe op Elmwood Cemetery. (Foto: Atlas Obscura-gebruiker Allison)
Als de namen van deze begraafplaatsen beginnen te lezen als enigszins generiek, komt dat omdat ze vaak niets betekenden. De naam van Elmwood Cemetery werd gekozen uit een hoed.
Net als Spring Grove was de bevolking van Elmwood grotendeels "geboren" uit een gele koortsepidemie. Het kostte het leven van ongeveer 5000 Memphians, waarvan ongeveer de helft begraven ligt in Elmwood. Omdat het dodental zo hoog was, hadden veel van de doden niemand die achterbleef om ze te begraven, en dus zijn ze begraven in een massagraf genaamd 'No Man's Land'. Elmwood is de enige landelijke begraafplaats die regelmatig heeft geoefend van het herdenken van de onbekenden. In het voorbeeld van het graf met de gele koorts is er ook een grafsteen gewijd aan gevallen soldaten uit de burgeroorlog (zowel Unie als Zuidelijk), tot slaaf gemaakte Afrikanen en mensen die hun lichamen aan de wetenschap schonken.
9. Begraafplaats Cave Hill
LOUISVILLE, KENTUCKY
Sommige originele begraafplaatsen van Cave Hill Cemetery. (Foto: Garden State Hiker / CC BY 2.0)
Hoewel de meeste landelijke begraafplaatsen het resultaat waren van een nette stadsplanning, groeiden anderen per ongeluk. In het geval van Cave Hill Cemetery was het eerste landbouwgrond die door de stad was gekocht om te worden ontgonnen, maar werd het de plaats van een "pesthuis" voor zieke mensen in de eerste helft van de 19e eeuw. Na alle dood die hier vandaan kwam, werd het land ingewijd door dominee Edward Porter Humphrey. Voortbordurend op de thematische trend van de landelijke begraafplaatsbeweging, verklaarde hij dat: "rede en smaak suggereren dat [deze begraafplaats] op de juiste manier moet worden versierd door de prachtige producties van onze grote Schepper ..."
In tegenstelling tot de meeste van deze begraafplaatsen, blijft Cave Hill interlichamen vandaag. Als zodanig is het terrein een mengelmoes van sombere grafzerken, zoals de hierboven getoonde, uitbundige Victoriaanse monumenten en moderne interpretaties van de sentimentele graven van weleer. Deze omvatten een levensgrote sculpturen van een paar met zwaarden, Jezus met een schommel voor een klein meisje, en een adelaar en een havik vechten tot de dood.
10. Begraafplaats van Hollywood
RICHMOND, VIRGINIA
Graven op Hollywood Cemetery met uitzicht op de James River. (Foto: Andrew Bain / Public Domain)
Net als Cave Hill, werd de begraafplaats van Hollywood gebouwd rond een oudere begraafplaats en bevat het elementen van pre-victoriaanse begraafplaatsen evenals de bloemige effecten van een typische tuinbegraafplaats. Het werd formeel geopend tijdens de golf van landelijke begraafplaatsen in de jaren 1840, maar ontving de meeste van zijn begrafenissen tijdens de burgeroorlog. Het heeft alle attributen van zijn metgezellen (rapturous monumenten, schaduwrijke eiken, kronkelende paden), met een kleurrijke toevoeging: een vampier.
De legende gaat dat na het instorten van een mysterieuze spoorwegtunnel in 1929 een mensachtig wezen bedekt met bloed met scherpe tanden en vlees dat van zijn lichaam viel, in een mausoleum kruipt. Sindsdien is de begraafplaats een populaire plek voor tieners om 's avonds laat naar binnen te sluipen in een poging een glimp van de Richmond Vampire op te vangen. Het laat alleen maar zien dat ondanks alle pogingen om het donker en verdorven te maken van de reputatie van een begraafplaats, een beetje griezelig is..
De landelijke begraafplaats werd uiteindelijk het de facto model voor begraafplaatsen, maar het is gemakkelijk om te vergeten dat dit niet altijd zo was. Naarmate de interesse in de ziekelijke meer aanvaardbaar wordt en zelfs wordt aangemoedigd, gaan mensen naar begraafplaatsen om niet alleen te rouwen of te gapen, maar om naar het verleden te kijken.
Mensen zullen altijd sterven en we zullen altijd iets moeten doen met hun overblijfselen. Begraafplaatsen zelf worden echter een minder efficiënte optie voor een begrafenisbehandeling. Begraving is veel ruimte in beslag en balsemen is slecht voor het milieu. Het wordt steeds minder gebruikelijk om begraven te worden en nieuwe begraafplaatsen worden bijna nooit geopend. Als zodanig is het fascinerend om door deze weelderige parken te wandelen die eens het toppunt vormden van innovatie en stijl tijdens een begrafenisbehandeling. Breng een deken en maak als een Victoriaans naar je dichtstbijzijnde landelijke begraafplaats om wat tijd door te brengen met de doden.
31 dagen Halloween oktober 2017