Hoe de Tsjechische stad op schoenen is gebouwd en zijn verleden heeft heroverd / CzechTourism

Toen het IJzeren Gordijn in 1989 viel, vond de Tsjechische stad Zlín zichzelf op zoek naar een identiteit waarvan velen meenden dat ze verloren waren gegaan tijdens het communistische regime en daarvoor, de Duitse bezetting. Voor velen in Tsjechië is Zlín synoniem aan schoenmaken, maar decennialang was dit niet het geval.

De moderne stad ontwikkelde zich naast en vanwege het Baťa schoenenmerk. Na de Fluwelen Revolutie verzon burgers van Zlín het idee dat hun stad op schoenen moest worden gebouwd. Hiermee hebben ze een hernieuwde interesse in de unieke geschiedenis, industrie en architectuur van hun stad opgestart.

In 1990, De New York Times samengevat: "Tsjecho-Slowaken willen dat Thomas Bata, het hoofd van 's werelds grootste schoenenfabrikant, thuiskomt en de schoenenindustrie doet herleven die zijn vader eerder in de eeuw in het Moravische dorp Zlín heeft gecreëerd."

Twee opmerkelijke resultaten van Zlín's inspanningen zijn het Museum of Shoemaking, dat een uitgebreide collectie Baťa-artefacten heeft, en het Baťa-instituut, dat is gehuisvest in twee verbouwde fabrieksgebouwen. Het museum toont zowel lokale erfgoed en invloedrijke ontwerpers uit de hele wereld, terwijl het instituut een educatieve ervaring en onderdompeling in de geschiedenis van de stad biedt.

Het moderne tijdperk van die geschiedenis begon in 1894, toen Tomáš Baťa, samen met zijn broer en zus, Antonín en Anna, de T. & A. Baťa Shoe Company lanceerde, een kleine startup in een stad met toen 3.000 mensen. Het bedrijf werd sterker door Tomáš's studie en implementatie van mechanisatietechnieken uit de hele wereld. En de timing was toevallig: de T. & A. Baťa Shoe Company (ook bekend als Baťa Shoe Company of simpelweg Baťa) leverde het Oostenrijks-Hongaarse leger in de Eerste Wereldoorlog..

Tegen 1922 was Baťa de toonaangevende fabrikant en verkoper van schoeisel in Tsjechoslowakije. Gedurende de tijd dat Tomáš Baťa de burgemeester van Zlín was, groeide het aantal Baťa-werknemers in Zlín van 1923 tot 1932 van 1800 tot 17.000. De bevolking van de stad zwol vlak naast het bedrijf en groeide van 5.300 inwoners tot 26.400. Naarmate de arbeidersbasis groeide, nam ook de behoefte aan huisvesting en andere voorzieningen in de nabijheid van Baťa's fabrieken toe.

De bouwstijl die zich in Zlín ontwikkelde, werd ook door die fabrieken beïnvloed. Dezelfde bouwmaterialen werden gebruikt voor zowel openbare als privé-ruimtes, waardoor de scheidslijn tussen werk en woning vervaagde. Tegelijkertijd speelde de tuinstadsbeweging (een stedenbouwkundige filosofie waarin op zichzelf staande gemeenschappen worden omringd door "groene gordels") een rol in de lay-out van de stad. De hoop was dat deze groene ruimtes bewoners zouden helpen zich minder ingespeeld te voelen door de bakstenen structuren waarin ze werkten en leefden.

Dit tijdperk omvatte ook de toevoeging van een aantal ambitieuze nieuwe structuren in Zlín, gebouwd door Baťa architects., Ze omvatten Baťa's Hospital, (een van de modernste die ooit werd gebouwd toen het werd voltooid in 1927), een uitgestrekte bioscoop met stoelen voor 2.580 en Baťa's Skyscraper, die diende als het wereldwijde hoofdkantoor van het bedrijf. Baťa gaf voor zichzelf de invloedrijke Tsjechische architect Jan Kotěra de opdracht om een weelderige villa te ontwerpen. Tegenwoordig is het het hoofdkantoor van de gemeenschapsgerichte Thomas Bata Foundation.

Naast het brengen van schoenen van wereldklasse, bracht Baťa zijn werknemers uitstekende extraatjes en introduceerde in 1923 het eerste programma voor winstdeling van medewerkers. Medewerkers waren dus niet alleen werknemers, maar individuele ondernemers met een aanzienlijk belang in het bedrijf buiten hun eigen baan.

Het bedrijf bleef groeien na Baťa's dood in 1932. In 1939, toen de Duitse bezetting begon, had Baja winkels en fabrieken in 38 landen en meer dan 65.000 werknemers. De oorlog zelf trof Zlín in 1944, en bijna alle industrie werd gestopt omdat de infrastructuur werd vernietigd. Toen Zlín werd bevrijd door Sovjet- en Roemeense legers in 1945, was de toekomst onzeker. Ba surva's nabestaanden (en mede-oprichters) waren verhuisd naar Noord-Amerika en verlieten de stad die Baťa zonder Baťa had gebouwd.

Het nieuwe communistische regime nam het beheer over van de fabrieken van Zlín en Baťa, nationaliseerde het bedrijf en veranderde zelfs de naam van de stad in Gottwaldov, naar de eerste communistische president van Tsjechoslowakije, Klement Gottwald.

Terwijl het bedrijf op wereldschaal bleef groeien (op dit moment geleid door Thomas J. Bata, de zoon van de oudste), verhuisde het hoofdkantoor naar Engeland en later, Toronto, Canada. De stad Zlín werd in feite verlaten door de industrie die haar had gebaard.

Pas vele decennia later, na de Fluwelen Revolutie, keerde Thomas J. Bata terug naar Zlín om zijn deel te doen om de stad te helpen zijn erfenis terug te vorderen. Hoewel zijn terugkeer de schoenindustrie in de stad uiteindelijk niet op gang heeft gebracht, heeft het zijn burgers energie gegeven om hun geschiedenis nieuw leven in te blazen.

"De schoenenfabriek, met zijn bakstenen gebouwen, bestaat nog steeds," zegt Silvie Lečíková, de marketingmanager van het Zlín-museum van Zuidoost-Moravië, dat deel uitmaakt van het Baťa-instituut. "De meeste gebouwen die vóór de Tweede Wereldoorlog zijn grootgebracht, inclusief de huizen voor werknemers van het Baťa-bedrijf, bestaan nog steeds, en sommigen dienen nog steeds hun doel."

Naast de opmerkelijke structuren die de oorlog hebben overleefd (inclusief het eerder genoemde ziekenhuis, de bioscoop en de wolkenkrabber van Baja), zijn de musea en onderwijsinstellingen van Zlín nu gericht op het vertellen van het eigen fascinerende verhaal, waarvan de invloed voelbaar blijft in de geest van zijn mensen. "Je kunt gewoon niet in Zlín wonen en de geschiedenis niet voelen", zegt Lečíková.