Hoe Corning, New York, de wereld veranderde met glas / corning museum van glas

In 1868, slechts drie jaar na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog, vertrok een schip vanuit Brooklyn, New York. Geladen met uitrusting en benodigdheden, was het gebonden, via de uitgebreide waterwegen van New York, naar het stadje Corning in de staat Californië. Weinigen hadden kunnen voorspellen hoe het schip en de inhoud ervan de wereld zouden veranderen.

De missie van het schip was de verhuizing van de Brooklyn Flint Glass Company, die binnenkort omgedoopt zou worden tot Corning Glass Works. Corning was een transportcentrum voor kanaal- en spoorwegnetwerken dat gemakkelijke, relatief goedkope toegang bood tot de bronnen die nodig zijn voor de productie van glas. De familie Houghton, die het bedrijf in eigendom had, had al een relatie gesmeed met Elias B. Hungerford, een zakenman uit Corning met een patent op glazen jaloezieën, en daarom besloten ze het bedrijf in te pakken en het op een reis naar de pasvergroting te sturen Erie Canal.

De verhuizing kwam op een toevallige tijd: na de oorlog veranderde Amerika snel en de vraag naar glas was hoog. Tot de trends die aan deze vraag leidden, lag de behoefte aan luxegoederen, waaronder uitvoerig gedetailleerd loodglaspanelen, bekend als briljant geslepen glas. Omdat Corning zich snel vestigde als een belangrijk centrum voor glasblazerijen, begon de stad en de omliggende gebieden een toestroom van bekwame glassnijders en ambachtslieden van over de hele wereld aan te trekken. Het duurde niet lang of Corning Glass Works was niet langer het enige glazen spel in de stad. Tientallen glassnijbedrijven, waaronder de beroemde T.G. Hawkes & Co. vestigden zich in het gebied, waardoor Corning de naam "The Crystal City" kreeg.

Terwijl Corning beroemd werd vanwege het detail en de artisticiteit van de decoratieve glasuitvoer, dreven de glasmakers in de stad ook stilletjes veel van de technologie die de volgende eeuw zou bepalen. Thomas Edison heeft misschien de gloeilamp uitgevonden, maar als het niet om de innovaties in Corning gaat, heeft het misschien nooit de kans gehad.

Toen Edison in de vroege jaren 1880 voor het eerst Corning Glass opdracht gaf gloeilampen te maken, was het middel om ze te produceren beperkt. Ervaren glasblazers moesten ze allemaal met de hand maken, met een snelheid van slechts twee per minuut. Het was pas in de 1921-uitvinding van de Corning Ribbon Machine, door William J. Woods en David E. Gray, dat dit zou veranderen. In slechts enkele jaren kon de nieuwe machine 300 gloeilampen uitpompen in dezelfde hoeveelheid tijd die het eerder had ingenomen om er slechts twee te produceren. Plots waren gloeilampen goedkoop en toegankelijk genoeg voor wijdverspreid gebruik. De wereld verlichtte.

Dit zou slechts het begin blijken te zijn van de vele technologische ontwikkelingen die uit Corning voortkomen. Sommige van deze technologieën zijn nu zo verweven in ons dagelijks leven dat je gemakkelijk vergeet hoe innovatief ze waren in de eerste plaats. Wie heeft tenslotte geen Pyrex-maatbeker of een set hittebestendige Pyrex-gerechten? In feite is het glas dat in deze gerechten wordt gebruikt, een temperatuurbestendig borosilicaatglas dat voor het eerst is ontwikkeld in Corning voor gebruik in lantaarnbollen voor spoorwegen.

Andere ontwikkelingen waren dramatischer, maar minder cultureel iconisch. Glastechnieken ontwikkeld in Corning in de jaren 1930 worden nog steeds gebruikt om de gigantische reflecterende lenzen in telescopen te creëren die ons in staat stellen om in de verre uithoeken van de ruimte te kijken. En zonder de gesmolten silica die wordt gebruikt in glasvezelkabels, zou het internet zoals we dat kennen waarschijnlijk niet bestaan.

Het verhaal van Corning is niet alleen een verhaal over glas. Het gaat over de kronkelcyclus van vooruitgang, met kleine veranderingen die leiden tot grote, allemaal afhankelijk van de samenvloeiing van kunstzinnigheid, vakmanschap en wetenschappelijke innovatie. Het gaat erom hoe uitgebreide, zorgvuldig vervaardigde wijndrinkbekers hebben geleid tot in massa geproduceerde gloeilampen, en hoe één stad het centrum van alles werd.

Deze zomer, ter gelegenheid van het 150-jarig jubileum van de verhuizing van de Brooklyn Flint Glass Company - nu bekend als Corning Incorporated - stuurt The Corning Museum of Glass GlassBarge op een vier maanden durende expeditie via de waterwegen van New York. GlassBarge biedt dagelijks van 11.00 uur tot 17.00 uur glasblockdemonstraties, elk uur op het hele uur. Ga naar www.cmog.org/glassbarge voor planningsinformatie en om je in te schrijven voor gratis tickets.