De lever was een relikwie: een stuk van het lijk van een heilige. Onze parochie was een stop op de wereldtour van de lever om meer parochianen de kans te geven om te vereren. Volgens het katholieke proces van verering kan bidden tot het lichaam van een heilige de heilige ertoe aanzetten voor jou te bemiddelen met God. Hoewel ik misschien niet op de meest orthodoxe manier heb vereerd, heb ik het aandachtig bestudeerd. Voor mij was de lever het beste ding sinds melaatsen.
Vanaf die tijd was ik gefascineerd door de levens van heiligen en de stukjes van hun lichamen bezaaid in heiligdommen over de hele wereld. Hun biografieën kwamen overeen met de macabere schoonheid van hun botten in deze wild versierde dozen. Het waren vorsten en koninginnen, krijgslieden en bedelaars in vermomming. Het was niet ongebruikelijk dat de held of de heldhaftige heilige werd onthoofd, verbrand op de brandstapel of levend werd gevild aan het einde van hun verhaal. Als je goed keek, droegen sommige van hun botten nog steeds de sporen van het martelaarschap.
Er is geen volledige lijst van heiligen, noch hun relikwieën (althans dat is beschikbaar voor het publiek, wie weet wat zich schuilhoudt in de bibliotheek van het Vaticaan). Heiligen worden soms van de officiële kalender van feestdagen gehaald als hun legendes te verdacht worden, maar ze kunnen niet "ongeheilig" zijn en hun relikwieën, als ze bestaan, blijven vaak zelfs onder de meest verdachte omstandigheden (zoals de vier schedels) tentoongesteld. allen beweren Johannes de Doper te zijn). Als volwassene ging ik overal ter wereld kerken opzoeken om de relikwieën en legenden van heilige te documenteren, omdat de wanorde en het relatieve gebrek aan informatie over relikwieën zich leende tot een soort schattenjacht.
Toen ik mijn laptop vollaadde met foto's van crypten en kadavers, werd ik aarzelend om deze vakantiefoto's te delen. Eerlijk gezegd deelt niet iedereen mijn enthousiasme voor eeuwenoude lichaamloze ledematen en schedels die kronen dragen. Ik begon mijn blog Alle heiligen die u moet kennen vorig jaar als een manier om de foto's en verhalen die ik met gelijkgestemden verzamelde te organiseren en te delen. Onlangs heb ik enkele van mijn favorieten aan de Atlas toegevoegd in de hoop meer mensen te interesseren voor het documenteren van relikwieën. Hier zijn enkele van mijn favorieten die ik tot nu toe heb gemarkeerd:
SANTA FRANCESCA ROMANA
Rome, Italië
Een van de beste bijwerkingen van het bekijken van relikwieën is de rustige sereniteit van crypten. De dag dat ik naar de relikwieën van St. Francesca Romana ging, was het bijna 100 graden in Rome. De basiliek waarin haar relikwieën worden bewaard, bevindt zich midden in het luidste, meest toeristische deel van de stad. Ik moest langs een stel jongens glippen in plastic gladiatorkostuums die in de rij stonden te wachten op porta-potties om binnen te komen. Maar dan ... stilte. Koel marmer. Wierook. Het was een oase in een kring van de hel die gereserveerd was voor slecht opgevoede toeristen in fannypacks. En natuurlijk was er een volledig skelet, gekleed in de gewoonte van een blanke non, en bleke vingers die nog steeds haar gebedenboek vasthielden.
KERK VAN DE MEEST HEILIGE REDEEMER
New York City, New York
Maar je hoeft natuurlijk niet naar Europa te gaan om alleen relieken te zien. Voor een soortgelijke ervaring zonder jetlag, kun je naar het East Village in New York City gaan en de complete overblijfselen van St. Datian, een obscure Romeinse martelaar, bekijken. St. Datian was het eerste complete lichaam van een heilige die naar Amerika werd gebracht en hij rust hier samen met kleinere relikwieën van meer dan 150 andere heiligen. De relieken zijn ingepakt in een levensecht (of liever, de dood) wasbeeld van het lichaam van de martelaar in rust. De kunst van wassen beeldhouwen wordt over de hele wereld gebruikt om relikwieën een minder angstaanjagende, vrediger uitstraling te geven. Tegenwoordig hebben sommige hedendaagse heiligen zoals Padre Pio volkomen levensechte siliconen gezichten en handen om hun lijken te beschermen tegen direct zicht.
KERK VAN ST. JOHANNES DE DOPER
New York City, New York
Spreken van Padre Pio, niet alle overblijfselen zijn noodzakelijk lichaamsdelen. Nadat je naar St. Datian in de East Village hebt gekeken, ga je naar boven om de met bloed doordrenkte gymsok van Padre Pio te zien. Deze stigmatische Italiaanse priester claimde tientallen bovennatuurlijke vermogens, waaronder levitatie, bilocatie en telepathie. Maar hij kwam niet uit de Middeleeuwen: hij stierf in 1968, vandaar de anachronistisch ogende bloederige sok in dit volkse schrijn.
KOSTEL SV. JAKUBA VETSIHO
Praag, Tsjechië
En dan zijn er de onreconen, de lichaamsdelen van reguliere oude zondaars die om twijfelachtige redenen in kerken verschijnen. Ik stuitte op een van deze rariteiten in Praag aan de kostel Sv. Jakuba Vetsiho. Juiste overblijfselenjacht vereist een bezoek aan een enorm aantal volledig willekeurige kerken, omdat maar weinig parochies hun heiligdommen bekend maken. Er waren geen relieken te zien op Sv. Jakuba, toch was er een verdorde arm opgehangen aan een vleeshaak in de narthex. Volgens de legende probeerde een dief sieraden van een beeld van Maria te stelen, maar ze greep zijn hand en wilde pas loslaten nadat de plaatselijke parochianen hem hadden betrapt en besloten de ledemaat te amputeren. Er waren soortgelijke legendes over een gemummificeerde "leugenaar" -hand in een kerk in Legden, Duitsland, maar helaas is die on-relikwie vorige herfst gestolen (niet door mij, ik beloof het).
De volgende keer dat je in een katholieke kerk bent, kijk dan in alle zijkapellen en kijk of je wat relikwieën kunt vinden. Wees niet verbaasd als je lege oogkassen vindt en terugkijkt.
Lees meer over de zwervende lichaamsdelen van de heilige doden bij Elizabeth Harper's All the Saints You Should Know.