In de schemering wordt een jong meisje van de rand van een veld weggerukt, om nooit meer gezien te worden. Dawn brengt de ontdekking van gedeeltelijk verslonden lichamen en enorme voetafdrukken naar het bos.
Gezien enkele van de historische verhalen van dodelijke ontmoetingen met wolven, fantasievolle verhalen op de randen van de waarheid van veldslagen gedaan met enorme wolf beesten, moorddadige mannen omgezet in dodelijke Canis lupis door demonische koopjes en de kracht van de volle maan is het geen wonder dat we zelfs bij de bijna afwezigheid van wolven in de moderne wildernis nog steeds instinctieve angst voor de Big Bad Wolf hebben.
Af en toe bleek het nachtmerrendier met gloeiende ogen, met bloed bevlekte klauwen en machtige kaken druipend van het bloed echt te zijn.
Waar ze ooit rondzwierven, hebben wolven vorm gegeven aan de angst voor dat wat zich aan de rand van het licht schuilt, zich verstopt in de schaduwen en op stille pootjes voortkruipt. In het verhaal van de kinderen en de oude fabel is de wolf een allegorie voor de duivel of vertegenwoordigt hij de angst voor de onbekende duisternis die wordt aangetroffen wanneer iemand afdwaalt van de veiligheid van thuis.
Vandaag de dag, met wolven gereduceerd tot zeldzaamheden, bijna verdwenen in het wild behalve in de meest afgelegen delen van de wereld, kan het moeilijk zijn om de ware angst te begrijpen die zij in de harten van mensen hebben ingeprent, en het effect dat leeft in de aanwezigheid van een bekwaam roofdier had de levens van mensen, zelfs in steden en dorpen die zichzelf theoretisch konden beschermen.
Verhalen van rogue wolf packs aanvallende steden waren niet ongewoon, inclusief de tijd in 1450, toen een groep wolven de stadsmuren overtraden, afdaalde in de stad Parijs, en 40 mensen doodde en aten.
Tegen de volgende eeuw waren wolven en mensen in de gedaante van wolven het middelpunt van de hekserijprocessen die zich over Frankrijk en de rest van Europa verspreidden. Shapeshifting was een algemene beschuldiging, meestal in welk dier dan ook het meest lokaal werd gevreesd, of recentelijk werd gezien om vee of mensen aan te vallen..
Een sensationeel proces in Duitsland in 1589 zag een man ervan beschuldigd een deal met de duivel te sluiten, vorm te geven aan een wolf en 128 mensen te doden, naast andere gruwelijke misdaden.
Bekend als de "Weerwolf van Bedburg", werd Peter Stubbe (of Stumpp) op 31 oktober 1589 samen met zijn dochter en minnares geëxecuteerd. Als een voorbeeld voor anderen die werden verleid door het aanbod van de duivel van magische vormverschuivende kleding, was de uitvoering spectaculair gruwelijk. Het verhaal was verspreid door heel Europa in een brochure waarin het proces, de foltering en de dood met liefde werden beschreven. Dan, zoals nu, een verhaal met een titel als Een echte redevoering. Het verdoemelijke leven en de dood verklaren van één Stubbe Peeter, een meest boze tovenaar verkocht als warme broodjes, en de weerwolf-mythe won meer terrein in de populaire geest.
Na huiveringwekkende beschrijvingen van zijn veronderstelde misdaden, waaronder diverse moorden, daden van kannibalisme en het rippen van kinderen uit de baarmoeders van hun moeders, waarna hij 'hun hart hunkerde hotte en rawe', werd zijn uiteindelijke uitvoering als volgt beschreven:
... zijn lichaam laaft op een wheele en met roodgloeiende brandende knijptang op tien plaatsen om het vlees van de botten af te wenden, daarna zijn legges en Armes om te worden gebroken met een woodden Are of Hatchet, daarna om zijn hoofd ontsnapt uit zijn lichaam, en zijn carkasse brandt naar Ashes.
Vandaag is er discussie over of Stubbe een spectaculair slechte man was - een seriemoordenaar van de dag - of misschien zou de golf van sterfgevallen feitelijk de schuld kunnen krijgen van echte, niet-demonische, niet-bewegende wolven, of dat hij gewoon zichzelf vond , zoals zoveel anderen, aan de verkeerde kant van de politieke of religieuze agenda van een inquisiteur.
