Er kling iets over hem. Melnychuk volgde hem discreet naar het zesde niveau van de stapels en observeerde hem zorgvuldig vanaf het einde van een rij planken. Ondanks de bril die hij die avond droeg, klikte zijn gezicht in haar geheugen.
Een paar maanden eerder was een foto van deze man, die de naam James Richard Shinn heette, verschenen in een artikel gepubliceerd in Bibliotheek Journal. Patricia Sacks, directeur van de Muhlenberg en Cedar Crest College Libraries, had het artikel met haar personeel gedeeld met een begeleidende memo: "Kijk goed naar het gezicht", schreef ze, "en, nog belangrijker, houd je in de gaten voor vreemden wiens gedrag kan een tip zijn. "
James Richard Shinn was een grote boekendief. Met behulp van experttechnieken en frauduleuze documenten zou hij uiteindelijk bibliotheken van wereldklasse plunderen voor een bedrag van een half miljoen dollar of meer. Een rechercheur in Philadelphia noemde hem eens "de meest fascinerende, beste, slimste oplichter die ik ooit ben tegengekomen." En toch, ondanks de brutaliteit van zijn aanpak en de wijdverbreide gevolgen van zijn misdaden, is Shinn gedegradeerd tot een voetnoot in de geschiedenis van het boek..
Een afbeelding van James Shinn. Muhlenberg College ArchivesOp die decemberavond ging Melnychuk terug naar haar bureau en wachtte af of Shinn zou naderen. Mogelijk geattendeerd door haar inspectie daalde hij echter abrupt van de stapel af en verliet het gebouw. Ze meldde de waarneming aan Sacks, die de beveiliging van de campus en het kantoor van Allentown van de FBI waarschuwde.
Shinn was niet afgeschrikt. Iets meer dan een week later, op de avond van 16 december, zag bibliothecaris Dennis Phillips hem vanuit zijn uitkijkpunt bij de referentiebalie Haas-bibliotheek betreden. Shinn reed opnieuw naar de stapels en Phillips noemde de campusbeveiliging. Het hoofd van de veiligheidsdienst en twee officieren arriveerden en de politie en de FBI werden gewaarschuwd. De beveiligingsbeambten begeleidden Shinn naar een bibliotheekkantoor waar ze hem begonnen te ondervragen. Shinn fuffelde in zijn zak voor sigaretten en vroeg of hij kon roken; terwijl de verwarde officieren een asbak probeerden te vinden, schoot Shinn het kantoor en de bibliotheek uit en verdween. Onder zijn stoel, gedropt terwijl hij naar zijn sigaretten reikte, was een Illinois rijbewijs met zijn foto en alias en een bon voor het plaatselijke motel waarin hij verbleef. Politie en FBI-agenten zetten het Park Manor Motel in Bethlehem, Pennsylvania uit en arresteerden Shinn bij zijn aankomst om 23.00 uur. Zijn vrouw, Lola, werd ondervraagd, maar niet vastgehouden.
De motelkamer van Shinn bevatte 26 gestolen boeken en een bestand vol inventariskaarten voor nog eens 154 volumes. Hij was goed opgeleid in de geschiedenis van het boek, restauratie en binding, en de instrumenten van zijn vak vulden de ruimte: met kleur bevlekte doeken en Q-tips met potjes schoensmeer, gebruikt om bibliotheekmarkeringen op boekruggen te kleuren en te verbergen. Een map met facsimiltitelpagina's, gebruikt als vervanging wanneer de echte titelpagina van een boek is gestempeld of andere identificerende tekens bevat. Ze zijn allemaal ontworpen om de markeringen van bibliotheken te verwijderen en de gestolen werken niet-identificeerbaar en dus verkoopbaar te maken aan nietsvermoedende boekhandelaren en -verzamelaars. Bovendien bevat de toolkit van Shinn gestolen kentekenplaten, valse identiteitspapieren, handleidingen voor het kraken en ontwapenen van alarmen (evenals een gids met de titel "Hoe te verdwijnen en leven vrij") en een pistool met 32 kaliber.
Een stempel van het Haverford Library College. Shinn verwijderde herkenningstekens uit de boeken die hij had gestolen om ze opnieuw te verkopen. POP / CC BY 2.0Shinn had het druk gehad: zijn foto was erin verschenen Bibliotheek Journal in de eerste plaats omdat hij in april 1981 gespot was in het Mudd Learning Centre van het Oberlin College, een metaaldetector voorbijgeleidde over boeken en volumes in een aktetas legde. William A. Moffett, bibliotheekdirecteur van het College, vroeg Shinn om identificatie en toen hij er niet in slaagde om iets te produceren, noemde Moffett de campusbeveiliging en de lokale politie. Een zoekopdracht in de kamer van Shinn in de Oberlin Inn onthulde 63 boeken van Oberlin, vier van de Universiteit van Pennsylvania en zes van het Lutheran Theological Seminary in Philadelphia; de cumulatieve waarde van deze cache was ongeveer $ 30.000. Shinn was belast met vijf tellingen van verzending en het ontvangen van gestolen eigendommen, en toen hij op 29 april op borgtocht van $ 40.000 werd vrijgelaten, was hij prompt verdwenen.
