In de World of Virginia's Roadside Attraction King / profielen

Stelt u zich eens voor dat u de omkeringen van een landelijke bergweg naar het kleine stadje Buena Vista, Virginia, wilt afbouwen. Je glijdend van slaperige Main Street, langs gerenoveerde huizen in Victoriaanse stijl en kleine bedrijven, als je plotseling drie acht meter lange mieren ziet die op de gevel van een oud bakstenen gebouw met drie verdiepingen zijn bevestigd. Knipperend bespioneer je reusachtige cartooneske sprinkhanen die naar beneden keken van nabijgelegen brandtrappen en daken. Een mug die zich vastklampt aan een apotheekteken. Een gigantische spin zat in een parkboom. Een bidsprinkhaan die naar de deuren van een kerk staren.

Dit is de nieuwste toevoeging aan de 30-jarige traditie van April Fools 'grappen door de 57-jarige kunstenaar Cline. Elk jaar maakt Cline een sculptuur en regelt het in een openbare ruimte, meestal binnen 50 mijl van zijn studio in Natural Bridge, Virginia.

In 2017 was er een levensgrote huisschilder die zich wanhopig vastklampt aan een balkon in het Robert E. Lee Hotel in Lexington, Virginia. Het jaar daarvoor verscheen er een reusachtige octopus die een jon-boot verslond in het nabijgelegen Lake Robertson. In 2012 verscheen een 50 meter lange Russische onderzeeër vol met vliegende kapitein in een openbare vijver. Andere jaren was het Spiderman die slingerde van een brandtrap. Een familie van vrachtwagen-gerangschikte dinosaurussen die wachten om een landweg te kruisen. Batman zat op het dak van een lokale bank.

Het meest opvallend was de handgemaakte levensgrote schuimreplica van Cline uit 2004 van Stonehenge. Geplaatst op een weide op een heuvel vlak bij een goed verhandelde snelweg bij Lexington, veroorzaakte de installatie genoeg ruckus om een vermelding op de Vandaag Show, en een functie in de Washington Post.

Terwijl voor de meesten dergelijke handelingen een grote onderneming met zich meebrengen, zijn dit maar kleine uitbarstingen van de vruchtbare verbeeldingskracht van Cline.

In de jaren 90 en de vroege jaren 2000 wordt Cline vaak aangeduid als de "Poor Man's Disney" en heeft het een reputatie opgebouwd voor het maken van offbeat-toeristische attracties langs de weg. In Virginia Beach was er Time Museum van professor Cline. Gebouwd in 1999, droeg de kettinggestuurde achtbaan bezoekers door een animatronic dark-ride met een schietbaan in het Wilde Westen, een ontsnapping uit het oude Pompeii en een buitenaardse ontvoering in de Bermudadriehoek. In 2004 was er Captain Cline's Pirate Adventure Ride, ook in Virginia Beach. Reizend door een spookschip kwamen patroons piraten tegen die vochten tegen een gigantische octopus, een monsterlijke haai en dinosaurussen.

Meer recent vond Cline's werk een onverwacht thuis in kunstmusea. In 2012 vroeg Virginia's Taubman Museum of Art hem om zijn eerste officiële show te doen. Het resultaat was een 20-delige tentoonstelling getiteld, Blue Ridge Barnum. Er was een enorm beeldhouwwerk van King Kong op een buitenbalkon, een 12 meter hoge Frankensteinkoppige kip met de titel "Franken Chicken" en een T-Rex die een schreeuwende Union-soldaat afbrandde. Tijdens zijn 'lezing' trok Cline zijn wenkbrauwen op door 400 bezoekers op te blazen en, tegelijkertijd, op whoopie kussens te gaan zitten.

De tentoonstelling was enorm populair. "Er was een enorme hoeveelheid verkeer", zegt de huidige adjunct-directeur van communicatie van de Taubman, Sunny Nelson. "We hadden mensen die van boven en beneden de oostkust kwamen."

Er was echter enige controverse. Terwijl velen de vindingrijkheid van Cline verdedigden, werd hij door anderen als een smakeloze modelleur van kitsch beschouwd. Het debat werd het best vastgelegd in a Wall Street Journal functie, die vroeg: Maar is dit echt kunst?

