Een onderzoek naar de geschiedenis van de 'Ditz'-stem / pop cultuur

In januari, Saturday Night Live uitgezonden een schets spoofing De vrijgezel, een van de vele die ze hebben gedaan gedurende de tijd dat de realiteit in de lucht zweefde.

Bachelor opleiding deelnemers houden zich aan een al lang gevestigd archetype in het publieke bewustzijn: de vuile goudzoeker die een man nodig heeft om haar leven compleet te maken. De meeste castleden die de deelnemers uitbeelden, hebben een bepaalde spreekstijl aangenomen: eentonig, met langgerekte eindlettergrepels en heel wat vocal fry, in overeenstemming met de stem die tegenwoordig wordt geassocieerd met "ditzy" -meisjes. Maar de interpretatie van gastheer Jessica Chastain was enigszins anders: haar stem had een hogere toon en een beetje meer muzikaliteit - meer AMC dan ABC. Hoewel het ouderwets klonk, was het duidelijk herkenbaar als onderdeel van een bibliotheek met stemmen die vrouwen in de loop der jaren hebben opgeroepen om dwaze, sappige of schijnvrouwen te spelen..

Een versie van deze stem bestaat sinds geluid met film en, in zekere zin, sinds een beetje daarvoor. Actrices van de vroege film speelden voornamelijk jonkvrouwen in nood of jonge vrouwen met brede ogen, en tegen de tijd dat talkies het overnamen, werden vrouwen nog steeds afgeschilderd als minder eigenzinnig, meer head-in-the-clouds. "De jaren 1920 hadden een ernstige zaak van de cutes," merkt Max Alvarez, een New York-gebaseerde filmhistoricus. "Er is een prevalentie van kinderlijke vrouwen in de populaire cultuur [op dat moment] ... Meisjesachtige cijfers, meisjesachtige mode, meisjesachtig gedrag." Samen met deze meisjesachtige figuren kwam een meisjesachtige stem - hoog, een beetje ademend en een beetje onzeker, duidelijk in het nukkige spinnen van Clara Bow en zelfs zanger van Betty Boop.

Kort na de komst van geluid in de bioscoop, werden de scrappy, spunky flappers van de jaren '20 gedegradeerd tot ondersteunende personages- "de moll van de gangster, de serveerster in cocktails", zegt Alvarez. Musicals van het tijdperk, zegt Alvarez, waren bastions van dit soort wijze krakende gekke sidekicks. "Alles met een Broadway-setting achter de schermen, je zult deze vrouwen vinden." De sprekende stemmen die de koorlijnen van deze film vulden waren nog steeds kinderlijk zoals in het voorgaande decennium, maar begonnen tekenen te vertonen van de moderne 'sexy babystem': een beetje luchtig, een beetje nasaal en met minder harde medeklinkergeluiden.

Toonaangevende dames zoals Katharine Hepburn en Lauren Bacall beeldden feisty vrouwen door diepere stemmen af toen Amerika het Rosie de Klinkertijdperk binnenging. Pas in de jaren 1950, toen vrouwen minder vitaal waren in het personeelsbestand, stonden zachtere stemmen weer centraal. En jongen, deden ze dat ooit. "We zien blondines als dom omdat we vaak denken aan Jean Harlow en Marilyn", zegt Alvarez. Hoewel Marilyn beroemd was beïnvloed door '30s scherm sirene Jean Harlow, haar bubblier, breathier spreekstijl-meest opmerkelijke, haar onsterfelijke vertolking van "Happy Birthday" -still hebben een wurggreep op de stemmen die worden gebruikt om aan te duiden "sexy, maar niet erg slim. ”

Actrices zoals Ann Margret en Jayne Mansfield propageerden het tot ver in de jaren 60. De hogere toonhoogte die de standaard was voor "domme" hing terug toen de seksuele revolutie greep kreeg, hoewel het nog steeds te horen was in uitvoeringen als Goldie Hawn op Laugh-In. De zaken waren in de jaren zeventig niet veel verbeterd. "De vrouwenbeweging heeft geen impact op Hollywood, omdat de films allemaal over mannelijke angst gaan", zegt Alvarez. Tv was niet veel beter, hoewel sterren als Farrah Fawcett een schop onder de kont kregen Charlie's Angels, ze spraken meestal nog steeds in ontwapenend hoge, zachte stemmen.

De onnatuurlijk hoge toonhoogte die door de jaren heen is gebruikt, is allemaal een afleidingstactiek, zegt emeritus professor in de linguïstiek aan UC Berkeley, Robin T. Lakoff. Het klinkende als 'mannelijk' roept vaak spot op, dus of ze het bewust of onbewust doen, deze hyper-vrouwelijke, kinderlijke stemmen en manieren geassocieerd met niet-serieuze vrouwen zouden het gevolg kunnen zijn van overcorrectie om kritiek te voorkomen. "Ik wil niet dat je denkt dat ik moeilijk ben," zegt Lakoff. "Het richten op het 'S' [geluid] en het raken ervan is moeilijker dan wanneer je je tong een beetje tegenhoudt. '

Het is ook belangrijk om op te merken dat de actrices die werden gegoten als schetterende sidekicks of smakeloze seksmaniakken over het algemeen goed en intelligent waren in het echte leven. "Veel van deze vrouwen ... moesten al op zeer jonge leeftijd volwassen zijn", zegt Alvarez. Veel vroege filmsterren kwamen uit de achtergronden van de arbeidersklasse, gestuurd om hun huishoudens te ondersteunen zodra hun ouders hun talent zagen. Mary Pickford was een zweep-slimme dealmaker in Hollywood, zegt Alvarez, maar werd constant gegoten als "een irritante, kinderlijke waif." Marilyn Monroe woonde de beroemde prestigieuze Actor's Studio bij om haar ambacht aan te scherpen, en Gloria Grahame typeert als een sekskatje in de jaren 40, was het kind van een Britse podiumster die haar in de traditionele stijl trainde.

De stem die we nu erkennen als "ditzy" - degene die doordrong Bachelor opleiding sketch - begint in de vocale trends van "Valley Girl" uit de jaren '80 en '90. The Valley Girl-stem is natuurlijker, maar nog steeds in evenwicht met de gretige houding van Monroe, resulterend in de veel-bespottelijke "upspeak" -de neiging om zinnen te eindigen met een hogere intonatie, zoals Amerikaanse sprekers doen met vragen-en de keelgeluid gemaakt door de stem in het laagste register te laten vallen, de "vocal fry" genoemd.

"Ik begrijp niet waarom mensen zich zorgen maken", zegt Lakoff van de paniek die zich elk decennium voordoet bij veranderende spreekpatronen. De stem die we associëren met vage, saaie en suffe vrouwen is geëvolueerd, maar het komt allemaal van dezelfde plek: het is een manier om potentiële spot af te weren door te beweren-soms agressief-vrouwelijkheid. "Vaak is het niet dat vrouwen zeiden: 'Oké, ik hoef deze bagage niet meer met me mee te nemen, ik ga praten op een natuurlijke manier, maar in de plaats daarvan hebben ze één formulier vervangen van meisjesachtigheid, ladylenisess voor een andere, "zegt Lakoff. Hoewel de vocal fry van Kim Kardashian een verre schreeuw van Marilyn Monroe's ademt, is het doel nog steeds hetzelfde. "Wat mensen niet willen horen, is dat het nog steeds bij ons is", zegt Lakoff. "[Ze] willen nog steeds alsjeblieft en [ze] willen niet bang maken."