Maar de oceanen van de aarde zijn enorm, en een team van onderzoekers is onlangs begonnen om in kaart te brengen wat er nog over is van de onreine zeeën.
In een recent document in Huidige biologie, wetenschappers van de Wildlife Conservation Society, University of Queensland, en andere instellingen concludeerden dat slechts 13,2 procent van de wereldwateren geldt als mariene wildernis (dat wil zeggen, plaatsen die relatief ongeschonden zijn door menselijke invloeden).
Om deze plekken te lokaliseren, hebben onderzoekers rekening gehouden met de impact van 15 verschillende door mensen aangestuurde factoren - van afvloeiing tot vissen - op mariene milieus en identificeerden vervolgens regio's die in de onderste 10 procent van de impact van deze categorieën vallen. (Toen ze een andere analyse met vier variabelen met betrekking tot klimaatverandering uitvoerden, was er eigenlijk niets meer over.) Het grootste deel van de wildste gebieden clustert waar je ze zou verwachten - in het Noordpoolgebied en Antarctica, of verspreid over de Stille Zuidzee. Maar een paar kwamen niet te ver van het land te voorschijn. Sommige sprokkelaars sproeten bijvoorbeeld de Golf van Mexico.
Zeesterren in de Golf van Mexico in 2017. NOAA / CC door SA 2.0Deze gebieden zijn belangrijk, schrijven de onderzoekers, omdat ze kostbaar van biodiversiteit zijn. Gemiddeld hadden de wildernisgebieden een 31 procent grotere soortenrijkdom dan meer getroffen gebieden. Ze zijn ook meestal toevluchtsoorden voor soorten die nergens anders te vinden zijn. Een voorbeeld is het met kelp begroeide water van de rotsachtige Desventuradas-eilanden, meer dan 500 mijl van de kust van Chili, de enige bekende habitat van pelsrobben van Juan Fernández (Arctocephalus philippii), ooit gedacht uitgestorven te zijn.
Maar deze vluchthuizen zijn nauwelijks veilig. Hoofdauteur Kendall R. Jones, een promovendus aan de Universiteit van Queensland, vertelde Earther dat veel instandhoudingsbeleid zich richt op plaatsen die al in gevaar zijn, in plaats van het opdrijven en het behouden van nog steeds levendige sites zoals deze. "We beargumenteren dat terwijl dat [het beschermen van gebieden in gevaar] erg belangrijk is, je dat ook in evenwicht moet houden door te proberen om plaatsen te behouden die nog steeds in de wildernis liggen en nog steeds acteren en functioneren zoals ze eens waren," zei Jones..
De zakken van de ongerepte oceaan hebben de neiging om te clusteren in de buurt van de polen of in de zuidelijke delen van de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan. Jones et. alDe auteurs ontdekten dat minder dan 5 procent van de overgebleven mariene wildernisgebieden momenteel binnen beschermde gebieden valt. Zoals Earther gerapporteerd, dat is deels te wijten aan het feit dat velen van hen zich buiten de jurisdictie van welk land dan ook in de uitgestrekte oceaan bevinden - een scenario dat de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties vorige winter heeft onderzocht, toen het een proces van twee jaar begon om een Verdrag dat de instelling van beschermde gebieden op volle zee mogelijk zou maken.
Ondertussen roepen Jones en zijn medewerkers op tot meer aandacht voor de mariene wildernis en benadrukken wat verloren zou gaan als het verdwijnt. "De vele natuurwaarden van de natuur zijn zeer onwaarschijnlijk", schrijven de onderzoekers. Als ze weg zijn, zijn ze weg.