In tegenstelling tot de bekendste doelen van de Klan was deze bedreiging echter geen groep mensen. Het was geen religieuze overtuiging, een gedrag of een bepaalde politieke maatregel. Het waren winkelketens: J.C. Penney, A & P Grocery, Woolworth's en andere grootschalige detailhandelszaken die het aanzien van de nationale handel veranderden.
De jaren 1920 waren een hoogtijd voor de Klan. William Joseph Simmons had onlangs de groep opnieuw opgestart, zichzelf Imperiale Tovenaar genoemd en de vijandlijst uitgebreid met katholieken, joden, buitenlanders, intellectuele elites, bootleggers, privéscholen en films. Mensen sloten zich aan bij de miljoenen, en de Klan werd landelijk een kracht in de lokale politiek. Ondertussen, in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, kenden kettingwinkels, apothekers en warenhuizen ongekende groei, voegden nieuwe vestigingen toe en verspreidden zich snel over het land..
Een Ku Klux Klan-rally nabij Washington, D.C. in 1921. (Foto: Eric Hoffer / Flickr)
Zoals Nancy MacLean in rapporteert Behind the Mask of Chivalry: The Making of the Second Ku Klux Klan, veel high-up Klansmen sprak huiverend van deze goed gevulde nieuwkomers. Men uitte zijn bezorgdheid over het feit dat 'jonge mannen van het land ...' automaten 'zullen worden, zonder andere keus dan voor dergelijke monopolies te werken.' Tijdens een openbare lezing waarschuwde een ander dat grootwinkelbedrijven "RUIME EN VERPLETTERENDE KANSEN OP DE VOLLEDIGE BEVOLKING VAN de wereld. "Ze werden vaak op één hoop gegooid met andere bronnen van Klanxiety: Great Titan Rivers sprak over de kwalen van" atheïsme, communisme, winkelketens en gezelschapshuwelijk "allemaal in één adem. Ontmoeting minuten uit een hoofdstuk Oregon beschrijven de verbanning van leden geassocieerd met "de lokale [JC] Penney winkel."
De Klan was niet de enige groep toegewijde antikettingers. Zoals Philip Mattera vertelt in een white paper 'Fighting Chain Stores Past and Present', wierpen allerlei groepen hun gewicht achter kleine bedrijven en verzamelden zich tegen grotere ketens. Afro-Amerikaanse leiders zoals Asa Philip Randolph, hoofd van de baanbrekende, grotendeels zwarte vakbond Brotherhood of Sleeping Car Porters, voerden aan dat "gekleurd of wit bestand is tegen de verdere ontwikkeling van het kapitaal van bedrijven".
Andere vakbonden hadden kritiek op de lage lonen en lange uren van de winkels en de boeren vreesden dat grote supermarkten de prijzen zouden verlagen. Gewone consumenten maken zich zorgen over de gevolgen van de ketens voor de werkgelegenheid, de lokale economie en het gemeenschapsleven. Volgens Mattera kwamen meer dan 400 expliciet anti-kettinggroepen, zoals Minnesota's "Break the Chains", landelijk opdagen, samen met "enkele tientallen anti-kettingkranten met namen zoals Kettingwinkel Dreiging."Sears is zelfs begonnen met het verzenden van pakketten in niet-gemarkeerde wrappers, zodat haar klanten niet zouden worden lastig gevallen.
Een onafhankelijke supermarkt in 1920. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Maar MacLean beweert dat toen de Klan uitkwam tegen ketens, ze minder dachten aan "DE HELE BEVOLKING" en meer aan hun eigen leden. Hoewel sommige van hun argumenten populistisch op grote schaal klonken, was hun redenering allesbehalve. Een spreker, zo schrijft MacLean, verzekerde zijn toehoorders dat alle grote warenhuizen "voornamelijk eigendom waren van Joden of buitenlanders", en moedigde hen aan om bedrijven die geleid werden door "Joden of Katholieken" te boycotten. Imperial Wizard Simmons, altijd op zoek naar nieuw personeel technieken, ondersteunde dergelijke boycots.
In overeenstemming met de beruchte modus van de Klan, gingen deze vegen verder dan haatdragende retoriek en embargo's. In "The Downfall of Fascism in Black Ankle County," New Yorker schrijver Joseph Mitchell meldt hoe hij de Klan zag opkomen en vallen in zijn geboortestad in zijn kindertijd. Deze tak van de Klan werd gebouwd, rapporteert Mitchell, "op een platform van honderd procent Amerikaans-zijn, blanke suprematie in het zuiden, deportatie van buitenaardse wezens, zuiverheid van vrouwelijkheid en uitroeiing van de winkelketen." In de loop van een een paar jaar geleden terroriseerden de leden de plaatselijke Afrikaans-Amerikaanse, Joodse en Ierse bedrijven. "Op een avond," schrijft Mitchell, "braken ze een kettingwinkel binnen in Stonewall, de A & P, en vergaan het."
Volgens Mitchell heeft de Black Ankle County Klan-tak slechts een paar jaar zijn bestaan achter de rug, nadat de Ierse distilleerders die ze als doelwit hadden geprobeerd ze op te blazen. De tweede golf van Klan kromp en implodeerde toen, officieel in 1946 ontbonden nadat de federale overheid voor $ 685.305 in achterbelastingen aanveegde. En de winkelketen, natuurlijk - ondanks zijn vele en diverse vijanden - gedijt tot op de dag van vandaag. Met vijanden zoals de KKK hadden ze blijkbaar niet veel vrienden nodig.