De vakantie die appels viert met geweren en cider / geroosterd brood

Nadat de nieuwjaars champagne dronken is en de kerstboom op de stoep staat, voelt het vakantieseizoen nadrukkelijk voorbij. Maar in veel gebieden waar appels worden verbouwd, is er nog een laatste feest in januari. In plaats van champagne is het drankje een harde cider. En in plaats van een gehakte pijnboom te versieren, trompetten bezoekers in appelboomgaarden om te drinken en een goede oogst aan te moedigen.

Apple wassailing, afkomstig uit het zuidoosten en zuidwesten van Engeland, heeft een processie naar de beste appelboom in de boomgaard. Daar zingen feestmuzikanten tegen de boom, versieren ze met plakjes toast om goede geesten (en vogels) te voeden en schieten geweren om demonen weg te jagen. Kerst-carolers kunnen bekend zijn met de term 'wassail'. Een oude Angelsaksische term voor 'wees gezond', het werd steno voor zowel carolling als een gekruide warme drank, gemaakt met bier of cider. Terwijl je cider rond boomwortels giet, deelt iedereen meestal een fantasievolle kom met wassail.

Waarom bundelen mensen zich in en zingen ze voor blote winterappelbomen? De traditie dateert van ongeveer 500 jaar, maar sommigen denken dat het wortels heeft in de Romeinse traditie van het eren van de godin van fruit, Pomona. Een gemeenschappelijk element van de traditie is altijd geweest dat geluidsappelzaden vroeger ook wel 'appelhuilend' werden genoemd. Schreeuwen, bonzen op potten en zelfs bomen raken met stokken: het gebruik zou zo zorgwekkend kunnen zijn dat de autoriteiten probeerden de feestelijkheden te beëindigen. In 1576 probeerde de kerk in Kent te stoppen met wat geestelijken een 'bijgelovig' gebruik noemden. Maar in 1656 betaalde een rector van Sussex lokale jongens zes pence om te "huilen" aan zijn bomen.

Academische types zijn het er niet over eens of wassailing een serieuze traditie was of gewoon een excuus voor hardwerkende landarbeiders om plezier in de winter te hebben. Zelfs de datum is in beweging. Vaak wordt het gevierd op 5 januari, dat is Twelfth Night, de laatste dag van de Twaalf Dagen van Kerstmis. Maar Twelfth Night was op 17 januari. Toen de Britten overgingen van de oude Juliaanse kalender naar het Gregoriaanse systeem, hielden veel provincies in 1752 de traditie op de oude datum. (Als je in een appelboomgaard woont, kun je twee keer vieren.)

De oude Engelse douane vervaagde met de industriële revolutie, maar de traditie kreeg nog steeds aandacht. In 1862 peinsde de Amerikaanse schrijver Henry David Thoreau over het wasenailing van appel, die een lied beschrijft bedoeld om de best producerende boom in de boomgaard aan te moedigen:

'Hier is voor jou, oude appelboom,

Van waaraf u kunt bloeien, en vanwaar gij mag,

En vanwaar je appels kunt dragen!

Hoeden-vol! caps-full!

Bushel, bushel, zakken vol!

En mijn zakken ook vol! Hurra!'

Na deze braakliggende periode maakte appel wassing een comeback (sommige suggereren vanwege een milieuvriendelijke "hippie" -cultuur). "Wassailing speelt een belangrijke rol in ons jaar waarin cider wordt gemaakt", vertelt Penny Adair van Thatchers Cider in Somerset. (Ze voegt eraan toe dat kaartjes voor hun wassail uitverkocht zijn.) Appelboomgaarden in de oostelijke Verenigde Staten en Australië, die waarschijnlijk naar cider-producerende Groot-Brittannië wilden kijken voor inspiratie, begonnen ook de traditie te vieren. Bij wat 'het antwoord van Australië op het Burning Man-festival' wordt genoemd, wordt in de appelproducerende Huon-vallei in Tasmanië een midwinter-feest gehouden, waarbij doemdenken groot is. Vanwege het antipodale klimaat wordt het evenement in juli gehouden.

Tegenwoordig worden andere tradities, zoals de gewoonte van de twaalfde nacht om een koning of een koningin voor de avond te kiezen, vaak vermengd met het wassen van de appel. Mensen kunnen kostuums dragen en zichzelf uitdekken in kronen van klimop, of hun gezichten bedekken met groene verf om de heidense figuur van de Groene Man op te roepen. Morris-dansgroepen, in hun kleurrijke beribbelde shirts staan vaak klaar om de ceremonies te leiden. (Een minder kleurrijke praktijk is echter dat sommige groepen blackface dragen, een controversiële beslissing die ze verdedigen als een aloude traditie.) Hoewel de appelbomen zelf bladloos en naakt zijn voor de winter, is wassing een manier om de grimmigheid te verslaan. van de winter en vier de toekomstige bounty van Apple.

Dus als je in januari in de buurt van een appelboom bent, steek dan de broodrooster aan en verwarm wat cider. De bomen rekenen erop dat je brood op hun ledematen hangt, alcohol op hun wortels giet en met vuurwapens door hun takken schiet.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.