Neil Ackerman, historische milieu-assistent bij de gemeente Aberdeenshire, maakte deel uit van een team dat in november 2018 naar de cirkel was gaan kijken, nadat de lokale bevolking onderzoekers had laten weten dat ze een aantal oude stenen in een veld hadden gestoken. Het was moeilijk te zeggen, maar in het begin leek niets meer op Ackerman of zijn collega-verkenners te wijzen, wat de historische omgeving van Schotland vertegenwoordigde..
Het is waar dat deze cirkel opmerkelijk kleiner was dan vele anderen, maar er is genoeg over geschikt. De omgevallen steen was zuidwest georiënteerd, voor één ding, zoals het geval is bij vele andere monumenten van dit type. Zoals veel van zijn collega's, was het gepositioneerd met uitzicht op de heuvels. De stenen waren gestippeld met korstmos, dat Adam Welfare, van Historic Environment Scotland, destijds interpreteerde als "een indicatie van de oudheid van de ring." De stenen misten ook "verse breuken of steengroeven", zei Ackerman, wat zou hebben gesuggereerd dat ze waren moderne replica's.
Ja, zeker - de meeste bekende cirkels zijn decennia (of zelfs eeuwen) geleden geregistreerd, maar Ackerman las er niet te veel in. Deze zat in een dip in het veld, buiten de gebaande paden. "Er was een goede mogelijkheid dat het misschien net is gemist", zegt Ackerman.
Mooi uitzicht, dat wel! Met dank aan Aberdeenshire CouncilBij nadere bestudering echter, vertoonden de stenen enige tekenen van moderne bemoeienis. "Uit ons gedetailleerde onderzoek bleek dat sommige stenen zo geplaatst waren dat ze op zijn minst moderne veranderingen suggereerden," zegt Ackerman. "Zelfs dat was niet bijzonder vreemd, of een teken dat deze toch niet oud waren. "Stenen kunnen vallen en in de loop van de tijd op een iets andere positie worden teruggezet", zegt Ackerman. (Onderzoekers hebben ook gesuggereerd dat Stonehenge in de loop der jaren is opgefrist - soms met de zware hulp van beton en kranen.)
Dus, was het oud, nieuw of iets daartussenin? Het is notoir moeilijk tot op heden deze steencirkels - ze zijn niet vaak gepaard met, bijvoorbeeld, stukjes bot, gereedschap of aardewerk dat aanwijzingen over hun leeftijd zou kunnen bevatten - maar de raad vond het gepast en het nieuws van de nieuwe, oude vondst in december 2018. "Deze geweldige nieuwe site draagt bij aan onze kennis van deze unieke monumenten en van de prehistorische archeologie van het gebied," zei Ackerman in die tijd.
Toen, deze week, verkondigden dezelfde mensen die de vondst hadden gevierd dat de mal op was: een voormalige eigenaar van de boerderij bevestigde dat ze de stenen midden jaren negentig hadden gelegd. Die eigenaar had interesse in archeologie en bouwde deze replica als een tuinelement, zegt Ackerman. Ze kwamen onlangs in contact met Historic Environment Scotland om vragen op te ruimen toen de stenen de koppen begonnen te halen als een herontdekt overblijfsel.
Op Twitter beschreef Ackerman de eerste steek om het verkeerd te krijgen, met een zelfspot die deadpan was: "Als je een ongemakkelijke dag op je werk hebt, ben je in ieder geval niet die vent die een nieuwe prehistorische stenen cirkel voor de pers heeft geïdentificeerd die nu blijkt het ongeveer 20 jaar oud te zijn. "Ackerman speelde in een nieuw persbericht de verwarring in een positief daglicht - als een overwinning voor zowel archeologie als het voortdurende enthousiasme van de regio voor zijn lange geschiedenis. Zelfs als het arrangement niet oud is, redeneerde Ackerman, het is nog steeds best cool. "Ik hoop dat de stenen nog steeds worden gebruikt en genoten," zei Ackerman. "Het bevindt zich nog steeds op een fantastische locatie en zorgt voor een geweldige functie in het landschap."