Geen enkele grote Amerikaanse misdaad vereist evenveel reizen als het stelen van zeldzame boeken uit bibliotheken, wat Kindred uit ervaring wist. Dankzij rijke Amerikanen, arme Europeanen, twee hete oorlogen en een koude, werden de vruchten van 500 jaar drukken verspreid over de Verenigde Staten in de tweede helft van de 20e eeuw. En bijna alles was te vinden in de schappen van een bibliotheek van een universiteit of universiteit.
Een buitenaanzicht van de bibliotheek waar Kindred uiteindelijk werd betrapt op het verlagen van boeken langs de zijkant. Met dank aan Travis McDadeTegen het einde van de jaren zeventig waren natuurlijk de meest waardevolle boeken en manuscripten in Amerikaanse collecties achter gesloten deuren geplaatst, bibliotheken die die les op de harde manier hebben geleerd. So Kindred, een handelaar in antieke druk, was niet op de markt voor grote kaartjes, zoals een Gutenberg-Bijbel of Shakespeare First Folio. Hij was geïnteresseerd in de laaghangende vrucht van het zeldzame boekenveld: negentiende-eeuwse wetenschappelijke illustraties. In publicaties zoals Ibis en Varens van Noord-Amerika en Proceedings van de Zoological Society of London, de grootste kunstenaars van de natuurgeschiedenis van de 19e eeuw, inclusief J.G. Keulemans en Joseph Wolf - hadden hun best gedaan, door met de hand gekleurde lithografieën en gravures van 's werelds flora en fauna voor de wetenschap bij te dragen. Zelfs na meer dan een eeuw tussen de pagina's waren de illustraties even helder en levendig als de dag waarop ze werden gemaakt.
Kindred wist dat deze boeken en tijdschriften bijna niet te koop en onbetaalbaar waren, zelfs als ze te vinden waren. Dus in het belang van zijn bedrijf wendde hij zich tot de open schappen van academische bibliotheken. De ironie is dat de gemakkelijke toegang die hem deze zomer door bibliotheken werd verleend de erfgenaam was van de geest van wetenschappelijk onderzoek waarin deze prachtige prenten in de eerste plaats werden gecreëerd.
Een afbeelding van David Roberts's Het heilige Land, een van de gestolen boeken. Met dank aan Travis McDadeNaast de collegegidsen had Robert Kindred een tweede belangrijke referentiebron in zijn auto: een wegenatlas. Op zijn grootste kaart was hij een reeks steden omsingeld die net ten zuiden van Dallas begon, waar hij een winkel had. Gekoppeld aan het Interstate Highway-systeem gingen de cirkels het zuiden over, de oostkust op en terug door het Midwesten. Het zag eruit als een langwerpige ketting van parels, geklemd in Noord-Texas.
De eerste cirkel op die kaart was College Station, de thuisbasis van de Texas A & M University. De bibliotheek van Evans bevatte hier een collectie prints van wereldklasse uit de 19e eeuw - maar niet al te lang. Kindred en zijn partner Richard Green brachten daar een halve dag en een handjevol scheerapparaten door, vernietigend de ene publicatie na de andere omwille van hun illustraties. In een middag vernietigden ze wat decennia had geduurd om bijeen te komen en een eeuw om te creëren. Het enige dat achterbleef, waren de spookachtige indrukken op de stukjes papier die tussen de pagina's waren gelegd om de illustraties te bewaren - en de scheermessen die de twee mannen op de grond gooiden, afgestompt door gebruik. De rest ging de hete koffer in van de Cadillac, die ze vervolgens richtten op Houston en Rice University.
Bij Rice was hun vernietiging nog erger. De verzameling van 19e-eeuwse wetenschappelijke illustratie van die school was robuuster, en de stapels meer afgezonderd. Van Proceedings van de Zoological Society of London alleen snijden ze 1300 afdrukken. Maar buiten hun favorieten, was de Rice-collectie zo indrukwekkend dat Kindred tientallen publicaties kon vinden die hij nog nooit eerder had gezien. Zodra hij ze nam, zou niemand bij Rice ze ooit nog terugzien.
Een voorbeeld van de soorten illustraties in de Proceedings van de Zoological Society of London. Biodiversiteit Erfgoedbibliotheek / CC BY 2.0Na slechts twee dagen hadden Kindred en Green enkele duizenden afdrukken in hun bezit - genoeg inventaris voor meerdere jaren, als Kindred terug wilde keren naar Dallas. Maar hun plan was om enkele weken onderweg te zijn en een nieuwe winkel te openen in Washington D.C. Plus, Kindred had die kringen al op de kaart gezet. Dus de volgende dag vertrokken de twee mannen naar het oosten, in de richting van New Orleans en de universiteit van Loyola.
Met horten en stoten kwam het paar uiteindelijk in de hoofdstad van het land. Ze bleven daar een aantal dagen hangen, terwijl Kindred naar een nieuwe locatie aan het winkelplein zocht en onderweg de illustratiekolommen van verschillende lokale bibliotheken trof, met name de Universiteit van Maryland, waar de focus van het paar een wending nam naar de kracht van de collectie, 19e -eeuwse nieuwsperioden zoals Harper's Weekly en Illustrated London News. Dit was een leuke afwisseling van de natuurlijke historie, met tal van andere soorten illustraties, van ballerina's tot honkbal tot veldslagen uit de burgeroorlog. Toen wezen ze hun grote auto naar het westen, naar wat ze dachten dat thuis was, maar was eigenlijk het einde van hun misdaad.
