Vond een planeet waar het actief bestanddeel van zonnebrandcrème ligt

Voor veel mensen in de wereld is titaniumdioxide gewoon een andere chemische verbinding, maar diegenen onder ons met een verontrustend bleke, brandwonden-na-10-minuten-in-de-zonhuid weten het als de actieve stof in zonnebrandcrème. (Het goede type! Het type dat minder kans geeft op een andere vorm van kanker.)

Omdat het universum raar en wild is, blijkt er een exoplanet ver in de ruimte te zijn waar titaniumdioxide van nature voorkomt als sneeuw.

Ironisch genoeg vormt deze "zonnebrandcrème" alleen sneeuw op de donkere kant van de planeet.

Titaandioxide op aarde. Publiek domein

Kepler-13Ab, een van de 2,337 bevestigde exoplaneten die zijn ontdekt met behulp van het Kepler-ruimtewaarnemingscentrum, bevindt zich in een zonnesysteem 1730 lichtjaar van ons. Het is een grote, gasvormige planeet, ongeveer zes keer de massa van Jupiter, maar het is een soort planeet die een "hete Jupiter" wordt genoemd. Kepler-13Ab, waar temperaturen een temperatuur van 5000 graden Fahrenheit bereiken, is een van de heetste exoplaneten ooit ontdekt.

Een deel van de reden dat de planeet zo heet is, is dat het ongelooflijk dicht bij zijn ster is - zo dichtbij dat het niet roteert zoals de aarde. In plaats daarvan staat de ene kant altijd tegenover de zon en de andere kant altijd weg van de zon.

Astronomen in Penn State waren geïntrigeerd door een verrassend kenmerk van de planeet. Op andere hete Jupiters die astronomen hebben waargenomen, wordt de atmosfeer opgewarmd op grotere hoogten. Op Kepler-13Ab was het tegenovergestelde waar - de atmosfeer was koeler op grotere hoogten. Wat gebeurde er?

Meestal hebben hete Jupiters titaniumdioxidegas in hun atmosfeer, dat energie absorbeert en de bovenste atmosfeer verwarmt. Op Kepler-13Ab denken de astronomen dat de sterke winden van de planeet al dat gas naar de donkere kant van de planeet blazen, waar het condenseert tot zonnebrandwolken.

Het noemen van deze "zonneschermsneeuw" is natuurlijk vooral een slimme verpakking: het wrijven van zuivere titaniumdioxidesneeuw op je gezicht zou waarschijnlijk iets raars en grofs voor je huid doen. Maar het is leuk om je een toekomst voor te stellen waarin het op de een of andere manier energiezuinig is om zuiver titaniumdioxide uit deze vreemde planeet te verzamelen, kilometers van ons vandaan.