Shinn bracht de nacht van 16 december 1981 door in de gevangenis van Lehigh County, werd voor een borgsom van $ 100.000 aangehouden en naar Philadelphia overgebracht op aanklachten ingediend door de University of Pennsylvania en het Lutheran Seminary met betrekking tot de boeken in de Oberlin cache.
James Shann, geboren op 25 oktober 1936 in Indiana, was al vroeg op reis - hij werd op 16-jarige leeftijd opgepakt als een wegloper in Los Angeles en keerde terug naar Muncie, Indiana. Door zijn jaren dertig en begin jaren veertig verzamelde Shinn een record van inbraken en gewapende overvallen die zich meer en meer op antiek en zeldzame boeken concentreerden. In 1972 werd hij in Californië gearresteerd voor een woninginbraak van standbeelden en juwelen; hetzelfde jaar hield hij een antiekhandel in Illinois voor artikelen ter waarde van $ 30.000. In 1973 werd Shinn gearresteerd in Philadelphia, in het bezit van $ 300.000 aan zeldzame postzegels. In opeenvolgende jaren verhoogde hij zijn connecties met legitieme boekhandelaren terwijl hij hen ertoe bracht om hem merchandise te verzenden waarvoor hij nooit van plan was om te betalen. Onder de namen "Charles W. Baker" en "Richard V. Allen" verhuisde Shinn in de handel in zeldzame boeken, leverde postordercatalogi op van gestolen materiaal en bezocht antiquarische boekenbeurzen, waarbij hij alleen contant handelde.
Muhlenberg's Haas-bibliotheek, nu het Haas College Center. Susan FalcianiTegen de tijd van zijn arrestatie in Bethlehem op 16 december 1981, werd hij gezocht in Californië, Ohio en Pennsylvania op beschuldiging van diefstal van academische bibliotheken. Gene Caulden, een van de belangrijkste misdaaddetectives in Philadelphia, die uitgebreid met Shinn sprak in 1973 en opnieuw in 1981-82, zei over hem in een Los Angeles Times artikel: "Hij spreekt stil en wordt beheerst. Hij is zachtaardig en verhoogt nooit zijn stem. Hij heeft wit haar verkreukeld en draagt bretels. Zijn hemdstaart hangt meestal uit en hij is altijd slordig, een beetje een rustieke uitstraling als een professor ... Hij is low-key. En hij draagt nooit identificatie. Op die manier, zelfs als hij is gestopt, denken ze dat hij gewoon een slordige zwerver is die een boek steelt. '
Shinn baseerde zijn huis en zijn activiteiten in St. Louis, Missouri, maar woonde op de weg en verhuisde met Lola van motel naar motel. "Ons leven zou een goede roman zijn", vertelde ze Bethlehem Globe-Times verslaggever kort na Shinn's arrestatie in december 1981. "Ik denk zelfs dat het twee romans zou kosten om er alles over te schrijven." Zes weken vóór de arrestatie woonden ze in motels in het gebied, waar ze zich bij hem had gevoegd voor de de eerste keer sinds hij in april een borgtocht in Ohio had uitgevoerd. Lola zou de hele dag naar opera's kijken, terwijl haar man plaatselijke universiteitsbibliotheken bezocht, omdat 'Jim graag leest'. Ze was verontwaardigd over de borgsom van $ 100.000; "Het is niet alsof Jim iemand verwondde of iets gewelddadigs deed. Wat is er zo verkeerd aan om naar een bibliotheek te gaan en boeken uit de schappen te halen? Mensen nemen de hele tijd boeken van bibliotheken. "
Verre van casual was de benadering van James Shinn met voorbedachten rade. Men gaat ervan uit dat hij een "wilslijst" met waardevolle boeken zou samenstellen door bibliotheekjournaals te lezen om titels van waarde te vinden. Vervolgens zou hij de National Union Catalog scannen om te bepalen welke bibliotheken de gewenste items hadden. Hij deed uitgebreid onderzoek naar technieken voor bibliotheekbeveiliging waarmee hij tools en trucs kon verzamelen om ze te vermijden. En hij stoorde zich zelden aan een boek met een waarde van minder dan $ 300.
Een maand na de arrestatie van Shinn in het motel in Bethlehem, kreeg de FBI een telefoontje van een plaatselijke man die opslagkluizen huurde; hij had Shinn's gezicht op het nieuws gezien en herkende hem als een klant. Op 15 januari 1982 werden 16 footlockers met meer dan 400 boeken in beslag genomen uit de opslagunit van Bethlehem. De koffers waren blijkbaar verscheept van "Charles W. Baker" in Rantoul, Illinois naar "Charles W. Baker" in Allentown, Pennsylvania. Patricia Sacks, die al met haar personeel werkte om de 26 volumes gevonden in Shinn's motelkamer te identificeren en terug te sturen, werd gevraagd om te helpen; in de komende twee jaar wijdden zij en haar personeel meer dan 500 uur aan de identificatie en teruggave van de gestolen materialen - inclusief de 12 uit Munhlenberg gestolen volumes.