Een verspreiding van Harper's Weekly 19 april 1865, waarin de moord op president Abraham Lincoln wordt afgebeeld. Harper's Weekly, Vol 9, No. 435, April 19, 1865, pag. 260-261De derde referentiebron die Kindred bij zich had, was de Union-lijst met series, een monumentaal werk met details over de periodieke collecties van meer dan duizend Amerikaanse bibliotheken. Het was de Union List dat was het meest onmisbaar voor de reis, omdat het verantwoordelijk was voor welke steden omcirkeld werden op zijn kaart. Kindred zou zijn favoriete publicaties opzoeken en een lijst maken van welke universiteiten ze bezaten. Als een bepaalde universiteit genoeg van zijn favorieten had dat het een halt toeriep, vond hij zijn locatie in een studiegids, de bibliotheek genoemd om de zomertijd te achterhalen, en omcirkelde deze op de kaart. En dat is hoe de twee mannen, verweerd door weken van reizen en met een koffer vol gestolen afdrukken, besloten om eind juni enkele dagen door te brengen in Champaign-Urbana, Illinois.
Ze zouden hoe dan ook zijn gestopt in de tweelingsteden - Kindred was van dichtbij en had familie in het gebied - maar ze zouden niet zijn blijven hangen. De prairie in het oosten van Illinois heeft weinig landschappelijke aantrekkingskracht in de hoge zomer, tenzij je te maken hebt met vochtigheid en uitzicht op geldgewassen. Maar volgens de Union-lijst met series, de enorme bibliotheek van de Universiteit van Illinois had bijna alles wat Kindred wenste en nog veel meer. Wat het echter niet had, waren open stapels.
David Roberts's Het heilige Land, een boek dat Kindred aan de zijkant van het gebouw liet zakken op de avond dat hij betrapt werd. De touwmarkeringen en de wervelkolomschade op de hoes zijn nog steeds zichtbaar. Met dank aan Travis McDadeDus in plaats van de hele dag in de bibliotheek te blijven rondhangen, op hun gemak door te hakken zoals ze overal elders hadden gedaan, bedacht Kindred and Green een ander plan. Afwijken van een tot nu toe succesvolle criminele formule lijkt de meeste dieven een slecht idee te zijn, vooral als ze een auto besturen boordevol bewijs van hun eerdere succes. Maar de diefstal van zeldzame boeken uit bibliotheken is van oudsher zo gemakkelijk dat het zelfs de minst getalenteerde dief het idee geeft dat hij een crimineel meesterbrein is. Dus Kindred dacht dat zijn plan vlekkeloos was. Hij brak laat in de nacht in, vond een plekje in de stapels met de grootste concentratie boeken met prints, koos zijn favorieten uit en liet ze vervolgens zakken door een raam naar Green eronder uit te trekken.
Helaas voor hem waren de boeken die hij wilde enorm en bevonden zich op de achtste verdieping. Dus het verzamelen van hen in groepen van vier en ze naar beneden laten zakken aan de zijkant van het gebouw was zwaarder dan katteninbraken. Toch hebben ze het plan de eerste nacht laten werken en ongeveer $ 10.000 aan boeken ontvangen. Ze waren halverwege hun tweede nacht toen pech, voor de eerste keer tijdens hun reis, zijn kop opstak.
Eens in de vijf nachten kwam een medewerker van de universiteit naar de grote, verlaten bibliotheek in het midden van de campus om de airconditioning te controleren. Kindred had een pakket van vier boeken op de grond en nog een halverwege de zijkant van het gebouw toen die medewerker zijn auto naar de parkeerplaats slingerde, zich er niet van bewust dat hij op het punt stond een eind te maken aan de grootste diefstal van zijn soort in de Amerikaanse geschiedenis.
Een van de tassen met afdrukken achterin de Cadillac. De notatie aan de buitenkant van de tas is PZS (voor Proceedings of the Zoological Society of London) en de 177 is het aantal gestolen afdrukken in die tas. Met dank aan Travis McDadeKindred's gevangenneming, en zijn daaropvolgende vervolging, leidde tot de creatie van nog een referentiebron, deze uniek: een catalogus van de gestolen spullen die hij in de kofferbak van de auto bewaarde. Twee bibliothecarissen van de Universiteit van Illinois brachten de rest van de zomer van 1980 door in een krappe kamer op het politiebureau van de campus om de duizenden losse afdrukken opgestapeld en verpakt in tassen en dozen te begrijpen. Vóór webbrowsers en online catalogi - en zelfs zonder toegang tot een telefoon om andere bibliotheken te bellen - gebruikten de twee mannen hun bibliografische instincten en een paar referentiebronnen om de reis van reverse engineering te manipuleren en de eigenaren van sommige stukken te identificeren.
Helaas, al hun werk bedroeg bijna niets. Het hielp de terugkeer van sommige van de afdrukken naar hun rechtmatige eigenaars, maar de advocaat van de staat gebruikte het helemaal niet. Kindred pleitte schuldig aan een aanklacht in Champaign County en werd veroordeeld tot een proeftijd. Green werd helemaal niet vervolgd in Illinois en geen van beide werd vervolgd door een andere staat, waaronder Texas, waar ze de meeste schade aanrichtten.