Dus het gaat in de wereld van de onvergankelijken, een groep heiligen waarvan de lichamen zogenaamd niet zullen ontbinden. Dit specifieke lijk behoorde toe aan St. Paula Frassinetti, tentoongesteld in het klooster van St. Dorotea in Rome. In de populaire verbeelding zijn ze als slaapjuwelen, maar Paula, die al 133 jaar dood is, is verschrompeld en bruin in haar kristallen kist. Deze paradox maakt het allemaal onwerkelijk fascinerend.
Het wassen beeld van St. Carlo da Sezze. Zijn relikwieën zijn verankerd onder het altaar achter zijn beeltenis, San Francesco d'Assisi a Ripa Grande, Rome.
De meeste mensen denken dat onverderfelijkheid permanent is, maar een andere onverdeelde heilige, Francesca Romana, maakt daar geen gebruik van. Ze is weinig meer dan een skelet gekleed in de gewoonte van een non. Francesca werd een paar maanden na haar dood in 1440 als onverdeeld beschouwd. Toen haar graf twee eeuwen later werd heropend, was ze niets anders dan een bot. Volgens Heather Pringle, die onderzoek deed uitgevoerd door een team van pathologen van de Universiteit van Pisa, kan het openen van een tombe de microklimaten verstoren die leiden tot spontaan behoud, dus zelfs het lichaam van een heilige kan ontbinden nadat het is ontdekt.
Het onvergankelijke lichaam van St. Robert Bellarmine, Sant'Ignazio di Loyola a Campo Marzio, Rome.
Dit is verrassend onproblematisch voor gelovigen. De Kerk telt niet meer onvergankelijkheid als een officieel door het Vaticaan goedgekeurd wonder. Het is meer een gunstig, zij het vervagend, teken van God.
Incorruptibility is ook niet binair, iets wat je wel of niet bent. Het kan slechts één lichaamsdeel beïnvloeden, waardoor extra betekenis aan een hart, een tong of een hand wordt gegeven. Er zijn tinten en graden binnen de rangen van het onvergankelijke waardoor hun aantal onmogelijk te evenaren is. De beste account komt van Joan Carroll Cruz, een huisvrouw die het op zich nam om elke onverdeelde heilige te onderzoeken en te tellen. Hoewel seculiere onderzoekers haar te lichtgelovig vinden, publiceerde haar boek in 1977, The Incorruptibles, blijft een van de meest complete lijsten die beschikbaar zijn.
Het onvergankelijke lichaam van St. Camillus de Lellis. Zijn skelet is niet in de beeltenis, maar gehuisvest in een compartiment eronder, La Maddalena, Rome.
De overblijfselen van St. Wittoria, het skelet van een catacombe martelaar, bedekt met gaas en gekleed. Santa Maria sopra Minerva, Rome.
Toevoegen aan de verwarring rond onverantwoorde heiligen zijn degenen die perfect lijken, maar in feite te mooi om waar te zijn. St. Victoria, een gefragmenteerd skelet, werd uit de Romeinse catacomben getrokken op de simpele suggestie dat ze misschien een martelaar zou zijn. Tijdens haar leven zou ze haar naam, verhaal en zelfs post-postmortale outfitveranderingen niet herkennen: die werden samengevoegd of volledig door de kerk bedacht.
Het graf van St. Cecilia, de eerste onvergankelijke heilige. Dit beroemde beeltenis toont de positie waarin haar lichaam werd gevonden. Let op de wond in haar nek van haar martelaarschap., Santa Cecilia in Trastevere, Rome.
Aan de overkant van de Tiber, rust het onvergankelijke lichaam van de zalige Anna Maria Taigi in de kerk van San Crisogono. Van veraf ziet ze er idealiter ongeschonden uit, maar bezoekers die dichtbij komen, kunnen zien dat de rimpels in haar gezicht worden gevormd in was. Een paar dozijn zwarte haren reiken uit haar blonde krullen en signaleren iets macabere eronder. Zij is ook een skelet.
Het onverwerkte lichaam van St. Francesca Romana, Santa Francesca Romana, ook wel Santa Maria Nova, Rome.
Het is verleidelijk om deze afwijkingen in realisme en historische herkomst te vinden en bevrediging te vinden in dat speurwerk. Maar het behoud van het onverdeelde is vaak bedoeld om opgemerkt te worden. De koster, een officier die de leiding had over de heilige relikwieën van Anna Maria (wat hij haar lieflijk 'kleine oude dametjes' noemde), legde uit dat de was op haar niet bedoeld is om mensen te misleiden. Het is om een eerlijke indruk van haar te behouden op het moment dat ze in haar graf werd ontdekt.
De overblijfselen van St. Giovanni da Triora Santa Maria, Santa Maria in Aracoeli, Rome.
Het onverwerkte lichaam van St. Paula Frassinetti, Convento di Santa Dorotea, Rome.
Het onverwerkte lichaam van St. Pope Pius V, Santa Maria Maggiore, Rome.
Natuurlijk zijn er andere, meer abstracte manieren om de gelijkenis van een lichaam te behouden, degenen die minder waarschijnlijk tot beschuldigingen van bedrog zullen leiden. St. Paula kreeg een bad in carbolzuur om haar te helpen behouden. Rome heeft verschillende incognitieve mannen ingepakt in zilver, waaronder Paus St. Pius V en St. Vincent Pallotti, evenals twee vrouwen in wit marmer: St. Catherine van Sienna en St. Cecelia. Net als met Anna Maria Taigi, met weinig informatie van de heiligdommen, is het moeilijk om te weten waar het incorrupt einde is en waar de beeltenissen beginnen.
Het wasbeeld en de overblijfselen van St. Victoria, het skelet van een catacombemartelaar met uitsneden om haar overblijfselen te tonen. Santa Maria della Vittoria, Rome.
Maar het mysterie maakt deel uit van hoe het incorrupt ons binnenhaalt met hun griezelige slapende gezichten, alsof de tweeling Hypnos en Thanatos trucs speelden door van plaats te veranderen. Ze zijn op de een of andere manier zowel een aandenken mori als het tegenovergestelde van de anonieme grijnzende schedel. We zullen allemaal sterven, maar misschien kunnen we, als we heel goed zijn, in deze wereld blijven hangen.
De onstuimige arm van St. Francis Xavier, Il Gesu, Rome.