Tijdens zijn optreden op Coney Island ontmoette hij zijn toekomstige vrouw Bess, in Flatbush, waar hij zijn stem op wascilinders opnam met Thomas Edison, en in 1917 voerde hij zijn dwangbuis uit boven een Times Square-menigte terwijl hij ondersteboven aan een kraan gehangen werd tewerkgesteld om in de metro te werken. In de East River overleefde hij zijn eerste krat ontsnapping, gooide in de stromingen tussen Manhattan en Brooklyn, en in 1926 ontsnapte hij uit een kist op de bodem van een zwembad in het Shelton Hotel op Lexington (nu een Marriott Hotel). In 1918 maakte hij zelfs een olifant op het New Yorkse Hippodroom.
Maar meer dan een podium was New York het huis van Houdini. Hier zijn vier plaatsen in New York City waar je nog steeds de grote magiër gemanifesteerd kunt vinden:
Thuis in Harlem
278 West 113th Street, Manhattan
Toen Houdini het in 1904 groot sloeg, kocht hij een statige brownstone in Harlem op 113th Street, waar hij zou leven tot zijn dood in 1926. De buurt in die tijd was meestal Joods en Duits en Houdini vestigde zich in zijn huis in een plaats van respijt en oefening. Er werd een extra grote badkuip geïnstalleerd zodat hij zijn onderwater-escape-tricks kon perfectioneren en hij hield een enorme bibliotheek met boeken over magie.
Terwijl je met het kleine balkon en de ongewijzigde voorgevel je bijna kunt voorstellen dat Houdini uit de deuropening stapt (waarop een historische rode plaquette rust ter ere van zijn residentie), is het nog steeds een privéwoning en zijn huidige eigenaar is naar verluidt niet dol op de vloedgolf van bezoekende fans die op Halloween aankomen, de verjaardag van de dood van Houdini. Je kunt het huis echter vanaf de straat waarderen en je voorstellen dat de ontsnappingskunstenaar een nieuwe onmogelijke ontsnapping kan ontwikkelen.
Houdini Museum
421 Seventh Avenue, Manhattan
Een plek die blij is om fans te verwelkomen, is het kleine Houdini-museum in Roger Dreyer's Fantasma-toverwinkel tegenover Penn Station op Seventh Avenue. Het museum is in 2012 geopend en bestaat uit de privécollectie Houdini-memorabilia van Dreyer, met honderden items van vintage posters tot dwangbuis tot handboeien en zelfs de koffer waarin hij zijn 'Metamorfose'-truc uitvoerde. De collectie blijft uitbreiden, met recente aanwinsten waaronder Houdini's Escape Coffin uit 1907, die hij erin wist te bevrijden in 66 minuten nadat hij met zes inchnagels was dichtgeknepen.
Machpelah Cemetery
Glendale, Queens
Op de rustige Machpelah-begraafplaats in Glendale, Queens, kun je de laatste rustplaats van Houdini vinden. De joodse begraafplaats maakt deel uit van de brede begraafgroep die dwars door de stad loopt, maar je kunt het graf van Houdini gemakkelijk herkennen aan de voorkant van de begraafplaats waar een buste van de illusionist boven een wapen van de Society of American Magicians rust. Een standbeeld van een rouwende vrouw drukt zichzelf naar het monument. De grafsteen van Houdini links vooraan op het familiegraf is meestal bedekt met snuisterijen van bezoekers, waaronder speelkaarten en andere magische relikwieën.
Het is hier dat sommigen nog steeds samenkomen om te wachten op een terugkeer uit het graf, in de overtuiging dat op een dag de grootste ontsnappingskunstenaar de ketenen van de dood zal doorbreken en met de levenden zal communiceren. Dit moet nog gebeuren, maar het is waar dat hij werd begraven in een kist die in zijn uitvoeringen werd gebruikt, waar hij precies dat deed.
McSorley's Old Ale House
15 E 7th Street, Manhattan
Ten slotte, terwijl Houdini in Queens nog moet opstaan, geloven sommigen dat hij McSorley's Old Ale House in East Village bezoekt. Waar dit geloof is begonnen, is niet helemaal duidelijk, hoewel de legende lang hield dat als je een kat in het raam zag, Houdini de bar in het hiernamaals opnieuw bezocht (helaas is resident kat Minnie McSorley niet langer welkom in de bar vanwege de gezondheidsafdeling).
Even spottend, als je in het ale-huis drinkt, een van New York's oudste dateert uit 1854, zie je tussen het zaagsel en de rommelige curiositeiten dat sommige handboeien aan de onderste rails vastzitten. Veel bronnen noemen deze als Houdini's, hoewel ze in feite van het type gemaakt zijn na zijn dood. Het zijn de oudere handboeien die hoger in de bar hangen en die eerder van Houdini zijn. Zeker, het lijkt misschien een beetje wild voor een drankgelegenheid om zulke museumwaardige memorabilia te hebben, maar dit is McSorley's die alles heeft, van een John Wilkes-booth wanted poster tot wishbones op een gaslamp waarvan gezegd wordt dat ze achtergelaten zijn door jonge mannen die vertrekken naar de grote Oorlog. Of de geest van Houdini al dan niet zijn kettingen heeft geschud temidden van het gedruis van het drinken, je kunt waarschijnlijk iemand vinden die in de buurt van de handboeien van de barrails zit en graag een verhaal wil toevoegen aan de legende.
Magic Week is 24-28 februari 2014 in Atlas Obscura. Volg mee tjilpen (hashtag #MagicWeek), Facebook en Tumblr.