De verborgen geschiedenis van baden in soepbouillon / soep

Het oude Duitse lettertype was moeilijk te ontcijferen, dus stuurde ik het krantenartikel naar een professor die de helft van zijn leven ondergedompeld in het gotische schrift doorbrengt. "Dit is van 1848", schreef ik. "Staat er echt wat ik denk dat het zegt?"

Ik onderzocht de negentiende-eeuwse Europese mode voor het eten van paardenvlees, een beweging die zich over het hele continent verspreidde door 'hippofagische genootschappen' waarvan de leden vonden dat kapotte werkpaarden moesten worden gevoerd aan het groeiende proletariaat. Ik was gewend aan verhalen over wetenschappers en do-gooders die "Pegasus filet" en fijne wijnen verborgen hielden, maar dit was iets anders. "Het is wat je denkt dat het is," schreef de professor terug. "Ze zijn kinderen aan het baden in paardenbouillon."

Volgens 'de geïnformeerde mening van een ervaren arts', had het korte nieuwsbericht uit Berlijn verteld dat paardenbouillon zich had bewezen in medische toepassingen, vooral in de kindergeneeskunde. Het zou niet alleen de rijken zijn die konden toegeven, het artikel ging verder, wat impliceert dat baden van bouillon betaalbaar zouden zijn voor de lagere klassen, ook.

In 1848 was het Duitse enthousiasme voor paardenvlees nog nieuw, maar het donkerrode vlees had al een reputatie als gezondheidsvoeding. De chemicus Justus von Liebig beweerde dat paard meer creatine bevatte voor spieropbouw dan rundvlees of schapenvlees, en dat de nieuwe instellingen voor het slachten van paarden goed gereguleerd en schoon waren. Maar zelfs als paardenvlees goedkoop was, waarom zou u baden in een badkuip gevuld met bouillon?

Het blijkt dat Europeanen een lange geschiedenis hebben van zichzelf in vlees soep te weken, hoewel ik vond dat verwijzingen verspreid en karig waren. Vaten van paardenbouillon speelden een rol in heidense Indo-Europese riten in Europa en Azië, waarin de paarden werden geofferd, uiteengereten en gekookt. Dit heeft misschien de eerste vermelding geïnspireerd die ik vond van een bouillonbad, daterend uit de late 12de eeuw. Gerald van Wales, klerk en kapelaan van koning Hendrik II van Engeland, werd naar Ierland gestuurd om verslag uit te brengen over de plaatselijke bevolking. Gerald portretteerde ze als goddeloze bruten in een account dat nu als onbetrouwbare, anti-Ierse propaganda wordt beschouwd. Hij beschreef de nieuwe koning van een Ulster-stam die zich baadde in bouillon gemaakt van een geofferde witte merrie waarmee hij net geslachtsgemeenschap had gehad. De koning nipte op de soep terwijl hij doorweekte. Verschillende moderne geleerden hebben gewezen op de overeenkomsten tussen deze (waarschijnlijk) denkbeeldige rite en het oude Indiase Vedische paardenoffer dat bekend staat als de Ashvamedha. Hoewel in dat geval, slaapt de koningin symbolisch met het paard, en niemand baadt in de bouillon.

Minder hardvochtig lijkt bouillon zwemmen een tandem geschiedenis te delen met "hydrotherapie", de therapeutische onderdompeling van het lichaam in warm mineraalwater. Klassieke schrijvers zoals Plinius de Oudere geloofden dat verschillende natuurlijke bronnen verschillende minerale eigenschappen hadden die verschillende aandoeningen genazen. Terwijl therapeutisch baden in diskrediet raakte nadat Romeinse baden in verband werden gebracht met seksuele licentie, leidde de herontdekking van klassieke teksten in de Renaissance tot hernieuwde belangstelling. De Zwitserse arts Theophrastus von Hohenheim (of "Paracelsus") schreef baden in bronwater voor om kwik uit het lichaam te verwijderen. Artsen geloofden dat de huid doorlaatbaar was, dus als kwik weg kon sijpelen, dan zouden zeker de hartelijke eigenschappen van bronwater of bouillon kunnen binnensijpelen..