"Gelukkig beschouw ik mezelf niet zozeer als een artiest als een entertainer," zegt Cline. "Ik heb deze filosofie, zoals, de wereld is een serieus genoeg plek zoals die is. Ik hoop dat je deze dingen ziet en grinnikt. Als ik een persoon kan laten schrikken in het vergeten van hun ellende en een goed gevoel, ook al is het maar voor een seconde, dan is dat mijn graadmeter voor succes. '

Cline ontdekte al vroeg zijn talent voor kunst en beeldhouwkunst. Zelfs dan neigde zijn esthetiek naar shock-and-awe rare.

"Ik was zo'n vreselijke student dat ik een D-minus zou vieren," zegt hij. "Dus toen ik me realiseerde dat ik deze bizarre vaardigheid had om dingen te tekenen en te maken, denk ik dat ik er van nature in begon te proberen de aandacht van mensen daarop af te zetten, in tegenstelling tot mijn half-assige academici."

Cline, geboren in Waynesboro, Virginia, belandde op achtjarige leeftijd in de plaatselijke krant door een sneeuwpop van menselijke maat te maken die er uitziet als het Vrijheidsbeeld. Vier later jaar, maakte hij zijn tweede verschijning na het bewerken van een stripverhaal stripverhaal die een assortiment van filmmonsters afschildert. Op de middelbare school maakte hij stille films met zelfgemaakte special effects en kostuums. Om te adverteren voor aankomende vertoningen, voerde hij live straatgevechten op tussen zijn hoofdrolspeler en verschillende schurken. Ook dat bracht hem op de krant.

Na het behalen van de middelbare school en het ontbreken van de cijfers die nodig zijn om naar de kunstacademie te gaan, koos Cline ervoor om een jaar als een rondzwervende zwerver door te brengen, zegt hij. Uiteindelijk kwam hij thuis en kreeg hij een baan in een werkplaats met speelgoedbeeldjes van hars. Hoewel het optreden niet lang duurde, ontdekte hij daar de mogelijkheden van gieten.

"De eigenaar trok me opzij en liet me zien hoe ik een handschimmel kon maken," legt hij uit. "Toen ik het eindproduct zag, dacht ik:" Holy shit, je kunt alles van dit spul maken! "

Kort daarna kreeg de 19-jarige Cline een idee. In 1980 las hij een tijdschrift met een artikel over een Hollywood Monster Museum. "Ik dacht:" Wel, dat is een geweldig idee, maar het is gedaan ", zegt hij. "Toen begon ik na te denken over wat monsters eng maakt. Over de aard van angst. Zoveel van zijn onderbewustzijn. Het zijn deze overblijfselen uit de kindertijd die we nooit echt confronteren. Zoals, bang zijn voor wat zich in de kast of onder het bed bevindt. '

Geïnspireerd, stelde Cline zich een interactief museum voor waar volwassenen en kinderen een eerste hand zouden kunnen hebben met dergelijke archetypen. In het proces zouden die ervaringen de nachtmerries van hun macht kunnen beroven.

Aanvankelijk zocht hij patronage om langs de toeristische strip aan de kust van Virginia Beach te bouwen, maar sloeg tegen een muur.

"Ik was zo naïef. Ik dacht dat ik daar naar toe zou gaan en ambtenaren en bedrijfseigenaren zou opkroppen, en ze zouden worden weggeblazen ", zegt Cline. "Ze weigerden om me te zien, lachten in mijn gezicht, of, in één instantie, had de beveiliging me naar de dichtstbijzijnde uitgang geleid."

Cline weigerde op te geven en slaagde er vervolgens in een overeenkomst voor grondgebruik te bespreken voor een groot warenhuis en aangrenzende gebouwen aan de rand van de gemeenschap van natuurlijke bruggen zonder rechtspersoonlijkheid. Vanwege de vervallen toestand en landelijke ligging, huur was bijna niets.

Hij bracht de volgende twee jaar klusjes door om verbeteringen aan het onroerend goed en zijn beeldhouwkunst te financieren. Professor Cline's Monster Museum opende in 1982. In 1990 was het opgenomen in een grotere attractie genaamd het betoverde kasteel.

Buiten waren er kasteeltorens, borstweringen, bungee-springende varkens en een binnenplaats met aanvallende voertuigen van dinosaurussen, bestuurd door bionische soldaten. Binnen zaten 10 voet spinnen en teken met zadels, Escheriaanse trappen naar nergens, een tornado kamer en een zinkende Titanic. Met draken, verborgen passages, een werkende rivier, een goochelshow en een beloopbare regenboog die naar een pot met goud leidde, was een bezoek aan het betoverde kasteel hetzelfde als het betreden van een echte Wonka-fabriek. Toeristen stroomden onder de duizenden.

