In sumo heeft de zwaardere concurrent een voordeel - er zijn geen afzonderlijke gewichtsklassen en de kleine ring is niet groter geworden om meer zware concurrenten te accommoderen. Worstelaars zullen daarom op een zeer geregelde manier eten en eten en eten om zo groot mogelijk te worden. In het hart van dit proces wordt een stoofpot genoemd chanko, soms bekend als chanko-Nabe. ('Nabe' betekent pot.) Chanko definieert hun leven zo volledig - de meeste worstelaars eten het bij bijna elke maaltijd al jaren - dat het de sport symboliseert en hun leven domineert, zelfs nadat ze met pensioen zijn.
Technisch gesproken kan alles wat door sumoworstelaars wordt bereid en gegeten chanko worden genoemd - het gerecht wordt bepaald door de associatie met de sport in plaats van een recept. Maar de gemiddelde Japanse persoon zal je vertellen dat chanko een stoofpot of soep is: een pot met borrelende bouillon, waaraan ingrediënten worden toegevoegd of verwijderd. In sommige opzichten is het niet zo anders dan Shabu Shabu of andere warme schaaltjes. Het bevat meestal een soort vlees of vis, tofu, groenten en grote brokken calorie-rijk mochi, een zetmeelachtige cake gemaakt van bonsde kleefrijst. (Een homp mozzard in een matchbox-formaat kan evenveel calorieën bevatten als een hele kom rijst.) De bouillon is misschien kip, miso, soja of op zoutbasis: trainingshuizen hebben meestal hun eigen kenmerkende soep. Het is goedkoop, stevig, maar in normale hoeveelheden, niet intrinsiek vetmestend.
Chanko krijgt een deel van zijn gewicht van de hapjes van mochi, hartige taarten gemaakt van bonsde rijst. Publiek domeinIn plaats daarvan is het de manier waarop chanko-stoofpot wordt geconsumeerd waardoor het een hoeksteen van Sumo-eten wordt. Een gewoon persoon kan een of twee kommen chanko hebben. Worstelaars slaan ondertussen het ontbijt over om een eetlust op te wekken, dan eten ze regelmatig wel tien kommen voor de lunch, weggespoeld met grote hoeveelheden bier. Al die chanko wordt omgezet in extra bulk door direct na de lunch een zuurverdiend dutje te doen. Zoals David Benjamin schrijft Sumo: A Thinking Fan's Guide to Japan's National Sport: "Als je sumoworstelaar bent, mag je in een clubhuis wonen waar geen meisjes zijn toegestaan. Je wordt aangemoedigd om alles te eten wat je wilt en 'derde' te eten. Je dut de hele middag en drinkt de hele nacht bier. "Wedstrijden zijn enkele seconden lang - je komt nooit te laat voor het avondeten - en wordt gehouden in een comfortabele, klimaatgestuurde omgeving.
Dit is allemaal waar, maar verslaat de structuur en de nauwkeurigheid van 'het clubhuis', beter bekend als a heya, trainingshuis of stal. Elke heya heeft zijn eigen regels, structuur en tradities en bijna allemaal worden gerund door een trainingsmeester (oyakata) en zijn vrouw. Deze twee hebben een bijna ouderlijke rol in de levens van hun aanklacht, van wie velen de stal binnengaan op de leeftijd van slechts 15 of 16. Elke worstelaar heeft klusjes om te presteren, die veranderen met hun superioriteit. Een verrassend aantal hiervan draait om chanko.
Sumo-worstelaars van de bovenste divisie zijn vierkant. Deze kampioenen zullen eerst eten, terwijl de jongste leden de restjes op de bodem van de pot achterlaten. Publiek domeinOp het laagste punt, chanko-taken zijn het opzetten van de eethoek, fietsen om boodschappen te doen of het hakken van groenten. (De meest gerangschikte worstelaars zijn meestal alleen belast met het maken van openbare optredens of onderhoudende gasten.) Terwijl de keukenafdeling op instapniveau kan zijn en de leiding heeft over de keuken-chankocho-is een positie van respect. Naast hakken en menu-planning en budgettering, schrijft R. Kenji Tierney in een essay in het tijdschrift Eten, cultuur en samenleving, "[Het is] ook een erkenning dat de toekomst van de worstelaar niet in de ring zit, maar in een verre keuken."
