En met die simpele maar gewaagde bewering begon Truman Capote zijn essay, 'A House on the Heights', over zijn ervaring in Brooklyn Heights op 70 Willow Street. Ik woon ook in Brooklyn, naar keuze, en kom in de minder glamoureuze Greenwood Heights door de kans op craigslist, maar hou nog steeds van de kalmte van de stad nadat ik in het hectische Manhattan heb gewerkt. Afgelopen zaterdag organiseerde mijn vriend Patty van het Retrograde Design-blog Retrograde Design een wandeltocht door Brooklyn Heights, waar we elk een locatie uitkiezen om te onderzoeken. Onze reisroute was gebaseerd op een reisgids uit de jaren 1930 en dwars door het centrum van de meest elegante straten van Brooklyn Heights, vernoemd naar fruit en bomen. Je kunt je eigen vintage tour maken door Brooklyn Heights, met zijn 'sluwe steegjes en weggestopte banen en straten die soms rechtdoor lopen maar ook slinken en buigen', door deze Google Map te volgen die Patty heeft gemaakt.
Na te hebben nagedacht over de vele schrijvers die op de lommerrijke straten hebben geleefd, zoals Auden, Whitman en Wolfe, heb ik besloten om de kenmerkende Truman Capote te onderscheiden. In het souterrain appartement van een lichtgeel Grieks oplevings herenhuis, schreef Capote zijn twee meest beroemde boeken: Ontbijt bij Tiffany's en In koelen bloede. Zijn twee kamers met geelbetegelde vloeren, versierd met keramische katten en gevulde slangen, waren slechts een paar van de 18 kamers van het huis. Gebouwd in 1939 met een wijnkelder, ruime veranda en tuin, het is meer als een landgoed op het zuiden dan een Brooklyn brownstone. Na opgegroeid te zijn in Louisiana, voelde Capote zich waarschijnlijk thuis in de jaren dat hij daar woonde tussen 1955 en 1965. Het huis was toen in handen van scenograaf Oliver Smith, die Capote beweerde dronken te zijn geworden op martini om hem te overtuigen hem te laten leven er. Toen Smith de stad uit was, zou Capote zijn glamoureuze vrienden vaak vermaken en beweren dat hij het hele huis bezat. Ondanks het feit dat hij schreef dat Brooklyn een "onaantrekkelijke gemeenschap was ... Een ware veld van driftigheid", had hij een oase gevonden in Brooklyn Heights en de schoonheid van de Esplanade met zijn blik op "Manhattan's grote verblinding" over de East River.
70 Willow Street is plotseling zo spraakmakend als toen Capote op zijn met blauweregen begroeide veranda slenterde, want het ging deze week voor het eerst in 70 jaar op de markt. Als je een moordenaar in een klein stadje bent die je graag zou willen obsederen in een roman, kun je het huis kopen voor $ 18 miljoen dollar. Die prijs, of zelfs een paar miljoen minder, maakt het het duurste herenhuis dat ooit in Brooklyn is verkocht.
Ik ben van plan om terug te keren naar Brooklyn Heights om andere huizen te onderzoeken van auteurs die geïnspireerd zijn tijdens het leven "boven op een klif die het uitzicht op de bruggen Manhattan en Brooklyn beschermt." Er zijn meer foto's en locaties van deze meest recente verkenning op mijn blog.