Nu zijn er echter twee studies gepubliceerd in Huidige biologie en Natuur Ecologie & Evolutie suggereer mogelijke achtergrondverhalen voor deze vroege kolonisten, met behulp van DNA-reeksen uit de overblijfselen van een tiental oude inwoners van Vanuatu en de nabijgelegen eilanden.
Wat vrijwel zeker lijkt, zijn de studies het erover eens, is dat de eerste kolonisten van Vanuatu kwamen uit wat nu Taiwan is, een reis van meer dan 4000 mijlen. Ze waren lid van de Lapita-cultuur die Taiwan ongeveer 5.000 jaar geleden voor het eerst verliet op gespecialiseerde boom kano's met landbouwtechnologie en Austronesische talen overal, van Madagaskar tot Paaseiland. Ongeveer 500 jaar na hun aankomst in Vanuatu kwam een groep voornamelijk mannelijke reizigers bij hen, afkomstig uit Papoea-Nieuw-Guinea.
Waar de studies verschillen, is het beoordelen van wat er daarna gebeurde. Onderzoek gepubliceerd in Huidige biologie beweert dat de Papoea's uiteindelijk de oorspronkelijke Vanuatuanen vrijwel geheel hebben vervangen, of ze naar verafgelegen gebieden in de archipel hebben geduwd. Het team, geleid door geneticus David Reich van de Harvard Medical School, vond ook aanwijzingen dat er mogelijk meerdere migratiegolven van de grotere eilanden rond Indonesië en de voorouders van Nieuw-Guinea-Papoea gevonden in eilanden ten westen van Vanuatu uit een andere bron afkomstig lijken te zijn. "Dit is slechts het topje van de ijsberg," vertelde Reich Natuur.
Onderzoekers achter de Natuur Ecologie & Evolutie Maar de studie denkt dat het veel waarschijnlijker is dat de mensen zich geleidelijk met elkaar vermengden. "Er was geen enorme hausse en de Papua's kwamen binnen en doodden iedereen", antropoloog Heidi Colleran, van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de menselijke geschiedenis, verteld Natuur. Veel van Vanuatu's 130 talen lijken van Austronesische afkomst - hoewel sommige onderzoekers zeggen dat bepaalde aspecten, waaronder een bilabiale trilling (een soort van "bwwww" ruis in het midden van sommige woorden), duidelijk Papoea-sprekend zijn aan een een soort linguïstische vermenging. Maar andere taalwetenschappers hebben de suggestie gepolijst en zeggen dat het geenszins zeker is dat die kenmerken afkomstig zijn uit Papoea-Nieuw-Guinea.
Waar wetenschappers het echter over eens kunnen zijn, is dat hun studies momenteel lijden aan een gebrek aan gegevens. Mark Stoneking, een geneticus aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland, vertelde Natuur dat er ooit meer genoom voor de regio was gesequenced, zou het makkelijker zijn om een aantal van de blanco's in te vullen. Zoals hij zei: "Mensen hebben de neiging de dingen een beetje te over-interpreteren, omdat het zo opwindend is om oud DNA uit dit deel van de wereld te hebben."
Eilandenweek Verhalen van buiten het vasteland