Niet elke worstelaar kan een kampioen zijn. Voor de overgrote meerderheid die na een decennium of twee het huis verlaat, kan chanko de weg zijn naar een ander beroep. In deze gevallen zijn de niet-worstelvaardigheden die ze in de stal hebben geleerd vaak het nuttigst, maar ook het beheer van anderen in de keuken, koken en het houden van een budget. "Naarmate een worstelaar stijgt in anciënniteit, afhankelijk van zijn worstelingstraject, zal hij kooktaken krijgen met meer verantwoordelijkheid of zal hij volledig worden uitgesloten van de keuken om de taken van een prominente worstelaar te vervullen", schrijft Kenji Tierney. Veel gepensioneerde worstelaars werken in sumo-thema restaurants genaamd chankoya, waar high-end seafood chanko de belangrijkste attractie is. De beroemdste onder hen openen zelfs hun eigen gelijknamige chankoya, waar hun sterrenstof net zo veel klanten trekt als het menu, waaronder Kotogaume Tsuyoshi, die in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw succes boekte. Voor zulke mannen blijft Chanko hun leven bepalen lang na hun pensionering.
Een commerciële chanko-set wordt geleverd met kussens voor diners om rond de pot te zitten. Jtesla16 / CC BY-ASA 3.0In de heya heeft elke maaltijd een strikte structuur. Elke dag staan junior worstelaars vroeg op om te trainen en bereiden ze de maaltijd voor terwijl hun meerderen snoozen. Tijdens de lunch (worstelaars ontbijten niet), moeten ze hen dienen. Op elk willekeurig moment kunnen slechts vijf of zes worstelaars rond de pot zitten, waarbij de zwaargewichten eerste dibs krijgen. Chanko wordt geserveerd met kommen rijst-eters die in de pot reiken voor bepaalde hapjes en zo nu en dan hun hand opsteken om een lege kom aan te duiden. Junior-worstelaars worden verwacht agressief te kijken en anticiperen op de behoeften van hongerige senioren.
Pas als een worstelaar klaar is, kan degene onder hem in rang gaan zitten en zijn plaats innemen rond de kolkende pot. Het gevolg is dat de junior worstelaars vaak achterblijven met de restanten van de stoofpot, nadat de beste worstelaars de beste ingrediënten hebben genomen. Op dat moment kunnen ze instant-noedels toevoegen om het op te stapelen en het meeste te halen uit de schamele weetjes die overblijven.
Chanko kan worden gevonden in familierestaurants in Japan, maar ook in speciale chankoya met sumothema. Publiek domeinIn Japan heeft de nationale liefde van sumo chanko goed en wel in de mainstream gebracht: bij gespecialiseerde chankoya, in gewone restaurants en zelfs in de supermarkt, via Instant-ramen met chanko-smaak. Het is ook mogelijk om te genieten van Chanko als gast in het trainingshuis. Vaak zijn deze uitnodigingen een voordeel voor klanten die de salarissen en kosten van de worstelaars subsidiëren. Het komt zelden voor dat ze worden uitgebreid naar buitenlanders. De rapper en auteur Action Bronson was zo'n gast, terwijl hij onderzoek deed voor zijn boek F * ck, That's Delicious: An Annotated Guide to Eating Well. Hij beoordeelde het positief: "Ik denk dat de chankonabe verreweg de beste soep was die ik ooit heb gehad ... ik bedoel, het was beter dan welke bouillon ooit in de geschiedenis van het leven."
Maar niet elke recensie is zo overtreffend. "Soms smaakt de meest authentieke chanko eigenlijk slecht", schrijft Kenji Tierney. Chanko is vooral brandstof, niet voedsel, de smaak is belangrijk, maar een bijkomstigheid. Onervaren koks of ondergefinancierde trainingshuizen kunnen een diep onderweldigende stoofpot maken die nog steeds doorkomt. Voor buitenlandse worstelaars die naar Japan zijn verhuisd om te leven, te trainen en te concurreren, kan dit moeilijk zijn, schrijft Tierney, omdat ze worstelen om zich elke dag aan te passen aan het eten van chanko. "De smaken zijn onbekend, en zelfs jonge Japanse worstelaars vinden het moeilijk om aan te passen aan deze gastronomische saaiheid, vooral als ze, zoals vaak het geval is, zijn opgegroeid met het eten van voedsel van over de hele wereld.
Niettemin, de stoofpot blijft bestaan, en om redenen die zo symbolisch zijn als ze praktisch zijn. Zeker, in voldoende grote hoeveelheden kan chanko worstelaars verhogen met minimale kosten. Maar meer dan dat, definieert het de sport en zijn deelnemers. In een afzonderlijk essay beschrijft Tierney commentatoren die bespreken hoe lang een worstelaar had gevochten op het gebied van de stoofpot-veteranen worden vaak gezegd "de smaak van chanko ... doordrenkt met [hen]." Sumoworstelaars zijn misschien niet altijd in de stemming voor chanko, maar het is net zo goed onderdeel van hun wereld als de sport zelf. Elke deelnemer dankt zijn bulk en zijn succes aan het potten in potten van deze belangrijke stoofpot.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.