Een van de 19e-eeuwse Duitse reisboeken die is teruggevonden door de bibliotheek van het Muhlenberg College. Susan FalcianiSlechts 20 tot 30 procent van de volumes bevatte nog bibliotheekmarkeringen, maar na verloop van tijd werd vastgesteld dat de boeken afkomstig waren van UCLA, Princeton, de Universiteit van Michigan, Stanford, Lehigh, Carnegie-Mellon, Haverford, Bryn Mawr, Johns Hopkins en andere instellingen in het hele land. De cache had een waarde tussen $ 100.000 en $ 500.000. De 'verzamelende' smaken van Shinn zijn gecentreerd rond 18e en 19e-eeuwse reisboeken en geïllustreerde volumes over natuurlijke historie waarvan de platen afzonderlijk kunnen worden geëxtraheerd en verkocht - vrijwel onleesbaar.
Op 24 februari 1982 werd Shinn aangeklaagd voor twee criminele tellingen van interstatelijk transport en het ontvangen van gestolen goederen - niet op beschuldiging van baktilmisdiefstal - en pleitte hij uiteindelijk schuldig op 20 juli. Hij ontving de maximale straf van twee termijnen van tien jaar om achtereenvolgens worden geserveerd. Binnen een paar maanden, na een belofte van immuniteit, onthulde hij nog een cache met boeken die in de buurt van St. Louis waren opgeslagen, en die ook identificatie nodig had.
"Wij als beroep zijn schatplichtig aan Shinn," zei Oberlin's William Moffett, tijdens een bijeenkomst van de American Library Association ten tijde van het schuldig pleidooi van Shinn. "Hij heeft de kwetsbaarheid van de academische bibliotheken aangetoond - en het was een les die we nodig hadden." Diefstallen, moeilijk te ontdekken tenzij een specifiek boek werd gevraagd en gevonden als vermist, werden vaak niet gemeld uit angst dat de zwakheden van een bibliotheek zouden worden blootgelegd en personeel zou als incompetent worden beschouwd. "Ieder van ons moet de onschuld, onwetendheid, zelfvoldaanheid en onverschilligheid bestrijden die ons blokkeren van het nastreven van zinvolle en effectieve maatregelen om diefstal van de bibliotheek te voorkomen," bepleitte Pat Sacks in een lezing uit 1983. Vergrendeling van vensters, alarmerende toegangspunten, versterking van elektronische detectie-apparatuur en beperking van de toegang tot zeldzame materialen omvatte allemaal een veelzijdige aanpak.
Mudd Learning Centre van Oberlin College, een van de bibliotheken waar Shinn actief was. Publiek domeinOp 27 april 1982 ondertekende de gouverneur van Pennsylvania, Dick Thornburgh, de wet Archief, bibliotheek en museumbeschermingswet, waardoor bibliotheekdiefstal uiteindelijk een strafbaar feit werd in Pennsylvania. Een derde overtreding wordt als een misdrijf beschouwd, ongeacht de waarde van het gestolen materiaal. In september 1983 verwelkomde de "Oberlin-conferentie over diefstal" vertegenwoordigers van vooraanstaande onderzoeksbibliotheken, de FBI, de Antiquarian Booksellers Association of America en leden van de rechterlijke machtscommissie van de Verenigde Staten en de Canadese regering op het toneel van een arrestatie van James Shinn . Het doel ervan was het opstellen van modelwetgeving voor staten en de federale overheid om boeken en manuscripten te declareren als stukjes nationaal erfgoed met sterkere juridische bescherming tegen diefstal.
James Shinn is op 8 augustus 1995 voorwaardelijk vrijgelaten en lijkt rustig te hebben geleefd tot aan zijn dood in 2005. Gereserveerd door William Moffett 'de meest actieve professionele boekendief in de geschiedenis van Amerika', wierp Shinn zowel de beveiliging van de bibliotheek als de bibliotheek op het spel. diefstal. Vanwege zijn werk aan de Shinn-zaak, ontdekte Moffett een roeping in het bijhouden van bibliomanes; hij werd een leidende stem in bescherming en detectie tot zijn dood 25 jaar later. Aan de andere kant zijn de misdaden en reputatie van Shinn (zijn totale bibliotheekdiefstallen zijn naar schatting bijna een miljoen dollar) geteisterd en geïnspireerd bibliomaniac Stephen Blumberg, die in 1990 werd gearresteerd in het bezit van bijna 24.000 gestolen zeldzame boeken en manuscripten, ter waarde van meer dan $ 5 miljoen . Blumberg beschouwde zichzelf als een verzamelaar, een boekliefhebber. Wanneer geïnterviewd door Nicholas A. Basbanes voor zijn boek Een zachte waanzin, Blumberg beweerde 'gefascineerd te zijn' ... alsof een mot naar een vlam wordt getrokken. Ik was gefascineerd door het ongedaan maken van Shinn, maar ik bewonderde hem niet. Ik dacht dat hij de boeken had geschonden. Hij zat erin voor het geld. "Een twijfelachtig ethisch onderscheid, om zeker te zijn.