De jacht op de omvergeworpen Lenin-beelden van Oekraïne / Oekraïne

In de nacht van 8 december 2013 waren demonstranten bijeengekomen op het Bessarabska-plein in Kiev. Gedurende twee weken waren er protesten in de Oekraïne tegen de pro-Russische regering van president Viktor Janoekovitsj, en op die winterse zondag vonden sommige dissenters een symbolisch doelwit voor hun frustratie. In de eerste plaats in overeenstemming met de nationalistische Svoboda-partij, braken de demonstranten het 11 meter hoge standbeeld van Vladimir Lenin af dat boven het plein was opgedoken sinds 1946, en mishandelde het met voorhamers.

Het omvallen van de Bessarabska Lenin leidde tot een fenomeen dat bekend is geworden Leninopad, of "Leninfall" - het verwijderen van Lenin-beelden uit heel Oekraïne. Natuurlijk was het niet de eerste keer dat Sovjetmonumenten laag werden gebracht, omdat standbeelden al in 1990 waren vernietigd. Maar in de volgende maanden nam de intensiteit toe - zozeer zelfs dat alleen al in februari 2014 in totaal 376 beelden werden gemaakt werden afgebroken.

Oekraïners hadden veel standbeelden om mee te werken, maar hun inspanningen waren ijverig en uitgebreid. In 1990, toen Oekraïne onafhankelijk werd van de Sovjet-Unie, waren er 5.500 Lenin-beelden in het hele land, meer dan in welke andere voormalige Sovjetrepubliek dan ook. Met de decommunisatiewetgeving 2015 van het land, die communistische symbolen verbood met inbegrip van standbeelden, vlaggen en plaatsnamen uit het Sovjet-tijdperk, was er een mandaat om de laatste Lenin-monumenten te verwijderen. Vandaag staat er nog steeds niemand. Maar ze zijn niet verdwenen.

Het hiernamaals van deze beelden is het onderwerp van het nieuwe fotoboek van Fuel Publishing, Op zoek naar Lenin. Fotograaf Niels Ackermann en journalist Sébastien Gobert startten het project door te zoeken naar de overblijfselen van het Bessarabska-plein Lenin, en ze eindigden met het fotograferen van omvergeworpen Lenins in het hele land. Hun doel was niet alleen om te zien waar de fysieke belichaming van het Sovjetverleden was geëindigd, maar ook om te ontdekken hoe de Oekraïners zich voelden over het voortdurende proces van ontmanteling.

"We hebben veel mensen ontmoet die over het onderwerp wilden praten", schrijft Gobert in het boek. "De naam 'Lenin' losgelaten tongen: want, tegen, onverschillig, nostalgisch, wraakzuchtig - iedereen had een mening over Dyadya Vova (oom Vlad). '

De Lenins die Ackermann en Gobert vonden - figuren die eerder op sokkels waren getimmerd als een teken van Sovjetautoriteit - vullen nu autokoffers, zijn verborgen in het bos of zijn opgeslagen in schoonmaakruimtes. Hier is een selectie van afbeeldingen van de fysieke en symbolische overblijfselen van het verleden van Oekraïne.