In het epicentrum van deze kleine stad, ongeveer 50 mijl ten noordwesten van Chicago, is Rita Collins. Met verschillende warme lagen trekt Collins de schuifdeur van het busje open. Naast de deur en onder een luifel zet ze een opklapbare tafel en een paar stoelen samen met een aantal kleine merchandise-racks. Boekvormige oorbellen - echte papieren pagina's gebonden in kleine leren omslagen - bengelen uit haar oren terwijl ze prijzen op een wit bord schrijft. Het opzetten van deze koude lentemorgen is gewoon een nieuwe dag in Saint Rita's Amazing Travelling Bookstore and Textual Apothecary, een mobiele boekenwinkel van de rondreizende boekhandelaar.
De prijzen van de dag.Sinds 2015 heeft Collins haar reizende boekwinkel verschillende malen in haar thuisstaat Montana en in de Verenigde Staten geloodst. Wat begon als een seizoensgebonden zomerproject, groeide uit tot een parttime bedrijf, nadat Collins in 2017 met pensioen ging uit een lange carrière in het volwassenenonderwijs, lesgeven in Montana en recente stints in Roemenië en Tsjechië..
Net als veel bibliofielen had Collins altijd al een boekwinkel willen hebben. Maar ze kwam een wegversperring tegen. Collins woont in Eureka, Montana, een stad met iets meer dan 1.000 inwoners die een fysieke boekwinkel niet financieel kunnen onderhouden. Toen ze een cursus bedrijfsplanning van een week volgde bij de American Booksellers Association, besefte ze dat een andere optie mogelijk was. "Hoe zit het met een reizende boekhandel?" Vroeg ze aan haar instructeurs. Ze waren sceptisch. Maar Collins wist dat ze op iets groots was, hoe groot een busje ook was.
Ze putte inspiratie (en een aantal praktisch advies) uit Dylans Mobile Bookstore, een reizende boekhandel aan de andere kant van de vijver. Jeff Towns, gevestigd in Wales, wendde zich samen met zijn zoon, Joe, tot mobiele boekenwinkel nadat hij zijn winkel aan het begin van de jaren 2000 had beklemd. De steden waren vernoemd naar Dylan Thomas en was de enige andere reizende boekhandelaar die Collins kon vinden voor advies. (Verschillende romans met gefictionaliseerde reizende boekverkopers bieden extra inspiratie, waaronder die van Jenny Colgan The Bookshop on the Corner en Nina George's The Little Paris Bookshop.) Collins noemde haar onderneming Saint Rita niet alleen voor zichzelf; Saint Rita van Cascia is de patroonheilige van onmogelijke doelen.
Rita Collins naast haar reizende boekhandel.De eerste mijlmarkeringen bereikend - het kopen van een gebruikte Sprinterwagen met een betrouwbare dieselmotor, waarbij een lokale vriend werd gevraagd om een eenvoudig rood-zwart logo voor het bedrijf te ontwerpen, was relatief eenvoudig. Moeilijker om te navigeren was om te voorkomen dat de boeken tijdens het rijden van de planken zouden vallen. Collins riep een timmermansvriend om een paar stevige, op maat gemaakte boekenplanken te bouwen om de boeken op een veilige, lichte manier naar de wanden van het busje te houden. Het ontwerp bootst dat van sommige boekenkasten van de bibliotheek na en houdt de boeken op hun plaats totdat enthousiaste kopers ze eruit halen.
Collins kraamde onderweg andere functieverzoeken uit. "De eerste dag dat ik opende, besefte ik dat ik een handvat nodig zou hebben om mensen veilig in en uit de boekhandel te helpen", zegt ze. Dus installeerde ze een zware stalen handgreep die mensen helpt om van de stoep in het busje te stappen. Bij elke stop zet ze ook een draagbare houten trap neer en voegt een zonnepaneel op het dak toe om twee bovenlichten in de bestelwagen van stroom te voorzien, zodat klanten gemakkelijker door haar gedoneerde inventaris kunnen bladeren..