In 1782 opende de prachtige naam Dr. Rhodomonte Dominiceti een badhuis in Panton Square in de buurt van Haymarket in Londen, waar klanten niet alleen "kunstmatige baden" konden ervaren in zijn eigen recept mineraalwater, maar ook wentelen in "kalfsvlees of andere bouillon" voor de prinselijke som van drie tot vijf guineas. Slechts vier jaar later beweerde de Schotse anatoom William Cruickshank dat Paracelsus zelf mannen meerdere dagen in leven had gehouden door ze in bouillon of in melkbaden te laten zitten. (Cruickshank dacht dat ze de voedingsstoffen via hun rectum absorbeerden, maar dat deden ze niet.)

Hoewel bouillon baden niet op het menu lijkt te staan in de grote kuuroorden van de 19e eeuw, bleef het een folk en medisch gebruik in een grote geografische regio. In 1856 werd een reizende Engelse die bij een aristocraat in het Italiaanse Macerata woonde door haar plaatselijke dienstmeisje meegedeeld dat baby's vaak in een brodo lugo: een lichte bouillon van mager kalfsvlees waarbij al het vet is afgeroomd. Ze adviseerde het om de gelaatskleur van de Engelse dame, omdat "het de huid verzacht en toch voedt." Een Duitse medische tekst uit hetzelfde jaar registreert typhuspatiënten in Rusland die bouillonbaden nemen als onderdeel van hun recuperatie. Een later Duits medisch handboek bevat ondertussen recepten voor een schapebouillonbad en opgelost Thierleim, een bruinachtige, kleverige gelei gemaakt van gekookte hoeven, botten, huid en pezen. Het handboek geeft niet aan voor welke kwalen ze bedoeld waren.

Bouillonbaden kwamen ook naar Amerika. Een vroege kolonist in de jaren 1850 Texas genaamd Mary Ann Maverick noteerde in haar dagboek dat toen haar pasgeboren dochter niet dik werd, "Mrs. Salsmon, een ervaren Duitse verpleegster, raadde vier uur lang aan om rundvleesrundbotten te koken voordat ze tot "honderd" afkoelden en de baby in de bouillon te laten zakken. De baby moet dan worden verwijderd en in een deken worden gewikkeld zonder te worden gedroogd en in slaap vallen. Maverick deed dat, en binnen een paar dagen kwam het kleine meisje aan.

Omdat de medische wereld steeds meer op betere wetenschap vertrouwde, werden artsen sceptisch. In Dr. Hermann Eichhorst's 1887 Handboek Speciale Pathologie en Therapie voor praktische artsen en studenten, vleesbouillonbaden worden beschreven als "zonder voordeel".

Niet dat iedereen luisterde. Het idee van een voedend bad is nog steeds onweerstaanbaar. Magische denkers van de 21e eeuw baden in melk, kaviaar, olijfolie, wijn en zelfs koffie in wellness-spa's, en een Japans bedrijf maakt bad-sachets met miso-soep voor de ultieme comfortervaring. Voor degenen die genieten van de onmiskenbare cognitieve dissonantie van het beseffen dat elk bad, of je nu in Epsom-zouten slaapt of niet, een soort menselijke soep is, biedt een hotel op de Filippijnen de mogelijkheid om te zwemmen tussen drijvende kokosbladeren met een vuur dat onder de pot door gaat, zoals oude stripboekafbeeldingen van clueless kannibaalslachtoffers.

Definitief berekenen hoe populair of wijdverspreid bouillonbad door de geschiedenis heen was, zou een groot onderzoeksproject zijn dat helaas nog niet is uitgevoerd. Maar ik kan wel zeggen dat het een gevestigde praktijk was om in medische studieboeken en spa-menu's te verschijnen. Er kunnen ook lange volkstradities zijn geweest die het geschreven verslag nauwelijks onthult.

Ik stuitte op een laatste, modern verhaal. Een taalkenner vertelde me dat ze tijdens een onderzoeksreis op het platteland van Armenië een Assyrische vrouw ontmoette die de plaatselijke praktijk volgde en haar babyjongen in runderbouillon baadde "om zijn botten te versterken." De baby bloeide.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.