Wat de waarheid ook was, het was geen enkel geval in de verbeelding: alleen al in Frankrijk, tussen 1598 en 1600, werd gemeld dat meer dan 600 mensen ter dood werden veroordeeld wegens beschuldigingen van vormverschuiving naar wolven.
Soms waren wolven zo angstaanjagend genoeg zonder demonische tussenkomst.
Aan het einde van de 18e eeuw was er iets misgegaan in de relatie tussen mensen en wolven in Frankrijk: in 1765 viel een wolf 18 mensen aan en doodde er vier in Soissons. Een stel wolven in Perigard viel aan in 1766 en doodde 18 mensen. Vier van de wolven werden uiteindelijk gedood, en twee zijn te zien als taxidermie beklimmingen bij het kasteel van Razac. Een andere wolf in de stad Sarlat viel hetzelfde jaar 17 mensen aan
Perfect getimed om te profiteren van de verlammende angst die de Franse burgers hadden gekweekt voor wolven, ging een spectaculair angstaanjagend wezen de strijd aan.
Beschreven door getuigen en overlevenden als een enorm rood-zwart wolfachtig wezen, met enorme klauwen en verpletterende tanden, iets begon te moorden in het voorjaar van 1674 op het platteland van het landelijke gebied van Gévaudan, te beginnen met een jong meisje dat een kudde schapen hoedde en uiteindelijk meer dan honderd mensen aanviel, meestal vrouwen en kinderen, waarbij de meesten ervan werden gedood en verslonden. De lokale bevolking noemde het The Beast of Gévaudan.
In het aangezicht van dergelijke gruwelen, de lokale bevolking begrijpelijkerwijs flipte. Ze stuurden duizenden jagers om de bossen en bergen te doorkruisen waar het beest dacht te dwalen. Ze doodden tientallen, waarschijnlijk honderden, wolven in een poging het geweld te stoppen.
In januari van het volgende jaar werd een groep van acht jonge jongens aangevallen en erin geslaagd te overleven om hun verhaal te vertellen, dat helemaal tot Lodewijk XV reikte, die een beloning toekent aan de jongeren en opgevolgd door zijn beste jagers naar het platteland te sturen om het beest te vinden en te doden. Terwijl deze scherpschutters de wolf zonder succes volgden, gingen de aanvallen onverminderd door. Een jonge vrouw ontmoette het beest op de weg en doodde het bijna.
Volgens een gezworen getuigenis uit 1765 liep een jonge vrouw, Marie-Jeanne Valet genaamd, door het bosrijke landschap, kruiste tussen twee takken van een rivier, toen ze zich omdraaide en tot haar schrik zag het beest haar van achteren volgen.
Het beest viel aan en zij pareerde en stak een zelfgemaakte speer in de borst van het beest. Gewond riep het dier uit van pijn en hief een enorme poot op naar de wond, voordat hij in de rennende wateren van de rivier verdween.
De mannen van de koning waren gefascineerd door het verhaal, ze noemden haar 'de meid van Gévaudan' en vergeleken haar met Jeanne d'Arc.
De aanvallen stopten niet.
De volgende maand hoorden de mannen van de koning dat een grote wolf, met maat en jongen, in het nabijgelegen bos was gespot. Ze wierven veertig scherpschutters, verzamelden de geweren en de jachthonden en gingen het bos in. Daar kwamen ze al snel oog in oog te staan met een boze, beschermende en twee meter lange wolf van 140 pond. De kanondrager van de koning hief zijn musket op en richtte zijn doel. Een schot in de ogen vertraagde het dier alleen in zijn aanval, en ondanks dat hij voor de tweede keer werd geraakt, reed het beest nog 25 meter voordat hij aan zijn wonden toegaf..
Deze enorme wolf - bekend als Le Loup de Chazes - werd triomfantelijk bewaard en teruggebracht en gepresenteerd aan het hof van Lodewijk XV. De jagers waren als overwinnaars op het gevreesde beest gejaagd.
De aanvallen gingen door.