In het begin had Collins aangenomen dat vrienden romans en non-fictie zouden doneren, terwijl ze erachter kwam hoe ze de rest van haar producten voor een lage prijs kon kopen. Maar de realiteit is dat ze overal waar ze komt, tassen en dozen ontvangt vol met gebruikte boeken van vrienden en enthousiaste vreemden. "Vaak, zelfs als ik veel verkoop, kom ik terug van een reis met meer boeken dan ik achterliet", zegt een verbijsterde Collins. "Naast het helpen met mijn bedrijfsmodel, helpen de donaties me een reeks boeken aan te bieden die ik anders misschien niet zou dragen."
Collins verkoopt kaarten met de boekhandel.Prijzen kunnen enigszins variëren, afhankelijk van haar locatie voor de dag. Maar de boeken zijn altijd geprijsd op type, met paperbacks meestal een paar dollar goedkoper dan hardbacks. Kinderboeken zijn altijd een dollar per stuk.
Omdat Collins een opslagplaats is geworden voor extra dozen met boeken, is ze ook een donor geworden voor alfabetiseringsprogramma's, evenals gevangenis- en openbare bibliotheken in het hele land. "Ik ben nu een boekenkanaal," zegt ze, opmerkend dat ze duizenden titels doorspeelt en ongeveer een derde van de boeken die ze ontvangt als donaties doorgeeft.
Een deel van wat het nieuwsgierige publiek naar haar tekstuele apotheek trekt, is Collins 'overduidelijke enthousiasme voor zowel schrijven als lezen. Bij elke stop plaatst Collins een handmatige typemachine naast een paar kleinere boekenkasten op de uitklapbare tafel aan de voorkant. Af en toe biedt ze een kleine korting als kopers iets typen. Ze leende het idee van Towns, die met zijn mobiele winkel een typemachine rond Engeland sleept. Collins 'beige vintage Olympia is een verrassend intiem accessoire geworden.
Collins 'beige vintage Olympia-typemachine."Een keer typte een jongeman een hele pagina en liet hem achter," zegt ze. "Ik heb het gelezen en het was echt een droevig verhaal over een vriend van hem die stierf. En ik dacht: Waarom typt hij dit hier op mijn typemachine? Dat is iets over deze ruimte dat ik nooit had verwacht. Misschien omdat ik er doorheen ga en morgen weg ben; misschien maakt dat mensen comfortabeler. "
Het apparaat helpt ook Collins een community te maken, omdat ze vaak wordt verwelkomd om te parkeren bij de winkels voor schrijfmachines en de reparatie van typemachines. Haar langlauftochten in 2018 omvatten haltes bij Ace Typewriter & Equipment in Portland, Oregon, en bij een ontmoeting met typemachine-enthousiastelingen in San Francisco, Californië.
Als liefhebber van allerhande instrumenten voor creativiteit kocht Collins onlangs een Moog Theremini, een miniversie van een theremin, een elektronisch muziekinstrument dat muzikanten spelen met handbewegingen in de buurt van het apparaat. Het is een niet-geheel-hands-on attractie die Collins helpt verbinding te maken met een nog breder netwerk van gelijkgestemde eigenaren van kleine bedrijven, waaronder Moog Music in Asheville, North Carolina, waar ze op een reis in 2018 parkeerde. Tijdens het transport laadt Collins de Theremini op met behulp van energie die is vastgelegd met haar zonnepaneel.
Bookish bumperstickers op de boekhandel.Hoewel haar kleine stadje een boekhandel in de detailhandel niet financieel kon ondersteunen, is Saint Rita's een door de gemeenschap ondersteund project. Het is gewoon dat de community soms verandert, afhankelijk van het kunstfestival, het restaurant of de winkel waar ze tijdelijk een winkel opzet.
Ondanks het succes van haar boekwinkel, is Collins niet van plan dit voor altijd te doen. Binnen een jaar of twee verwacht ze dat ze de reizende boekhandel naar de volgende eigenaar zal leiden. "Ik houd niet vast aan dingen", zegt ze praktisch, maar ook filosofisch. "En dat opent me om iets anders te doen."