In april 2010 werd de Zuidoost-Australische plattelandsstad Mildura, bevolking 35.000, geplaagd door de grootste zwerm sprinkhanen die het gebied in tientallen jaren had gezien.
Op zoek naar een creatieve manier om deze ongekende invasie te dekken, de Herald Sun krant benaderde Mildura burgemeester Glenn Milne, die ook een freelance fotograaf is. Milne wilde in eerste instantie een foto maken van een lokale chef-kok met de sprinkhanen in een chocoladeschaal, maar nadat die chef zijn idee verwierp, wendde de burgemeester zich tot een van zijn favoriete lokale eetgelegenheden - het Pizza Café, eigendom van Joe Carrazza.
Milne liet Carrazza poseren voor een "eigenzinnige foto" waarin hij een pizza ophield met sprinkhanen erop. "Hij was blij om dat te doen," zei Milne. De foto verscheen naast een tongue-in-cheek Herald Sun verhaal dat verschillende manieren presenteerde om sprinkhanen te serveren tijdens een maaltijd.
Een zwerm sprinkhanen onderbreekt een rugbyspel. (Foto: met dank aan Glenn Milne)Wanneer de Herald Sun Milne benaderd, zei hij, ze wilden een foto die heel leuk was. Ze hadden nooit verwacht dat iemand de pizza's zou eten, want Carrazza had de locust pizza op zijn menu staan, of dat iemand ervan overtuigd was dat de lokale bevolking op dit gerecht zat te chownen. Maar dat is niet wat er is gebeurd. Wat begon als een grap, veranderde in een wereldwijd fenomeen.
Volgens Milne, nadat de Australische publieke omroep het verhaal op zijn website had gezet, kon internet er geen genoeg van krijgen. Het verhaal verspreidde zich sneller en verder dan de zwerm sprinkhanen die het boekte.
"Het web heeft het over de hele wereld opgepikt en het is gewoon gek geworden. Iedereen belde ons op om ons te vragen of we sprinkhanen-pizza eten. Het ging gewoon viraal ", zegt hij.
Twee dagen na het eerste verhaal van de Herald Sun, de Australian Broadcasting Corporation schreef er een stuk over, gevolgd door de website DNA India. Vervolgens kwam er een stuk in New York Dagelijks nieuws en functies op de websites Metro, Serious Eats en Trend Hunter.
Headlines van (top) NY Daily News; Ernstig eet; Trend Hunter; ABC nieuws; DNA India
Al snel had een Koreaans tv-station kennis genomen van het verhaal, zei Milne, en een aantal producers vlogen naar beneden om een speelfilm over hun hele land uit te zenden. En binnen een paar dagen was het verhaal opgepikt door een krant in het Verenigd Koninkrijk. Milne kwam erachter toen zijn zus hem uit Londen sms'te, nadat hij de foto van de sprinkhanenpizza op de voorpagina had gezien.
In zijn geboorteland landde de moppenfoto Milne in wat heet water - zijn status als burgemeester leidde er toen sommigen toe om zijn bedoelingen in twijfel te trekken.
"Het Drive Time [radio] -programma [in Sydney] is het populairst en ze zeiden bijvoorbeeld:" Wel, waar gaat dit allemaal over? " en ik zei: 'Weet je, het is een beetje een grapje.' En dus zeiden ze tegen mij: 'Wat? Jij bent de burgemeester. Je bent een politicus. En je loog eigenlijk. ' En ik zei: 'Nou ja, als je het zo wilt zeggen.' "
Burgemeester Glenn Milne van Mildura houdt een sprinkhanen-pizza vast. (Foto: met dank aan Glenn Milne)
Ondanks de internationale erkenning probeerde Milne nooit een plakje johannesbroodpizza. "Ik eet niet zo heel veel insecten", zegt hij.
Maar dat betekent niet dat anderen over de hele wereld ze niet hebben geprobeerd. In feite worden ze als heel lekker beschouwd in delen van Afrika, Azië en het Midden-Oosten.
Een sprinkhaan. (Foto: Till Westermayer / CC BY-SA 2.0)
Het eiwitgehalte in sprinkhanen varieert van ongeveer 50 tot 60 procent, volgens de boeken insecten door Steven Parker. Dit betekent dat hun eiwitgehalte vergelijkbaar is met dat van rauw rundvlees. Ze hebben ook een vetgehalte van ongeveer 12 procent en veel voedingsstoffen zoals calcium, magnesium, jodium, fosfor en riboflavine.
De burgemeester zegt dat hij nooit van plan was om iemand te misleiden, maar dat hij geen spijt had van de gevolgen die zijn kleine grap had.
"Kijk, ik verontschuldig me niet," vertelde hij de hosts van Drive Time, "omdat we er fantastische publiciteit van hebben gekregen, en het was erg leuk."
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.