Deze fossielen, zoals Sallstedt en haar collega's rapporteren in PLOS ONE, lijken 1,6-miljard jaar oude rode algen te zijn. Dat maakt ze de oudste plantachtige fossielen ooit ontdekt; de vorige oudste algen was 1,2 miljard jaar oud.
Het was voor Sallstedt een geweldige vondst. "Ik werd zo opgewonden dat ik drie keer door het gebouw moest lopen voordat ik naar mijn supervisor ging om hem te vertellen wat ik had gezien!" Zei ze in een persbericht.
De algen kwamen van een uitsteeksel van rotsen, de Tirohan Dolomite van de Lower Vindhya, in centraal India, in de buurt van de stad Chitrakoot. Er zijn relatief weinig plekken op aarde om de vroege ontwikkeling van het leven te bestuderen; ze moeten miljarden jaren van tektonische activiteiten hebben overleefd. De opgraving van Vindhya is de zeldzame plek waar phospate microbiële kaarten van het Paleoporterozoïcum heeft bewaard; het is, schrijft Sallstedt, "een uniek conserveringsvenster in deze periode in de Aardgeschiedenis."
De ontdekking van deze fossielen zou wetenschappers kunnen helpen een duidelijker beeld te krijgen van hoe het leven op aarde zich ontwikkelde, door aan de tijdlijn toe te voegen wanneer het plantenleven eerst afweek van de andere kleine organismen die de planeet overspoelen.