De jagers van de koning richtten hun aandacht op de vrouwelijke wolf en de jonge duiven, die aan de septemberslag in het bos waren ontsnapt. Meer grote wolven werden gedood in de volgende maanden, en de aanvallen op dorpelingen leken een einde te maken. De mannen van de koning noemden het een dag, verzamelden hun beloning, pakten hun koffers en verlieten Gévaudan.
Een paar maanden later, in het holst van de winter, begonnen de aanvallen opnieuw.
Het duurde tot juni 1767 voordat het einde aanbrak, toen een lokale boer en herbergier met de naam Jean Chastel naar de heuvels trok op zoek naar het Beest. Volgens de legende ging Chastel op weg naar het hol van het beest, ging hij zitten en opende zijn Bijbel en wacht geduldig tot het dier dichterbij komt. Toen een enorme wolf uit zijn schuilplaats tevoorschijn kwam, niet in staat om de gelegenheid te weerstaan, hief Chastel zijn pistool op en vuurde, waarbij hij uiteindelijk het legendarische beest van Gévaudan vermoordde..
Er blijven veel vragen over de basisfeiten die op dat moment zijn gerapporteerd, en de eeuwenlange passage heeft het al buitengewone verhaal mogelijk gemaakt en een bijna onophoudelijke dialoog over alleen wie of wat het beest heeft aangespoord en wat de ware identiteit is van het beest zou kunnen zijn. Latere verslagen zetten het verhaal stevig in het weerwolf-land en beweren dat Chastel het beest neerhaalde met een zilveren kogel, gesmolten uit een religieus amulet, ondanks het feit dat geen enkele hedendaagse bron zoiets beweert. Anderen hebben getheoretiseerd dat Chastel en zijn familie in feite het aanvalsdier hebben getraind voor hun eigen kwalijke winst, terwijl weer anderen veronderstellen dat het dier een woeste hyena was, in plaats van een wolf, of een cryptide van een andere, meer fantasierijke soort. De meeste geleerden van het onderwerp zijn het erover eens dat de meest waarschijnlijke boosdoener een reeks aanvallen was door verschillende grote - maar niet mythisch - wolven in de loop van de tijd.
Tegenwoordig is het gebied dat ooit bekend stond als Gévaudan (nu Lozère), zoals het grootste deel van West-Europa, in wezen wolvenvrij, mensen die de dieren al lang hebben achtervolgd tot bijna uitsterven. Pas in de afgelopen jaren zijn kleine wilde populaties weer begonnen op te duiken. Het gebied heeft echter zijn lange omgang met het beest omarmd en biedt onderdak aan tal van gedenktekens, monumenten en trotse beelden van het beest en zijn jagers..
Misschien wel het meest bemoedigend, het is ook de thuisbasis van het park Les Loups du Gévaudan, een wolvenreservaat waar meer dan 100 wolven wonen en zwerven door de landen waarin ze ooit hebben gejaagd, een plek die gewijd is aan hun geschiedenis en hun reputatie in Frankrijk herstelt..
Verder lezen:
“Een echte redevoering. Het verdoemelijke leven en de dood verklaren van één Stubbe Peeter, een meest boze tovenaar" (hele tekst)
Jay Smith, Monsters van Gevaudan, 2011 Harvard University Press
Historische weerwolven - Mental_Floss
Originele verhaal van Charles Perrault's "Little Red Riding Hood". Spoiler: het is een gelukkiger einde voor de wolf dan Little Red.
Verken in de voetsporen van het beest:
LES LOUPS DU GEVAUDAN WOLF SANCTUARY, Saint-Léger-de-Peyre, Frankrijk
MONUMENT NAAR JEAN CHASTEL, La Besseyre-Saint-Mary, Frankrijk
MARIE-JEANNE VALET VS. HET BEEST VAN GEVAUDAN, Auvers, Frankrijk
MUSEUM VAN HET BEEST VAN GEVAUDAN, Saugues, Frankrijk
Meer Wolf Sanctuaries:
WOLF CONSERVATION CENTER, South Salem, New York
SEACREST WOLF CONSERVE, Chipley, Florida
Klik hier voor meer van onze 31 Days of Halloween, waar we elke dag de vreemd-maar-ware onheilstoornissen van de wereld vieren.
31 dagen Halloween oktober 2017