Waarom Ham Radio Fans volgende zomer op een eiland vol Bird Poop willen doorbrengen

Baker Island, een klein, onbewoond atol ongeveer halverwege tussen Hawaii en Australië, heeft enkele aanspraken op roem. Zoals we vorig jaar schreven, is het een van slechts twee benoemde spots in de wereld die vallen binnen tijdzone UTC-12: 00, wat betekent dat het de laatste plaats op aarde is die het oude jaar luidt. Ondanks deze charmes had het, in tegenstelling tot de meeste plaatsen, een vrij rustig 2017: zoals gewoonlijk bracht het zijn tijd door met het herbergen van heremietkreeften, hagedissen en heel veel kwaliteitsvoepoep.

Maar in 2018 zal het anders zijn. Baker Island verwelkomt een groep mensen die (eigenlijk!) Altijd al naar daar wilden: veertien zeer enthousiaste ham-radio-operators, die zich de Dateline DX Association noemen, gaan in juni op reis naar het eiland. Daar zijn ze van plan om twaalf opeenvolgende dagen te besteden aan het verwerken van ongeveer 75.000 radiogesprekken van Baker Island-fans over de hele wereld.

Een zeevogel zit op een teken van Baker Island. Joann94024 / CC BY-SA 3.0

Amateur- of 'ham'-radio beleefde zijn bloeiperiode aan het begin van de 20e eeuw, toen geïnteresseerde hobbyisten begonnen hun eigen draadloze communicatiesystemen samen te stellen en naar de ether te brengen om berichten naar hun vrienden te sturen. "We waren de originele Facebook", zegt Don Greenbaum, een van de leiders van het Baker Island-team, dat al ongeveer 50 jaar bij de hamradiogemeenschap betrokken is.

"Er zijn nog steeds miljoenen hammen", gaat hij verder, met dank aan enthousiastelingen die radiotoestellen bouwen in hun achtertuin en hun collega's overzee opbellen. Sommigen concurreren om te zien hoeveel contacten ze kunnen maken in een bepaald weekend. Anderen plannen betrokken trips, bekend als DX-pedities, gecentreerd rond communicatie vanuit steeds meer afgelegen plaatsen. ("DX" is een radio-afkorting voor "op afstand".) Kleine groepen mensen maken deze reizen, en tonnen anderen maken van de gelegenheid gebruik om ze op te bellen en een andere locatie over hun draadloze bucketlist te kruisen.

Don Greenbaum met zijn radio's, voor ansichtkaarten uit alle plaatsen die hij heeft genoemd. Hoffelijkheid Don Greenbaum

En dus zijn alle dingen die Baker Island een slecht reisvooruitzicht maken voor de meesten - zijn afgelegen ligging, zijn onbewoondheid, zijn gebrek aan attracties - catnip voor ham-operators. Club Log, een populaire website voor de community, houdt een lijst 'Meest gezocht' bij waarin wordt bijgehouden waar zijn gebruikers het liefst een winkel willen opzetten. Baker Island (en zijn buurman, Howland Island, ook in UTC-12: 00) is nummer vier, achter alleen de Crozet-archipel op Antarctica, het Noorse Bouvet-eiland en Noord-Korea.

Omdat Baker Island een beschermd gebied is, beperkt de U.S. Fish and Wildlife Service de toegang tot het eiland (hoewel er niemand woont, is het eiland een niet-opgenomen en ongeorganiseerd grondgebied van de Verenigde Staten). "In de geschiedenis van hamradio, die 100 jaar teruggaat, is er maar één andere groep geweest die er ooit naartoe ging", zegt Greenbaum in 2002. Het kostte de Greenbaum-groep twee jaar onderhandelingen - en wat goodwill opgebouwd tijdens eerdere reizen naar verre buitenposten van de Pacific - zodat de FWS het startsein gaf. (Een van hun biologen zal de groep begeleiden, rondleidingen door het eiland geven en dingen controleren.)

Baker Island, vanuit de ruimte. NASA / Public Domain

Om daar te komen, moet ongeveer $ 400.000 worden opgehaald voor vergoedingen, voorraden, reiskosten en de huurboot. Het vereist ook een driedaagse zeetocht vanuit Pago Pago en een volledige dag van het opzetten van tenten en uitrusting. Maar zodra de radio's zijn ingeschakeld, is het protocol eenvoudig. "We mogen 12 dagen werken", zegt Greenbaum. "Het doel is om iedereen te werken die jou wil werken." De 14 operatoren streven ernaar om alle zeven radio's te allen tijde aan de gang te houden, wat betekent dat ze afwisselend in 12 uur moeten werken.

Met zoveel opwinding rondom deze reis, is efficiëntie de sleutel. "Mensen zullen bellen. We zullen hun roepletters bevestigen. We zullen ze vertellen hoe hard ze zijn en we gaan verder met de volgende jongen ", zegt Greenbaum. 'Als het iemand is die we kennen, zullen we zeggen:' Hallo, Jim. ' Maar dat is het. We gaan niet over [het weer] praten. Als je dat doet, maak je nooit 75.000 contacten. "

De reis duurt nog steeds zes maanden. Maar Baker Island, ongebruikt voor al deze drukte, wil zich nu misschien voorbereiden op zijn fans, omdat het dit jaar naar bed gaat. "De dag dat we komen, zullen er 10.000 tot 20.000 mensen ons bellen", zegt Greenbaum. "Het zal gek zijn. Je stemt op de knop en dat is alles wat je hoort. "Niet slecht voor een klein eiland waar alles het laatst gebeurt.