Naarmate het talent van Cline zich verspreidde, zei hij dat hij begon met het ontwerpen van rekwisieten voor high-end putt-putt-cursussen, wetenschapsmusea, billboards, themaparken, films, Broadway-toneelstukken en bedrijven die contracteren met rocksterren als Alice Cooper. Ondertussen bleef hij zijn eigen attracties uitbreiden.

In 2001 sloeg het drama toe. Het betoverde kasteel, het monstermuseum en de meeste omringende armaturen brandden plat op de grond.

Cline is snel opnieuw opgebouwd. Binnen enkele weken had hij een overeenkomst gesloten met de toenmalige eigenaren van de geologische formatie en toeristische attractie van Natural Bridge en lanceerde hij een grootschalige renovatie van een Victoriaans herenhuis op het terrein. Na voltooiing voltooide het nieuwe en verbeterde 30-plus-ruimte Haunted Monster Museum van Cline honderden monsters. Onderweg naar het huis passeerden bezoekers Foamhenge (die verhuisde naar een boerderij in Noord-Virginia toen het pand een State Park werd in 2014) en het Dinosaur Kingdom, een doorloopattractie die de rampzalige resultaten weergeeft van een groep pogingen van Union-soldaten om een kudde verloren dinosaurussen op te leiden.

Helaas was het Haunted Monster Museum ook slecht. In 2012, na 11 jaar gebruik, werd ook deze door een brand verwoest.

Gezien Cline's meest geliefde werken tweemaal tot as zijn herleid, kun je verwachten dat hij verbitterd is. Dat is echter verre van het geval.

"Vroeger sloot ik mijn Enchanted Castle-rondleidingen af met de woorden:" Er zijn geen eindes, alleen maar beginpunten ", legt hij uit. "De aard van ons leven op deze planeet is vergankelijkheid. En zo kijk ik naar deze dingen. Ik koos ervoor om deze vuren te nemen als een teken dat het tijd was om verder te gaan en iets nieuws te doen. "

Na de brand in 2012 huurde Cline 16 beboste hectares en begon aan de bouw van een uitgebreide versie van Dinosaur Kingdom. Op basis van hetzelfde sci-fi-garen over dinosaurussen die betrokken zijn bij de Amerikaanse Burgeroorlog, bevat Dinosaur Kingdom II nu meer dan 100 dinosaurussen en sculpturen. Het werd in 2014 voor beperkte weergave geopend en is sindsdien elk jaar uitgebreid. Cline verwacht dat het in 2020 volledig zal zijn gerealiseerd, maar zegt dat hij, behoudens een nieuwe catastrofe, er waarschijnlijk de rest van zijn leven aan zal bijdragen.

In Dinosaur Kingdom krijg je een stripboek van 28 pagina's te zien waarin het verhaal van het park wordt verteld. Van daaruit, naar een soundtrack van gebrul en geschreeuw, passeer je de tijdmachine van professor Cline - een rommelende, draaiende tunnel uitgerust met flitslichten en misteffecten. Je komt uit op een grindpad dat zich slingert door een verwoest 19e-eeuws mijndorp met Bigfoot, slime wezens, omstreden Union-soldaten, een clapboard-kerk, bionische Stonewall Jackson en natuurlijk dinosaurussen.

Begin 2016 werd Cline uitgenodigd om opnieuw een officiële show te geven in het William King Museum of Art in Abingdon, Virginia. De tentoonstelling was getiteld, Roadside-attracties: The Weird and Wonderful Worlds of Mark Cline, en werd door museumpersoneel beschreven als een 'overweldigend succes'.

Plannen voor meer shows zijn in de maak. Cline zegt dat hij op dit moment in gesprek is met een aantal D.C. en New York-locaties, en heeft een show in de werken bij Meow Wolf in New Mexico.

Met Dinosaur Kingdom II ontvangt een gloeiend artikel US News & World Report in de zomer van 2017 zegt hij dingen kijken.

"Als je me had verteld dat dit was hoe mijn leven zou worden zoals toen ik 18 of 19 was, had ik je in de lach gelachen," weerspiegelt hij. "De doelen die ik mezelf stelde waren waarschijnlijk de gekste, meest ondoorgrondelijke dingen die iemand kon bedenken. En als ik je nu heb verteld dat er duizend van mijn wildste dromen zijn uitgekomen, zou dat de absolute waarheid zijn. '